Descripción general
El cáncer del cuello del útero es una proliferación de células que comienza en el cuello del útero. El cuello del útero es la parte inferior del útero que se conecta a la vagina.
Varias cepas del virus del papiloma humano, que también se conoce como VPH, juegan un papel importante en la causa de la mayoría de los tipos de cáncer del cuello del útero. El VPH es una infección frecuente que se trasmite por contacto sexual. Cuando se expone al VPH, el sistema inmunitario del cuerpo generalmente evita que el virus haga daño. Sin embargo, en un pequeño porcentaje de personas, el virus sobrevive durante años. Esto contribuye al proceso que hace que algunas células del cuello del útero se conviertan en células cancerosas.
Puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer del cuello del útero si se hace exámenes de detección y recibe una vacuna que protege contra la infección por el VPH.
Cuando se produce un cáncer del cuello del útero, suele tratarse primero con cirugía para extirpar el cáncer. Otros tratamientos pueden incluir medicamentos para destruir las células cancerosas. Las opciones pueden incluir quimioterapia y medicamentos de terapia dirigida. También puede utilizarse radioterapia con haces de energía de gran potencia. A veces, el tratamiento combina la radiación con dosis bajas de quimioterapia.
Cáncer del cuello del útero
El cáncer del cuello del útero comienza en las células del cuello del útero.
Síntomas
Cuando empieza, el cáncer del cuello del útero puede no causar ningún síntoma. A medida que avanza, puede causar signos y síntomas, como los siguientes:
- Sangrado vaginal después de las relaciones sexuales, entre períodos menstruales o después de la menopausia.
- Sangrado menstrual más abundante y de mayor duración de lo habitual.
- Flujo vaginal acuoso y con sangre que puede ser abundante y tener un olor desagradable.
- Dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales.
Sistema reproductor femenino
Los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello del útero y la vagina, también llamada conducto vaginal, conforman el sistema reproductor femenino.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.
Causas
El cáncer del cuello del útero comienza cuando las células sanas del cuello del útero presentan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué hacer. Los cambios indican a las células que se multipliquen rápidamente. Estas células siguen viviendo, mientras que las células sanas mueren como parte de su ciclo natural de vida. Esto causa un exceso de células, lo que podría formar una masa llamada tumor. Las células pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.
El VPH es la causa de la mayoría de los tipos de cáncer del cuello del útero. El VPH es un virus común que se transmite por contacto sexual. En la mayoría de las personas, el virus nunca causa problemas. Suele desaparecer por sí solo. Sin embargo, en otras, el virus puede causar cambios en las células y estos podrían derivar en cáncer.
Tipos de cáncer del cuello del útero
El cáncer del cuello del útero se divide en diferentes tipos según el tipo de célula donde comenzó el cáncer. Los principales tipos de cáncer del cuello del útero son los siguientes:
- Carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer del cuello del útero comienza en células delgadas y planas, llamadas células escamosas. Las células escamosas recubren la parte externa del cuello del útero. La mayoría de los tipo de cáncer del cuello del útero son carcinomas de células escamosas.
- Adenocarcinoma. Este tipo de cáncer del cuello del útero comienza en las células glandulares en forma de columna que recubren el conducto del cuello del útero.
Algunas veces, ambos tipos de células están implicadas en el cáncer del cuello del útero. En ocasiones muy poco frecuentes, el cáncer se presenta en otras células del cuello del útero.
¿Dónde comienza el cáncer del cuello del útero?
Existen dos tipos de células que recubren la superficie del cuello del útero y ambas pueden convertirse en cancerosas. Las células glandulares tienen forma de columna. Las células escamosas son delgadas y planas. La mayoría de las veces, el cáncer del cuello del útero comienza en el límite entre estos dos tipos de células.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo para el cáncer del cuello del útero se incluyen los siguientes:
- Fumar tabaco. El hábito de fumar aumenta el riesgo para cáncer del cuello del útero. Cuando se producen infecciones por VPH en personas fumadoras, las infecciones suelen durar más tiempo y es menos probable que desaparezcan. El VPH es el causante de la mayoría de los tipos de cáncer del cuello del útero.
- Aumento del número de parejas sexuales. Cuanto más parejas sexuales tenga y cuanto mayor sea la cantidad de parejas sexuales de su pareja, mayor será su probabilidad de contraer el virus del papiloma humano.
- Actividad sexual a edad temprana. Tener relaciones sexuales a una edad temprana aumenta el riesgo de contraer el virus del papiloma humano.
- Otras infecciones de trasmisión sexual. Tener otras infecciones de trasmisión sexual aumenta el riesgo de contraer VPH, que puede derivar en cáncer del cuello del útero. Otras infecciones de trasmisión sexual que aumentan el riesgo son el herpes, la clamidia, la gonorrea, la sífilis y el VIH o el SIDA.
- Un sistema inmunitario debilitado. Podría tener más probabilidades de presentar cáncer del cuello del útero si el sistema inmunitario está debilitado por otra afección de salud y tiene el virus del papiloma humano.
- Exposición a medicamentos para prevenir un aborto espontáneo. Si su madre tomó un medicamento llamado dietilestilbestrol durante el embarazo, el riesgo que usted tiene de padecer cáncer del cuello del útero podría aumentar. Este medicamento se utilizaba en los años cincuenta para prevenir el aborto espontáneo. Está relacionado con un tipo de cáncer del cuello del útero llamado adenocarcinoma de células claras.
Prevención
Para reducir el riesgo de tener cáncer del cuello del útero, haga lo siguiente:
- Pregunte al médico sobre la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH). Recibir una vacuna para prevenir la infección por VPH puede reducir el riesgo de tener cáncer del cuello del útero y otros tipos de cáncer relacionados con el VPH. Pregunte al equipo de atención médica si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
- Cumpla con los exámenes de Papanicolaou de rutina. El examen de Papanicolaou puede detectar afecciones precancerosas del cuello del útero. Estas afecciones pueden vigilarse o tratarse para prevenir este tipo de cáncer. La mayoría de las organizaciones médicas sugieren comenzar con el examen de Papanicolaou de rutina a los 21 años y repetirlo cada pocos años.
- Tenga relaciones sexuales seguras. Puede reducir el riesgo de cáncer del cuello del útero si toma medidas para evitar las infecciones de trasmisión sexual. Esto puede incluir usar un preservativo cada vez que tenga relaciones sexuales y limitar el número de parejas sexuales.
- No fume. Si no fuma, no empiece a hacerlo ahora. Si fuma, hable con el profesional de atención médica sobre las estrategias para dejar de fumar.