Duelo complicado

Perder a un ser querido es una de las experiencias más inquietantes y, desafortunadamente, comunes que enfrentan las personas. La mayoría de las personas que tienen una aflicción y un duelo normales atraviesan un período de tristeza, entumecimiento e, incluso, culpa e ira. Progresivamente, estos sentimientos se alivian, y es posible aceptar la pérdida y seguir adelante.

Para algunas personas, los sentimientos de pérdida son debilitantes y no mejoran, incluso con el paso del tiempo. Esto se conoce como duelo complicado, a veces, llamado trastorno por duelo complejo persistente. En un duelo complicado, las emociones dolorosas duran mucho tiempo y son tan intensas que le resulta difícil recuperarse de la pérdida y continuar con su vida.

Cada persona tiene su propia forma de afrontar el sentimiento de luto. El orden y la duración de estas etapas pueden variar según la persona:

• Aceptar la realidad de la pérdida.
• Permitirse sentir el dolor de la pérdida.
• Ajustarse a una nueva realidad en la cual la persona fallecida ya no está presente.
• Tener otras relaciones.

Estas diferencias son normales. Pero, si no puede superar estas etapas más de un año después de la muerte de un ser querido, es posible que esté experimentando un duelo complicado. En tal caso, busque tratamiento. Puede ayudarlo a asumir la pérdida y recuperar un sentido de paz y aceptación.

Durante los primeros meses después de una pérdida, muchos signos y síntomas del duelo normal son los mismos que los del duelo complicado. Sin embargo, mientras que los síntomas del duelo normal comienzan a desaparecer progresivamente con el tiempo, los síntomas del duelo complicado persisten o empeoran. El duelo complicado es como estar en un estado de luto constante e intensificado que no le permite recuperarse.

Los signos y síntomas del duelo complicado pueden ser los siguientes:

• Tristeza intensa, sufrimiento y cavilaciones por la pérdida de su ser querido.
• Centrarse casi exclusivamente en la muerte del ser querido.
• Centrarse demasiado en los recuerdos del ser querido o evitarlos excesivamente.
• Deseo o añoranza intensos y persistentes por el difunto.
• Problemas para aceptar la muerte.
• Entumecimiento o distanciamiento.
• Resentimiento por la pérdida.
• Sentimiento de que la vida no tiene sentido ni propósito.
• Falta de confianza en otros.
• Incapacidad para disfrutar la vida o recordar las experiencias positivas vividas con su ser querido.

También se puede diagnosticar un duelo complicado si presenta lo siguiente de forma continuada:

• Tiene problemas para llevar a cabo sus rutinas normales.
• Se aísla de los demás y se mantiene alejado de las actividades sociales.
• Tiene depresión, tristeza profunda o culpa.
• Cree que hizo algo mal o que podría haber evitado la muerte.
• Siente que no vale la pena vivir sin la persona querida.
• Desea haber muerto junto con su ser querido.

Se desconoce la causa del duelo complicado. Como ocurre con muchos trastornos de salud mental, puede estar relacionado con el entorno, la personalidad, los rasgos heredados y la composición química natural del cuerpo.

El duelo complicado se da con mayor frecuencia en mujeres y en personas de edad avanzada. Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer duelo complicado son los siguientes:

• Una muerte inesperada o violenta, como una causada por un accidente automovilístico, o el asesinato o suicidio de un ser querido.
• La muerte de un niño.
• Una relación cercana o de dependencia con la persona fallecida.
• Aislamiento social o pérdida de un sistema de apoyo o amistades.
• Antecedentes médicos de depresión, ansiedad por separación o trastorno por estrés postraumático.
• Experiencias traumáticas durante la infancia, tales como abuso o descuido.
• Otros factores de estrés importantes en la vida, como dificultades económicas graves.

El duelo complicado puede afectarlo de forma física, mental y social. Sin el tratamiento adecuado, las complicaciones pueden incluir lo siguiente:

• Depresión.
• Pensamientos y conductas suicidas.
• Ansiedad, incluido el trastorno por estrés postraumático.
• Alteraciones significativas del sueño.
• Más riesgo de enfermedades físicas, como enfermedades cardíacas, cáncer o presión arterial alta.
• Dificultad para sobrellevar tareas cotidianas, mantener relaciones y realizar actividades laborales a largo plazo.
• Consumo de alcohol o nicotina, o abuso de sustancias adictivas.

No está claro cómo prevenir los duelos complicados. Recibir asesoramiento poco después de una pérdida puede ayudar, especialmente a aquellas personas con más riesgo de padecer duelo complicado. Además, los cuidadores que prestan atención a pacientes terminales, como un ser querido, podrían beneficiarse de asesoramiento y apoyo a fin de prepararse para la muerte y las emociones que puede sentir más adelante.

• Hablar. Hablar sobre su aflicción y permitirse llorar también pueden ayudar a evitar que quede inmerso en la tristeza. Por más doloroso que sea, confíe en que, en la mayoría de los casos, el dolor empezará a desaparecer si se permite sentirlo.
• Apoyo. Los miembros de la familia, los amigos, los grupos de apoyo social y su comunidad religiosa son todos buenas opciones para ayudarlo a superar el duelo. Es posible que encuentre un grupo de apoyo que se centre en un tipo particular de pérdida, como la muerte de un cónyuge o de un hijo. Pídale a su médico que le recomiende recursos locales.
• Consejeros de duelo. Mediante el asesoramiento temprano tras una pérdida, puede explorar las emociones relacionadas con la pérdida y aprender la capacidad de afrontar una situación difícil de manera saludable. Esto puede ayudar a prevenir que los pensamientos y las creencias negativos se arraiguen y sean difíciles de superar.