Asma infantil

En el asma infantil, los pulmones y las vías respiratorias se inflaman fácilmente al estar expuestos a ciertos desencadenantes. Estos pueden ser inhalar polen o tener un resfriado u otra infección respiratoria. El asma infantil puede causar síntomas irritantes diarios que interfieren en los juegos, la práctica de deportes, la escuela y el sueño del niño. En algunos niños, el asma puede causar ataques peligrosos si no se controla adecuadamente.

El asma infantil no es una enfermedad diferente al asma en los adultos, pero los niños enfrentan desafíos especiales. Esta afección es una de las principales causas de visitas al departamento de emergencia, hospitalizaciones y ausencia de la escuela.

El asma infantil no tiene cura y los síntomas pueden continuar en la edad adulta. Pero, con el tratamiento adecuado, usted y su hijo pueden controlar los síntomas y evitar el daño a los pulmones en crecimiento.

Los síntomas comunes del asma infantil incluyen los siguientes:

• Un silbido o una sibilancia al exhalar.
• Falta de aire.
• Congestión u opresión en el pecho.
• Tos que empeora si un niño:
  • Tiene una infección viral.
  • Duerme.
  • Hace actividad física.
  • Se expone al aíre frío.

El asma infantil también puede causar lo siguiente:

• Problemas para dormir por falta de aire, tos o sibilancia.
• Episodios de tos o sibilancia que empeoran con un resfrío o una gripe.
• Recuperación lenta de una infección respiratoria o bronquitis posterior a ella.
• Problemas para respirar que dificultan jugar o ejercitarse.
• Cansancio, posiblemente porque duerme mal.

Los síntomas del asma varían de un niño a otro y pueden empeorar o mejorar con el tiempo. Es posible que su hijo solo presente un síntoma, como tos persistente o congestión en el pecho.

Puede ser difícil saber si los síntomas de un niño se deben al asma. La sibilancia y otros síntomas similares al asma pueden deberse a una bronquitis infecciosa o a otro problema respiratorio.

Si sospecha que su hijo tiene asma, llévelo a un profesional de atención médica. El tratamiento precoz ayudará a controlar los síntomas y posiblemente a evitar ataques de asma.

Solicite una cita con un profesional de atención médica si nota lo siguiente:

• Tos constante, intermitente o que pareciera estar relacionada con la actividad física.
• Sibilancia o silbidos cuando su hijo respira.
• Falta de aliento o respiración rápida.
• Quejas por opresión del pecho.
• Episodios repetidos de posible bronquitis o neumonía.

Los niños que tienen asma pueden decir cosas como: "Siento algo raro en el pecho" o "Estoy siempre tosiendo". Preste atención a la tos del niño, que podría no despertarlo cuando está dormido. El llanto, la risa, los gritos o las reacciones emocionales fuertes y el estrés también podrían desencadenar tos o sibilancias.

Si a su hijo le diagnostican asma, la creación de un plan para el asma puede ayudarlos a usted y a las demás personas encargadas del cuidado a controlar los síntomas y saber qué hacer si se presenta un ataque de asma.

Se desconocen con exactitud cuáles son las causas del asma infantil. La mayor sensibilidad del sistema inmunitario hace que los pulmones y las vías respiratorias se inflamen y se produzca mucosidad cuando hay exposición a ciertos desencadenantes. La reacción a los desencadenantes puede retrasarse, lo que dificulta su identificación. Los desencadenantes varían de un niño a otro y pueden incluir los siguientes:

• Infecciones virales, como un resfriado.
• Exposición a contaminantes del aire, como el humo del tabaco.
• Alergias a los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas, el polen o el moho.
• Actividad física.
• Cambios climáticos o aire frío.

A veces, los síntomas del asma ocurren sin desencadenantes aparentes.

Los factores que podrían aumentar la probabilidad de que un niño desarrolle asma incluyen los siguientes:

• Exposición al humo del tabaco, incluso antes del nacimiento.
• Reacciones alérgicas previas, como reacciones de la piel, alergia a alimentos o fiebre del heno, también llamada rinitis alérgica.
• Antecedentes familiares de asma o alergias.
• Infecciones de las vías respiratorias en la primera infancia.
• Vivir en una zona donde hay mucha contaminación.
• Obesidad.
• Afecciones respiratorias, como goteo o congestión nasal crónicos, senos paranasales inflamados o neumonía.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico.
• Ser hombre.
• Ser afroamericano o puertorriqueño.

El asma puede causar diversas complicaciones, entre ellas, las siguientes:

• Ataques graves de asma que requieren tratamiento de emergencia o atención hospitalaria.
• Deterioro permanente de la función pulmonar.
• Días de ausencia en los estudios o retraso en el rendimiento escolar.
• Mal sueño y cansancio extremo.
• Síntomas que interfieren con el juego, los deportes u otras actividades.

Planificar bien y evitar los desencadenantes del asma son las mejores maneras de prevenir los ataques de asma.

• Limite su exposición a los desencadenantes del asma. Ayude a su hijo a evitar los alérgenos e irritantes que desencadenan los síntomas del asma.
• No permita que nadie fume cerca de su hijo. La exposición al humo del tabaco durante la infancia es un fuerte factor de riesgo para el asma infantil, así como un desencadenante frecuente de los ataques de asma. Los cigarrillos electrónicos u otros dispositivos de vapeo también pueden empeorar los síntomas del asma.
• Aliente a su hijo a mantenerse activo. Mientras el asma de su hijo esté bien controlado, la actividad física regular puede ayudar a los pulmones a funcionar de manera más eficiente.

• Consulte al equipo de atención médica de su hijo cuando sea necesario. Realice controles periódicos. No ignore signos de que el asma de su hijo pueda estar mal controlado, como ser, que necesite usar un inhalador para alivio rápido con mucha frecuencia.

  El asma cambia con el paso del tiempo. Consultar a un profesional de atención médica puede ayudar a realizar los ajustes necesarios en el tratamiento para controlar los síntomas.

• Ayude a su hijo a mantener un peso saludable. El sobrepeso puede empeorar los síntomas del asma. Además, el exceso de peso aumenta el riesgo de otros problemas de salud.
• Mantenga la acidez estomacal bajo control. El reflujo ácido o la acidez estomacal intensa pueden empeorar los síntomas del asma de su hijo. Para controlar el reflujo ácido, es posible que a su hijo haya que administrarle medicamentos con receta médica o medicamentos de venta libre.