Descripción general
La mayoría de las personas sienten dolor de cabeza de vez en cuando. No obstante, si siente dolor de cabeza casi todos los días, podría padecer dolor de cabeza crónico diario.
Más que un tipo específico de cefalea, los dolores de cabeza crónicos diarios comprenden una variedad de subtipos. El término crónicos hace referencia a la frecuencia con la que ocurren los episodios y a la duración de la afección.
La naturaleza constante de los dolores de cabeza crónicos diarios los convierte en una de las afecciones más incapacitantes dentro de los trastornos de dolor de cabeza. La administración del tratamiento inicial activo, constante y a largo plazo pueden disminuir el dolor, así como llevar a que padezca menos dolores de cabeza.
Síntomas
Por definición, los dolores de cabeza crónicos diarios aparecen 15 días o más por mes, durante más de tres meses. Los dolores de cabeza crónicos diarios verdaderos (primarios) no son causados por otra afección.
Hay dolores de cabeza crónicos diarios de corta duración y de larga duración. Los dolores de cabeza de larga duración duran más de cuatro horas. Entre ellos se incluyen los siguientes:
- Migraña crónica
- Dolor de cabeza crónico de tipo tensional
- Dolor de cabeza diario persistente
- Hemicránea continua
Migraña crónica
Este tipo de migraña ocurre habitualmente en personas con antecedentes de migrañas episódicas. Las migrañas crónicas tienden a tener estas características:
- Afectan uno o ambos lados de la cabeza
- Producen una sensación pulsátil
- Causan dolor moderado a intenso
Y causan al menos uno de los siguientes síntomas:
- Náuseas, vómitos o ambos
- Sensibilidad a la luz y al sonido
Dolor de cabeza crónico de tipo tensional
Estos dolores de cabeza tienden a tener estas características:
- Afectan a ambos lados de la cabeza
- Causan dolor leve a moderado
- Causan dolor que se siente como una presión o tensión, pero no es pulsátil
Dolor de cabeza diario persistente
Estos dolores de cabeza aparecen de manera súbita y, por lo general, se presentan en personas sin antecedentes de dolor de cabeza. A partir del tercer día del primer dolor de cabeza, se vuelven constantes. Estos:
- A menudo afectan a ambos lados de la cabeza
- Causan dolor que se siente como una presión o tensión, pero no son pulsátiles
- Causan dolor leve a moderado
- Pueden presentar características de migraña crónica o de cefalea tensional crónica
Hemicránea continua
Características de estos dolores de cabeza:
- Afectan un solo lado de la cabeza
- Son diarios y continuos, sin períodos sin dolor
- Causan dolor moderado con aumentos súbitos de dolor intenso
- Responden al analgésico de venta bajo receta indometacina (Indocin)
- Pueden volverse intensos con la aparición de síntomas similares a los de la migraña
Además, la hemicránea continua se relaciona con al menos una de las siguientes características:
- Ojos enrojecidos y llorosos del lado afectado
- Congestión nasal o goteo de la nariz
- Caída del párpado o estrechamiento de la pupila
- Sensación de inquietud
Cuándo consultar a un médico
Los dolores de cabeza ocasionales son frecuentes y, por lo general, no requieren atención médica. Sin embargo, consulte con el médico en los siguientes casos:
- Habitualmente tiene dos o más episodios de dolor de cabeza por semana.
- Toma un analgésico para los dolores de cabeza la mayoría de los días.
- Para aliviar los dolores de cabeza, necesita una dosis mayor de analgésicos de venta libre que la dosis recomendada.
- El patrón del dolor de cabeza cambia o los dolores de cabeza empeoran.
- Los dolores de cabeza son incapacitantes.
Busque atención médica si el dolor de cabeza tiene las siguientes características:
- Es repentino e intenso.
- Está acompañado de fiebre, rigidez en el cuello, desorientación, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar.
- Aparece después de una lesión en la cabeza.
- Empeora a pesar de descansar y tomar analgésicos.
Causas
Las causas de muchos dolores de cabeza crónicos diarios no se entienden bien. El dolor de cabeza crónico diario verdadero (primario) no tiene una causa de fondo detectable.
Algunas de las afecciones que pueden causar el dolor de cabeza crónico diario no primario son los siguientes:
- Inflamación u otros problemas de los vasos sanguíneos del cerebro y alrededor del este, como el accidente cerebrovascular
- Infecciones, como la meningitis
- Presión intracraneal demasiado alta o demasiado baja
- Tumor cerebral
- Lesión cerebral por traumatismo
Dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos
Por lo general, este tipo de dolor de cabeza se presenta en personas que padecen un trastorno de dolor de cabeza episódico, normalmente migraña o dolor de cabeza tensional, y que toman demasiados analgésicos. Si toma analgésicos —aun si se venden sin receta— más de dos veces por semana (o nueve días por mes), tiene riesgo de padecer dolor de cabeza de rebote.
Factores de riesgo
Los factores relacionados con el desarrollo de dolores de cabeza frecuentes son los siguientes:
- Sexo femenino
- Ansiedad
- Depresión
- Alteraciones del sueño
- Obesidad
- Ronquidos
- Consumo excesivo de cafeína
- Consumo excesivo de medicamentos para el dolor de cabeza
- Otras afecciones de dolor crónico
Complicaciones
Si tiene dolores de cabeza crónicos diarios, también tiene más probabilidades de tener depresión, ansiedad, alteración del sueño y otros problemas físicos y psicológicos.
Prevención
Cuidarse puede ayudar a aliviar los dolores de cabeza crónicos diarios.
- Evite los desencadenantes de los dolores de cabeza. Llevar un diario del dolor de cabeza puede ayudar a determinar cuáles son los desencadenantes de los dolores de cabeza para poder evitarlos. Incluya detalles de cada dolor de cabeza, como cuándo comenzó, qué estaba haciendo en ese momento y cuánto duró.
- Evite el uso excesivo de medicamentos. Tomar medicamentos para el dolor de cabeza, como medicamentos de venta libre, más de dos veces a la semana puede aumentar la intensidad y la frecuencia de los dolores. Consulte con el médico sobre cómo dejar los medicamentos porque puede haber efectos secundarios graves si se hace inadecuadamente.
- Duerma lo suficiente. El adulto promedio necesita de siete a ocho horas de sueño por noche. Lo mejor es acostarse y levantarse a la misma hora todos los días. Hable con el médico si tiene alteraciones del sueño, como ronquidos.
- No se salte comidas. Coma alimentos saludables a aproximadamente la misma hora todos los días. Evite los alimentos o las bebidas, como las que contienen cafeína, que parecen desencadenar los dolores de cabeza. Baje de peso si tiene obesidad.
- Haga ejercicio con regularidad. La actividad física aeróbica regular puede mejorar el bienestar físico y mental, y reducir el estrés. Con la aprobación del médico, elija actividades que disfrute, como caminar, nadar o andar en bicicleta. Para evitar las lesiones, comience lentamente.
- Reduzca el estrés. El estrés es un desencadenante común del dolor de cabeza crónico. Organícese. Simplifique la agenda. Planifique con anticipación. Sea positivo. Pruebe técnicas de reducción del estrés, como yoga, taichí o meditación.
- Reduzca el consumo de cafeína. Si bien algunos medicamentos para el dolor de cabeza tienen cafeína porque puede ser beneficiosa para reducir el dolor, también lo puede agravar. Intente minimizar o eliminar la cafeína de la dieta.