Tratamiento para trastornos de la alimentación: conozca sus opciones

Encontrar el tipo de tratamiento correcto para un trastorno de la alimentación depende del trastorno y de los síntomas. Por lo general, incluye una combinación de tipos específicos de terapia de conversación, también llamada psicoterapia, además de control médico y, muchas veces, educación nutricional o medicamentos.

El tratamiento para un trastorno de la alimentación también incluye atender otros problemas médicos que el trastorno cause o empeore. Pueden ser problemas graves o que ponen en riesgo la vida si no se tratan por mucho tiempo. Si el trastorno de la alimentación no mejora con un tratamiento tradicional o si causa problemas de salud, se puede requerir una hospitalización u otro tipo de programa para pacientes internados.

Un enfoque comprobado para el tratamiento del trastorno de la alimentación puede ayudar a las personas a eliminar los síntomas, volver a un peso saludable y mantener su salud física y mental.

Ya sea que comience con una consulta con un profesional de atención primaria o un profesional de la salud mental, lo ideal sería obtener una remisión a un equipo de profesionales que se especialicen en el tratamiento de los trastornos de la alimentación. Entre los miembros de su equipo de tratamiento se pueden incluir:

• Un profesional de la salud mental, como un psicólogo o un terapeuta para terapia de conversación. Es importante elegir un profesional de la salud mental capacitado y especializado en cuidados médicos de trastornos de la alimentación, ya que no todos los terapeutas tienen esa especialización.
• Un dietista diplomado que le proporcione información sobre nutrición y planificación de comidas.
• Especialistas médicos para tratar problemas de salud debido al trastorno de la alimentación.
• Su padre, madre u otros familiares. En el caso de los jóvenes que todavía viven en casa, el padre y la madre deben participar en el tratamiento y pueden supervisar las comidas.

Controlar un trastorno de la alimentación puede ser un desafío a largo plazo. Probablemente deba seguir viendo a los miembros del equipo de tratamiento con regularidad hasta que se hayan abordado todos los síntomas del trastorno de la alimentación.

Junto con su equipo de tratamiento, descubren cuáles son sus necesidades y establecen los objetivos y las pautas. El equipo de tratamiento trabaja con usted para lograr lo siguiente:

• Crear un plan de tratamiento. Esto incluye descubrir qué tratamiento basado en evidencias seguirá para tratar su trastorno de la alimentación y cuáles serán los objetivos del tratamiento. También le indica claramente qué hacer si no puede seguir con el plan.
• Tratar las complicaciones físicas. El equipo de tratamiento vigila y se ocupa de cualquier problema de salud ocasionado por el trastorno de la alimentación.
• Encontrar recursos. El equipo de tratamiento puede ofrecerle ayuda para encontrar recursos donde vive y así alcanzar sus objetivos.
• Investigar para encontrar opciones de tratamiento que pueda costear. Las hospitalizaciones y los programas para pacientes ambulatorios para el tratamiento de los trastornos de alimentación pueden ser costosos. Es posible que el seguro no cubra todos los gastos relacionados con los cuidados médicos. Hable con el equipo de tratamiento sobre los problemas económicos y otras inquietudes. No deje de hacer el tratamiento por el costo. Algunos programas tienen becas o programas de escala variable que pueden ayudar a cubrir parte de estos gastos.

La terapia de conversación, también conocida como psicoterapia, es la parte más importante del tratamiento para un trastorno de la alimentación. Son consultas periódicas con un psicólogo u otro profesional de la salud mental con capacitación especializada en los cuidados médicos de los trastornos de la alimentación.

La terapia puede durar de meses a años. Puede ayudarle a lograr lo siguiente:

• Mejorar sus hábitos alimentarios y ayudarle a alcanzar un peso saludable.
• Reemplazar los hábitos no saludables por hábitos saludables.
• Generar la capacidad para resolver problemas.
• Buscar maneras saludables de lidiar con el estrés.
• Mejorar sus relaciones.
• Mejorar su estado de ánimo.

El tratamiento puede incluir uno o varios tratamientos comprobados para los trastornos de la alimentación, por ejemplo:

• Terapia cognitivo conductual mejorada. Este tipo de terapia de conversación puede ser útil en los casos de bulimia nerviosa o de trastorno alimentario compulsivo. Se enfoca en las conductas, los pensamientos y los sentimientos relacionados con el trastorno de la alimentación. Después de ayudarle a adquirir conductas de alimentación saludable, le ayuda a reconocer y cambiar pensamientos distorsionados que derivan en conductas de trastornos de la alimentación. No se ha demostrado que sea eficaz en los casos de la anorexia nerviosa.
• Tratamiento basado en la familia. Durante este tratamiento, los miembros de la familia aprenden cómo ayudarle a recuperar patrones de alimentación saludable y a alcanzar un peso saludable hasta que lo pueda hacer usted mismo. Este tipo de tratamiento puede ser particularmente útil para padres y madres que deseen aprender cómo ayudar a un adolescente con un trastorno de la alimentación.
• Terapia dialéctico conductual. Se ha comprobado que este tipo de terapia ayuda con los atracones u otros síntomas de la bulimia. Es una combinación de terapia grupal e individual que le ayuda a desarrollar habilidades para controlar el sufrimiento emocional, controlar las emociones y tener relaciones sanas. En muchas ocasiones, esta terapia incluye orientación por teléfono para cuando necesite apoyo en el momento.

Su psicólogo u otro profesional de la salud mental pueden pedirle que haga tareas. Esto podría ser, por ejemplo, llevar un diario sobre la alimentación para luego revisarlo en las sesiones de terapia y descubrir las causas que lo llevan a atracones, purgas u otras conductas de alimentación que no son saludables.

Los dietistas diplomados y otros profesionales que participan en su tratamiento pueden ayudar a que se informe más sobre el trastorno de la alimentación que tiene y a crear un plan para volver a tener hábitos de alimentación saludable y mantenerlos. Es importarte buscar a alguien que tenga una capacitación especializada en el tratamiento de trastornos de la alimentación, ya que esta capacitación no es lo tradicional para los dietistas. Los objetivos de la educación nutricional pueden ser los siguientes:

• Trabajar para alcanzar un peso saludable.
• Aprender cómo la nutrición influye en el cuerpo. Esto incluye conocer los problemas físicos y de nutrición que causa un trastorno de la alimentación.
• Implementar la planificación de comidas.
• Establecer patrones de alimentación regulares; por lo general, tres comidas al día con refrigerios regulares.
• Tomar medidas para evitar dietas o atracones.
• Corregir problemas de salud debido a una malnutrición.

Los medicamentos no pueden curar un trastorno de la alimentación. Son más eficaces cuando se combinan con terapia de conversación. Los antidepresivos son los medicamentos más comunes para tratar los trastornos de la alimentación que incluyen conductas de atracones de comida. Tomar un antidepresivo puede ser provechoso si tiene bulimia o trastorno alimentario compulsivo. No se ha demostrado que estos medicamentos sean eficaces en personas de peso insuficiente.

Es posible que también necesite tomar medicamentos, vitaminas o suplementos para los problemas de salud físicos causados por el trastorno de la alimentación.

Se puede requerir una hospitalización en casos de problemas de salud mental o física graves, o bien si no puede comer o subir de peso. Los problemas de salud física graves o que ponen en riesgo la vida que ocurren con los trastornos de la alimentación pueden ser una emergencia médica.

En muchos casos, el objetivo más importante de una hospitalización es estabilizar los síntomas médicos a corto plazo. Para ello, se busca que la persona empiece a comer bien y subir de peso. La mayor parte de este trabajo se realiza en un entorno para pacientes ambulatorios.

Los programas de tratamiento de día son estructurados. Por lo general, debe asistir muchas horas por día, varios días a la semana. El tratamiento puede incluir atención médica y también terapia de grupo, individual o familiar. Además, puede incluir sesiones de alimentación estructurada y educación nutricional.

En el tratamiento residencial, vive temporalmente en un centro para tratar trastornos de la alimentación. El programa de tratamiento residencial puede ser necesario si requiere cuidado a largo plazo debido al trastorno de la alimentación o porque ya ha estado en el hospital muchas veces, pero su salud mental y física no han mejorado.

Los trastornos de la alimentación pueden causar problemas de salud graves relacionados con malnutrición, atracones, purgas y otros factores. Las consecuencias de estos trastornos dependen del tipo de trastorno de la alimentación que se trate y la gravedad. En muchos casos, los problemas que pueden causar requieren tratamiento y control continuos.

Estos son los problemas de salud relacionados con los trastornos de la alimentación:

• Desequilibrio de electrolitos, que puede afectar el funcionamiento de los músculos, el corazón y los nervios.
• Problemas cardíacos y presión arterial alta.
• Problemas digestivos.
• Falta de nutrientes.
• Caries y desgaste de la superficie de los dientes causados por el vómito excesivo, por ejemplo, en la bulimia.
• Ausencia del período menstrual y problemas para lograr un embarazado y durante el embarazo.
• Baja densidad ósea, que se conoce como osteoporosis, debido a la ausencia del período menstrual, a un período menstrual irregular o a la malnutrición prolongada, por ejemplo, en la anorexia.
• Crecimiento atrofiado debido a la malnutrición, por ejemplo, en la anorexia.
• Afecciones de la salud mental, como depresión, ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo o abuso de sustancias adictivas.

Usted es el integrante más importante del equipo de tratamiento. Para que el tratamiento funcione, necesita comprometerse, al igual que sus familiares y otros seres queridos. El equipo de tratamiento puede brindarle ayuda para informarse más sobre los trastornos de la alimentación e informarle dónde obtener más información y apoyo.

Hay mucha información incorrecta en Internet sobre los trastornos de la alimentación. Siga las recomendaciones de su equipo de tratamiento y conozca cuáles son los sitios web confiables para informarse más sobre su trastorno de la alimentación. Algunos ejemplos de sitios web confiables incluyen, entre otros: Academy for Eating Disorders (Academia para Trastornos de la Alimentación), National Eating Disorders Association (Asociación Nacional para Trastornos de la Alimentación) y Families Empowered and Supporting Treatment of Eating Disorders (Familias empoderadas en apoyo al tratamiento de los trastornos de la alimentación).