Diagnóstico
En primer lugar, el equipo médico se asegura de que las vías respiratorias estén abiertas y que ingrese suficiente oxígeno. Luego, controla la respiración y los niveles de oxígeno en la sangre.
Si los niveles de oxígeno bajan demasiado, podría ser necesario recibir asistencia respiratoria.
Pruebas después de que se estabiliza la respiración
- Examen de la garganta. Por medio de una sonda de fibra óptica flexible y con luz, el profesional de atención médica puede examinarle la garganta por la nariz para saber qué causa los síntomas. Se puede administrar un anestésico en la nariz para mayor comodidad durante el examen. Si las vías respiratorias se obstruyen, el procedimiento se puede hacer en un quirófano.
- Radiografía de cuello o de tórax. Si bien no son necesarias para hacer un diagnóstico, las radiografías pueden ayudar a los profesionales de atención médica a comprobar si tiene epiglotitis. En el caso de la epiglotitis, la radiografía puede revelar algo similar a una huella dactilar en el cuello. Esto es un indicio de que la epiglotis está agrandada.
- Análisis de sangre y exudado faríngeo. Una vez que se estabiliza la respiración, un miembro del equipo limpia la epiglotis con un hisopo de algodón y analiza la muestra de tejido para determinar la presencia de Haemophilus influenzae tipo B. Los hemocultivos permiten detectar una infección de la sangre llamada bacteriemia. Con frecuencia, se presenta bacteriemia con la epiglotitis.
Tratamiento
Ayudar a una persona a respirar es el primer paso para tratar la epiglotitis. Luego, el tratamiento se concentra en la infección.
Ayuda con la respiración
Asegurarse de que usted y su hijo respiran bien puede significar lo siguiente:
- Usar una máscara de oxígeno. La máscara envía oxígeno a los pulmones.
- Tener una intubación, que es una sonda endotraqueal colocada en la tráquea por la nariz o por la boca. La sonda se mantiene en su lugar hasta que se deshincha la garganta. Esto puede llevar varios días.
- Colocar una aguja en la tráquea (cricotiroidotomía). En muy pocos casos, el profesional de atención médica crea una vía respiratoria de emergencia. Para que ingrese rápidamente aire a los pulmones, el profesional de atención médica coloca una aguja en la zona del cartílago en la tráquea.
Tratamiento de la infección
Para tratar la epiglotitis, se usan antibióticos administrados por vía intravenosa.
- Antibiótico de amplio espectro. La infección necesita un tratamiento rápido. Por lo tanto, es posible que el profesional de atención médica recete de inmediato un medicamento de amplio espectro en lugar de esperar los resultados de los análisis de sangre y los cultivos de tejidos.
- Antibióticos más específicos. El primer medicamento se puede cambiar más adelante, según las causas de la epiglotitis.
Preparación para la cita médica
La epiglotitis es una emergencia médica, de modo que no tendrá tiempo para prepararse para la cita. Es probable que el primer profesional de atención médica que vea se encuentre en una sala de emergencias.