Descripción general
El dengue es una enfermedad transmitida por las picaduras de mosquitos que se presenta en áreas tropicales y subtropicales del mundo. El dengue leve puede ocasionar fiebre alta y síntomas similares a los de la gripe. Una forma más grave del dengue, que es el dengue hemorrágico, puede ocasionar sangrado, descenso repentino de la presión arterial y la muerte.
Hay millones de casos de dengue en todo el mundo cada año. El dengue es más común en el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África. Pero la afección se ha diseminado a nuevas zonas, incluidas partes de Europa y Estados Unidos.
Los investigadores están trabajando en vacunas contra el dengue. Por el momento, en las zonas en las que el dengue es común, las mejores formas de prevenir la infección son evitar las picaduras de mosquitos y tomar medidas para disminuir la cantidad de mosquitos en la zona.
Síntomas
Muchas personas con dengue no tienen síntomas.
Cuando los síntomas sí se presentan, a menudo comienzan entre los 4 y 10 días posteriores a la picadura de un mosquito infectado. Se suele creer que los síntomas son de otra enfermedad, como la gripe.
El dengue ocasiona fiebre alta de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius). Otros síntomas podrían ser los siguientes:
- Dolor de cabeza.
- Dolor en los músculos, en los huesos o en las articulaciones.
- Malestar estomacal.
- Vómitos.
- Dolor detrás de los ojos.
- Glándulas inflamadas.
- Sarpullido.
La mayoría de las personas se recuperan del dengue entre una y dos semanas. Sin embargo, pueden sentirse cansadas durante varias semanas. En algunos casos, los síntomas pueden empeorar y llegar a poner en riesgo la vida. Esto se llama dengue grave, dengue hemorrágico o síndrome de choque por dengue.
Esta forma grave de dengue se presenta cuando la infección daña los vasos sanguíneos y les ocasiona fugas. Se disminuye la cantidad de plaquetas, que son las células formadoras de coágulos en el torrente sanguíneo. Esto puede llevar a un estado de choque, sangrado dentro del cuerpo, insuficiencia orgánica y la muerte.
El dengue grave es una emergencia que pone en riesgo la vida. Los signos de advertencia aparecen rápido. A menudo, estos signos aparecen uno o dos días después de que se va la fiebre. Por ejemplo:
- Dolor fuerte de estómago.
- Vómitos reiterados.
- Sangrado de las encías o la nariz.
- Sangre en la orina, las heces o los vómitos.
- Sangrado debajo de la piel, que podría tener el aspecto de un moretón.
- Respiración rápida o dificultosa.
- Cansancio.
- Estar irritable o inquieto.
Cuándo consultar al médico
El dengue grave es una emergencia médica mortal. Busca ayuda médica de inmediato si estuviste recientemente en una zona donde se sabe que hay dengue, tuviste fiebre y presentas alguna de las señales de advertencia del dengue grave.
Si tienes fiebre y síntomas leves del dengue tras un viaje reciente, llama al profesional de atención médica.
Causas
El dengue es causado por cualquiera de los cuatro tipos del virus del dengue. No se puede contraer dengue por estar cerca de una persona infectada. En cambio, el dengue se contagia a través de las picaduras de mosquitos infectados.
Los dos tipos de mosquitos que con mayor frecuencia contagian el virus del dengue son comunes dentro de las viviendas humanas y en sus alrededores. Un mosquito contrae el virus al picar a una persona que tiene dengue. Luego, el mosquito pica a otras personas y estas contraen la infección.
Tras recuperarte del dengue, tienes inmunidad al tipo de virus que tuviste, por lo que no puedes contraerlo otra vez. Sin embargo, puedes contagiarte de uno de los otros tres tipos del virus del dengue. El riesgo de tener dengue grave aumenta si ya tuviste otro tipo de dengue.
Factores de riesgo
Corres mayor riesgo de contraer el dengue o una forma más grave de la infección en los siguientes casos:
- Vives en regiones tropicales o viajas a ellas. Estar en regiones tropicales y subtropicales aumenta el riesgo de estar expuesto al virus que causa el dengue. Las zonas de mucho riesgo incluyen el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África.
- Ya tuviste dengue. Si ya tuviste dengue antes, el riesgo de tener síntomas graves aumenta si te contagias de nuevo.
Complicaciones
El dengue grave puede causar sangrado dentro del cuerpo y daños en los órganos. La presión arterial puede descender a niveles dañinos y causar estado de choque. En algunos casos, el dengue grave puede llevar a la muerte.
Las personas que contraen dengue durante el embarazo pueden contagiar el virus al bebé al dar a luz. Además, tener dengue durante el embarazo aumenta el riesgo de nacimiento prematuro, peso bajo al nacer y sufrimiento fetal.
Prevención
Vacuna
En las zonas del mundo donde el dengue es común, hay una vacuna para tratarlo (Qdenga) disponible para personas de entre 6 y 16 años. La vacuna se administra en dos dosis con un intervalo mínimo de al menos tres meses. Las personas de hasta 60 años en dichas zonas pueden recibir la vacuna si tienen otros problemas de salud que los exponen a un riesgo más alto para dengue grave.
Evita las picaduras de mosquitos
La Organización Mundial de la Salud insiste en que la vacuna por sí sola no disminuye la cantidad de casos de fiebre del dengue en zonas en las que la enfermedad es común. La prevención de las picaduras y el control de la población de mosquitos siguen siendo los principales medios para prevenir la propagación de la fiebre del dengue.
Si viajas a zonas donde la fiebre del dengue es común o vives allí, los siguientes consejos te ayudarán a disminuir el riesgo de picaduras de mosquitos:
- Permanece en espacios con aire acondicionado o viviendas con mosquiteros en todas las ventanas y paredes. Los mosquitos que transmiten los virus del dengue son más activos del amanecer al atardecer, pero también pican a la noche.
- Usa ropa que te cubra la piel. Cuando vayas a zonas con muchos mosquitos, usa camisas de manga larga, pantalones largos, calcetines y zapatos.
- Usa repelente, una sustancia que ahuyenta a los mosquitos. Puedes aplicar permetrina, un tipo de repelente, en la ropa, los zapatos, el equipo de campamento y los mosquiteros para cama. También puedes comprar ropa que tenga permetrina. Para la piel, usa un rociador, una crema, una loción o un repelente en barra con al menos un 10 % de DEET.
Evita la reproducción de los mosquitos. Los mosquitos que transmiten los virus del dengue viven principalmente en casas o cerca de ellas. Se reproducen en agua estancada que se puede acumular en objetos como neumáticos usados. Puedes ayudar a disminuir la cantidad de mosquitos cerca de tu casa si te deshaces de los lugares donde ponen los huevos.
Al menos una vez a la semana, vacía y limpia los contenedores con agua estancada, como macetas, comederos de animales y floreros. Mantén cubiertos los contenedores de agua estancada entre una limpieza y la siguiente.