Descripción general
La foliculitis es una afección común de la piel que ocurre cuando los folículos pilosos se inflaman. Por lo general, la causa es una infección por bacterias. Al principio, puede verse como pequeñas espinillas alrededor de los pequeños orificios donde crece el cabello (folículos pilosos).
La afección puede causar picazón, irritación y vergüenza. La infección puede propagarse y convertirse en llagas con costras.
Es probable que la foliculitis leve desaparezca en pocos días con cuidados personales básicos y sin dejar cicatrices. Las infecciones más graves o recurrentes podrían necesitar tratamiento con medicamentos de venta con receta médica. Si no se tratan, las infecciones graves pueden causar caída del pelo permanente y cicatrices.
Ciertos tipos de foliculitis se conocen como sarpullido de la tina y comezón del barbero.
Síntomas
Los signos y síntomas de la foliculitis son los siguientes:
- Grupos de pequeños bultos o granos alrededor de los folículos pilosos
- Ampollas llenas de pus que se rompen y forman costras
- Picazón y ardor en la piel
- Piel sensible y adolorida
- Bulto inflamado
Foliculitis
La foliculitis superficial puede presentarse como una protuberancia llena de pus.
Foliculitis de la tina
La foliculitis de la tina causa protuberancias circulares que pican y que se pueden desarrollar en pequeñas ampollas llenas de pus. Es probable que la erupción sea peor en las áreas donde su traje de baño retenga agua en contacto con la piel.
Pseudofoliculitis de la barba
Los vellos encarnados afectan a personas con barbas rizadas. Esta afección también se denomina pseudofoliculitis de la barba. Se produce cuando los vellos rasurados se curvan y crecen bajo la piel, lo que causa una inflamación.
Ántrax
Un ántrax es un grupo de bultos dolorosos llenos de pus que forman una zona conectada de infección debajo de la piel.
Tipos de foliculitis
Los dos tipos principales de foliculitis son superficial y profunda. El tipo superficial afecta parte del folículo y el tipo profundo afecta todo el folículo y suele ser más grave.
Entre los tipos de foliculitis, se encuentran los siguientes (los más frecuentes se enumeran primero):
- Foliculitis bacteriana. Este tipo frecuente consiste en un sarpullido de bultos llenos de pus que causan picazón. Se produce cuando los folículos pilosos se infectan con bacterias, por lo general, las del género Staphylococcus aureus (estafilococo). Los estafilococos viven en la piel todo el tiempo. Pueden causar problemas cuando ingresan en el cuerpo a través de un corte o de otro tipo de herida.
- Sarpullido de jacuzzi (foliculitis por pseudomonas). Este tipo consiste en un sarpullido de bultos redondos que causan picazón, que puede aparecer de 1 a 2 días después de la exposición a la bacteria que lo ocasiona. La foliculitis de jacuzzi se origina por bacterias pseudomonas, que pueden encontrarse en jacuzzis, toboganes acuáticos y piscinas climatizadas en los que los niveles de cloro y pH no son correctos.
- Bultos por rasurarse (pseudofoliculitis de la barba). Este sarpullido puede parecerse a la foliculitis, pero se debe a vellos encarnados y no a folículos infectados. Afecta principalmente a las personas con pelo rizado que se rasuran al ras y se nota más en el rostro y el cuello. En el caso de las personas que se depilan con cera la zona del bikini, pueden aparecer bultos en la zona de la ingle.
- Foliculitis por Pityrosporum. Este tipo consiste en un sarpullido de bultos llenos de pus que causan picazón, con mayor frecuencia en la espalda y el pecho. Se debe a una infección por levaduras.
- Foliculitis gramnegativa. Este tipo causa la aparición de bultos llenos de pus alrededor de la nariz y la boca. A veces, aparece en personas que reciben tratamiento con antibióticos para el acné a largo plazo.
- Foliculitis eosinofílica. Este tipo ocasiona picazón intensa y la formación de manchas recurrentes de bultos y granos cerca de los folículos pilosos del rostro y la parte superior del cuerpo. Afecta principalmente a las personas con VIH o SIDA. No se conoce por completo la causa de esta afección.
- Forúnculos (diviesos) y carbuncos. Se producen cuando los folículos pilosos se infectan profundamente con bacterias de tipo estafilococo. Un forúnculo tiende a aparecer de repente como un bulto inflamado doloroso. Un carbunco es un grupo de forúnculos.
- Sicosis de la barba. Este tipo afecta a las personas que se rasuran.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con el profesional de atención médica si la afección es generalizada o si los síntomas no desaparecen después de una semana o dos de autocuidado. Es posible que necesite un antibiótico o un medicamento antimicótico de venta con receta médica para ayudar a controlar esta afección.
Busque atención médica de inmediato si tiene signos de diseminación de la infección. Estos incluyen un aumento repentino del enrojecimiento o del dolor, fiebre, escalofríos y una sensación de malestar general.
Causas
La foliculitis suele producirse cuando los folículos pilosos se infectan con una bacteria, generalmente, Staphylococcus aureus (estafilococos). También puede ser causada por virus, hongos, parásitos, medicamentos o lesiones físicas. A veces, se desconoce la causa.
Foliculitis
Cuando se dañan los folículos capilares, es posible que los invadan los virus, las bacterias y los hongos. Esto puede derivar en la aparición de foliculitis. La foliculitis superficial afecta la parte superior del folículo capilar y la piel alrededor del folículo. La foliculitis profunda afecta la mayor parte del folículo o, incluso, todo el folículo.
Factores de riesgo
Cualquier persona puede tener foliculitis. Ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar esta afección, como, por ejemplo:
- El uso frecuente de ropa que atrapa el calor y el sudor, como guantes de goma o botas altas
- Baños de inmersión en bañeras de hidromasaje, jacuzzis o piscinas públicas que no tengan buen mantenimiento
- Daños en los folículos pilosos por afeitarse, depilarse con cera, usar ropa ajustada o prácticas de peinado como la tracción, las pelucas y los aceites
- Uso de algunos medicamentos, como cremas con corticoide, prednisona, terapia con antibióticos a largo plazo para el acné y ciertos medicamentos de quimioterapia
- Dermatitis o sudoración excesiva (hiperhidrosis)
- Diabetes, virus de inmunodeficiencia humana o síndrome de inmunodeficiencia adquirida u otra afección que disminuya la resistencia a infecciones
Complicaciones
Entre las posibles complicaciones de la foliculitis, están las siguientes:
- Reaparición o propagación de la infección
- Cicatrices permanentes
- Manchas en la piel que son más oscuras (hiperpigmentación) o más claras (hipopigmentación) que antes de que se produjera la afección, usualmente temporales
- Destrucción de los folículos pilosos y caída permanente del pelo
Prevención
Para intentar prevenir la foliculitis, puede seguir estos consejos:
- Lave la piel regularmente. Use un paño y una toalla limpios cada vez que se lave y no comparta las toallas ni los paños.
- Lave la ropa con regularidad. Use agua caliente y jabonosa para lavar toallas, paños y uniformes u otro tipo de ropa que esté engrasada.
- Evite la fricción o la presión sobre la piel. Proteja la piel que es propensa a la foliculitis de la fricción que causan las mochilas, los cascos y la ropa ajustada.
- Seque los guantes de goma después de cada uso. Si usa guantes de goma con regularidad, después de cada uso, delos vuelta, lávelos con jabón, enjuáguelos y séquelos bien.
- Evite rasurarse si es posible. Para las personas con foliculitis facial, dejarse crecer la barba puede ser una buena opción si no necesitan tener el rostro bien rasurado.
- Rasúrese con cuidado. Si se rasura, adopte estos hábitos para ayudar a controlar los síntomas:
- Rasúrese con menos frecuencia
- Lávese la piel con agua tibia y un jabón facial suave (Cetaphil, CeraVe, otros) antes de rasurarse
- Use un paño o una almohadilla limpiadora con movimientos circulares suaves para levantar los vellos encarnados antes de rasurarse
- Aplique una cantidad generosa de loción para rasurar antes de rasurarse
- Rasúrese en la dirección del crecimiento del vello
- Evite rasurarse al ras; para ello, use una rasuradora eléctrica o una cuchilla protegida y no estire la piel
- Use una cuchilla limpia y afilada, y enjuáguela con agua tibia después de cada pasada
- Evite rasurarse la misma zona más de dos veces
- Aplique una loción humectante después de rasurarse
- Evite compartir afeitadoras, toallas y paños
- Pruebe con productos para eliminar el vello (productos depilatorios) u otros métodos de depilación. Sin embargo, estos también pueden irritar la piel.
- Trate las afecciones relacionadas. Si sabe que hay otra afección diferente a la foliculitis que desencadena los síntomas, trátela. Por ejemplo, la sudoración excesiva (hiperhidrosis) puede ser una causa. Para tratar de prevenirla, puede cambiarse la ropa sudada, tomar un baño o una ducha a diario y usar antitranspirante.
- Use solo jacuzzis y piscinas climatizadas limpias. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también sugieren quitarse el traje de baño y ducharse con jabón después de salir del agua. Luego, lavar el traje de baño. Si tiene un jacuzzi o una piscina climatizada, límpielos con regularidad y agrégueles cloro como se recomienda.
- Hable con el profesional de atención médica. Si la foliculitis regresa con frecuencia, es posible que el profesional de atención médica le sugiera controlar el crecimiento bacteriano en la nariz. Quizás tenga que usar un ungüento antibacteriano con receta médica durante cinco días. Además, es posible que necesite un jabón corporal con clorhexidina (Hibiclens, Hibistat, otros).