Diverticulitis

La diverticulitis es la inflamación de las bolsas abultadas irregulares en la pared del intestino grueso.

Normalmente, la pared del intestino grueso, también llamado colon, es lisa. Una bolsa abultada e irregular en la pared del colon es un divertículo. Si hay varias bolsas, se llaman divertículos.

Los divertículos son comunes, en especial luego de los 50 años. Suelen encontrarse en la parte inferior del colon. Generalmente, no causan problemas. La presencia de divertículos se conoce como diverticulosis. La diverticulosis no es una enfermedad.

Cuando estas bolsas se inflaman, la afección se llama diverticulitis. La inflamación es una actividad del sistema inmunitario mediante la cual se aumenta el flujo sanguíneo y la cantidad de líquido en una parte del cuerpo y así genera las células que combaten la enfermedad. La inflamación de los divertículos puede causar fuerte dolor, fiebre, náuseas y cambios en la evacuación de las heces.

Los casos de diverticulitis leve suelen tratarse con descanso, cambios en la alimentación y, probablemente, antibióticos. Los casos de diverticulitis grave suelen tratarse con antibióticos en el hospital. Puede que se necesite cirugía en los casos de diverticulitis grave o frecuente.

Diverticulosis y diverticulitis

La diverticulosis se produce cuando se desarrollan pequeñas bolsas abultadas, conocidas como divertículos, en el aparato digestivo. Cuando una o más de estas bolsas se inflama o se infecta, la afección se llama diverticulitis.

Un síntoma común de diverticulitis es el dolor en el área debajo del pecho llamada abdomen. Muy a menudo, el dolor se produce en la parte inferior izquierda del abdomen.

El dolor de la diverticulitis suele ser repentino e intenso. El dolor puede ser leve y empeorar progresivamente, o la intensidad del dolor puede variar con el tiempo.

Otros signos y síntomas de la diverticulitis pueden incluir los siguientes:

• Náuseas.
• Fiebre.
• Sensibilidad en el abdomen al tocarlo.
• Cambios en las heces, como diarrea repentina o estreñimiento.

Los divertículos aparecen progresivamente con el correr del tiempo en las paredes del colon. Son frecuentes en los adultos mayores. La presión en el colon, posiblemente como consecuencia de espasmos o de hacer mucho esfuerzo, puede hacer que los divertículos se formen en las partes débiles de las paredes del colon.

La diverticulitis es la inflamación de uno o más divertículos. Puede ocurrir por una enfermedad bacteriana o por un daño en los tejidos de los divertículos.

La diverticulitis es más frecuente en personas mayores de 50 años. Otros factores que aumentan el riesgo de diverticulitis son los siguientes:

• Obesidad.
• Hábito de fumar.
• Alimentación con bajo contenido de fibra.
• Alimentación con alto contenido de carnes rojas.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Falta de ejercicio.
• Bajo nivel de vitamina D.
• Ciertos medicamentos, como los esteroides, los opioides y los antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y el naproxeno sódico (Aleve).

Alrededor del 15 % de las personas con diverticulitis presentan complicaciones. Pueden ser las siguientes:

• Un absceso, que es una bolsa de pus a causa de una enfermedad bacteriana.
• Obstrucción del colon.
• Una fístula, que es un conducto irregular que se forma entre el intestino y otro órgano del cuerpo.
• Un desgarro en la pared del colon que permite el derrame de desechos y causa peritonitis, una enfermedad grave del revestimiento del abdomen.
• Hemorragia diverticular, que es un sangrado por la rotura de vasos sanguíneos.

Para prevenir la diverticulitis, siga estos consejos:

• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio regular y enérgico disminuye el riesgo de padecer diverticulitis.
• Incluya mucha fibra en su dieta. Una alimentación con alto contenido de fibra mejora el movimiento de los desechos por el colon y disminuye el riesgo de diverticulitis. Algunos alimentos ricos en fibra son las frutas, las verduras, los granos o cereales integrales, las semillas y los frijoles (porotos, alubias). Reduzca el consumo de carnes rojas y dulces.
• Mantenga un peso saludable. Hable con un profesional de atención médica o con un dietista sobre sus objetivos para alcanzar un peso saludable y las estrategias para lograr los objetivos.
• Beba mucho líquido. Cuando la fibra absorbe el agua, hace que los desechos que están en el colon se vuelvan más blandos y voluminosos. Beber líquidos mejora el movimiento de los desechos y previene el estreñimiento.
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol. Fumar y beber mucho alcohol está relacionado con un mayor riesgo de diverticulitis.

Antes, los profesionales de atención médica solían recomendar a las personas con diverticulitis que evitaran consumir frutos secos, semillas y palomitas de maíz. Hay estudios que han demostrado que esos alimentos no aumentan el riesgo de diverticulitis. Las semillas y algunos frutos secos son una buena fuente de fibra.