Diarrea

Diagnóstico

El profesional de atención médica te preguntará sobre tus antecedentes médicos, revisará los medicamentos que tomas, te hará un examen físico y puede solicitar pruebas para determinar la causa de la diarrea. Las posibles pruebas incluyen:

• Análisis de sangre. Un hemograma completo, la medición de electrolitos y las pruebas de la función renal pueden ayudar a indicar la gravedad de la diarrea.
• Análisis de heces. Tu médico puede recomendarte un análisis de heces para ver si una bacteria o un parásito está causando la diarrea.
• Estudio de hidrógeno en el aliento. Este tipo de prueba puede ayudar a determinar si tienes intolerancia a la lactosa. Después de beber un líquido que contiene altos niveles de lactosa, se mide el hidrógeno de tu aliento a intervalos regulares. Exhalar demasiado hidrógeno indica que no estás digiriendo y absorbiendo completamente la lactosa.
• Sigmoidoscopia flexible o colonoscopia. Mediante una sonda delgada e iluminada que se introduce en el recto, el médico puede ver el interior del colon. El dispositivo también cuenta con un instrumento que permite a tu médico tomar una biopsia, que es una pequeña muestra de tejido, del colon. La sigmoidoscopia flexible proporciona una visión de la parte inferior del colon, mientras que la colonoscopia permite al médico ver todo el colon.
• Endoscopia superior. Los médicos utilizan una sonda larga y fina con una cámara en el extremo para examinar tu estómago y la parte superior del intestino delgado. Es posible que extraigan una muestra de tejido para analizarla en el laboratorio.

Tratamiento

La mayoría de los casos de diarrea aguda desaparecen por sí solos en un par de días sin tratamiento. Si has probado sin éxito cambios en el estilo de vida y remedios caseros para la diarrea, es posible que tu médico te recomiende medicamentos u otros tratamientos.'

Antibióticos o antiparasitarios

Los antibióticos o antiparasitarios pueden ayudar a tratar la diarrea causada por bacterias o parásitos. Si la causa de tu diarrea es un virus, los antibióticos no te ayudarán.

Tratamiento para reponer los líquidos

Es probable que tu médico te aconseje reemplazar los líquidos y las sales. Para la mayoría de los adultos, eso significa beber agua con electrolitos, jugo o caldo. Si beber líquidos te produce malestar estomacal o te causa vómitos, el médico podría recomendarte la administración de líquidos por vía intravenosa.

El agua es una buena manera de reponer los líquidos, pero no contiene las sales y los electrolitos (minerales como el sodio y el potasio) que son esenciales para que el cuerpo funcione. Puedes ayudar a mantener tus niveles de electrolitos bebiendo jugos de fruta para obtener potasio o comiendo sopas para obtener sodio. Pero algunos jugos de fruta, como el de manzana, pueden empeorar la diarrea.

En el caso de los niños, pregunta al médico acerca del uso de una solución para rehidratación oral, como Pedialyte, para impedir la deshidratación o reponer los líquidos perdidos.

Ajuste de los medicamentos que tomas

Si tu médico determina que un antibiótico te causó la diarrea, podría reducirte la dosis o cambiarte a otro medicamento.

Tratamiento de afecciones no diagnosticadas

Si la diarrea se debe a una afección más grave, como la enfermedad inflamatoria intestinal, el médico se ocupará de controlar esa afección. Es posible que te deriven a un especialista, como un gastroenterólogo, que puede ayudar a diseñar un plan de tratamiento para ti.

Estilo de vida y remedios caseros

La diarrea suele desaparecer rápidamente sin tratamiento. Para ayudarte a sobrellevar los síntomas hasta que desaparezca la diarrea, intenta hacer lo siguiente:

• Bebe mucho líquido, incluidos agua, caldos y jugos. Evita las bebidas alcohólicas y la cafeína.
• Agrega alimentos semisólidos y de bajo contenido de fibra progresivamente a medida que los movimientos intestinales vuelvan a la normalidad. Prueba comer galletas saladas, tostadas, huevos, arroz o pollo.
• No comas ciertos alimentos como productos lácteos, alimentos grasos, alimentos ricos en fibra o alimentos muy condimentados durante unos días.
• Pregunta por medicamentos antidiarreicos. Los medicamentos antidiarreicos de venta sin receta, como la loperamida y el subsalicilato de bismuto, pueden ayudar a reducir el número de deposiciones acuosas y a controlar los síntomas graves.

  Ciertas enfermedades e infecciones, bacterianas y parasitarias, pueden empeorar con estos medicamentos porque impiden que el cuerpo se deshaga de lo que está causando la diarrea. Algunos de estos medicamentos no están recomendados para los niños. Consulta a tu médico antes de tomar estos medicamentos o dárselos a un niño.

• Considera la posibilidad de tomar probióticos. Estos microorganismos pueden ayudarte a restablecer un equilibrio saludable en el tracto intestinal mediante el aumento del nivel de bacterias buenas. Sin embargo, no está claro si pueden ayudar a acortar un ataque de diarrea. Los probióticos están disponibles en forma de cápsulas o líquidos y también se añaden a algunos alimentos, como ciertas marcas de yogur. Se necesita investigación adicional para comprender mejor qué cepas de bacterias son más útiles o qué dosis se necesitan.

Preparación para la consulta

Puedes empezar por consultar a un miembro de tu equipo de atención médica. Si tienes diarrea persistente, pueden derivarte a un gastroenterólogo, que es un médico especializado en el aparato digestivo.

A continuación, encontrarás información que ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con antelación, como ayunar antes de determinadas pruebas. Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, además de cuándo empezaron, e incluso aquellos que parecen no estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita.
• Información personal crucial, como episodios de estrés importantes, cambios recientes en tu vida o viajes.
• Los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes, incluidas las dosis. Si has tomado recientemente un antibiótico, anota de qué tipo, durante cuánto tiempo y cuándo dejaste de tomarlo.
• Preguntas para hacerle al médico.

En el caso de la diarrea, algunas preguntas básicas que deben hacerse son:

• ¿Cuál puede ser la causa de mi diarrea?
• ¿La diarrea podría estar causada por un medicamento que estoy tomando?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Es probable que mi diarrea sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor curso de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que se sugiere?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas con la diarrea?
• ¿Hay restricciones que deba respetar?
• ¿Puedo tomar medicamentos como la loperamida para frenar la diarrea?
• ¿Debería consultar con un especialista?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
• ¿Te despiertas en mitad de la noche a causa de la diarrea?
• ¿Ves sangre en las deposiciones o estas son negras?
• ¿Estuviste en contacto con alguien que tuvo diarrea recientemente?
• ¿Estuviste hospitalizado o en un asilo de ancianos y convalecientes recientemente?
• ¿Has tomado antibióticos recientemente?

Qué puedes hacer mientras tanto

Mientras esperas tu cita, puedes aliviar tus síntomas si:

• Bebes más líquido. Para evitar la deshidratación, bebe agua, jugos y caldos.
• No comes alimentos que puedan agravar la diarrea. Evita los alimentos grasos, ricos en fibra o muy condimentados.