Afta

Las aftas, también llamadas úlceras aftosas, son pequeñas lesiones superficiales que aparecen en los tejidos blandos de la boca o en la base de las encías. A diferencia del herpes labial, las aftas no aparecen en la superficie de los labios y no son contagiosas. Sin embargo, pueden ser dolorosas y causar problemas para comer y hablar.

La mayoría de las aftas desaparecen por sí solas en una o dos semanas. Consulte con el médico o dentista si tiene aftas inusualmente grandes o dolorosas o si las aftas no sanan.

Afta

Las aftas se producen individualmente o en grupos sobre las superficies internas de las mejillas o labios, sobre la lengua o debajo de ella, en la base de las encías o en el paladar blando. Suelen tener un centro blanco o amarillo y un borde rojo, y pueden ser extremadamente dolorosas.

La mayoría tienen forma circular u ovalada con un centro de color blanco o amarillo y un borde colorado. Se forman dentro de la boca: encima o debajo de la lengua, por dentro de las mejillas o los labios, en la base de las encías o en el paladar blando. Es posible que note una sensación de ardor u hormigueo uno o dos días antes de que aparezcan las aftas.

Existen distintos tipos de aftas, entre ellas, las aftas menores, las mayores y las herpetiformes.

Si bien la causa precisa de las aftas sigue siendo poco clara, algunos investigadores sospechan que los brotes ocurren debido a una combinación de factores, incluso en la misma persona.

Algunos posibles desencadenantes de las aftas son los siguientes:

• Una lesión leve en la boca por un trabajo dental, el cepillado excesivo de los dientes, accidentes deportivos o por morderse accidentalmente la mejilla.
• Dentífricos y enjuagues bucales que contienen lauril sulfato de sodio.
• Sensibilidad a alimentos, en especial, chocolate, café, fresas, huevo, frutos secos, queso y alimentos picantes o ácidos.
• Una dieta con falta de vitamina B12, cinc, folato (ácido fólico) o hierro.
• Una respuesta alérgica a determinadas bacterias de la boca.
• La Helicobacter pylori, la misma bacteria que causa las úlceras pépticas.
• Cambios hormonales durante la menstruación.
• Estrés emocional.

Las aftas también pueden aparecer debido a determinadas afecciones y enfermedades, por ejemplo:

• Enfermedad celíaca, un trastorno intestinal grave causado por la sensibilidad al gluten, que es una proteína que se encuentra en la mayoría de los granos.
• Enfermedades intestinales inflamatorias, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
• Enfermedad de Behcet, que es un trastorno poco frecuente que causa inflamación en todo el cuerpo, incluso en la boca.
• Un sistema inmunitario defectuoso que ataca las células saludables de la boca en lugar de los patógenos, como los virus y las bacterias.
• VIH/SIDA, que inhibe el sistema inmunitario.

A diferencia del herpes labial, las aftas no están relacionadas con infecciones por el virus del herpes.

Cualquier persona puede tener aftas. Pero ocurren con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, y son más comunes en mujeres.

Por lo general, las personas con aftas recurrentes tienen antecedentes familiares del trastorno. Esto puede deberse a una predisposición genética o a un factor compartido en el entorno, como ciertos alimentos o alérgenos.

Las aftas generalmente reaparecen, pero puede reducir la frecuencia al seguir estos consejos:

• Preste atención a lo que come. Intente evitar aquellos alimentos que parecen irritar la boca. Entre estos pueden encontrarse las nueces, las papas fritas, los pretzels, ciertas especias, comidas saladas y frutas ácidas, como el ananá (piña), el pomelo (toronja) y las naranjas. Evite cualquier alimento al que sea sensible o alérgico.
• Elija alimentos saludables. Para ayudar a evitar deficiencias nutricionales, coma muchas frutas, verduras y cereales integrales.
• Sigua buenos hábitos de higiene bucal. El cepillado regular después de las comidas y el uso del hilo dental una vez por día pueden mantener su boca limpia y sin restos de alimentos que puedan ocasionar una llaga. Use un cepillo suave para ayudar a prevenir la irritación de los tejidos delicados de la boca y evite los dentífricos y los enjuagues bucales que contienen lauril sulfato de sodio.
• Proteja la boca. Si usa aparatos de ortodoncia u otros dispositivos dentales, pregunte a su dentista sobre las ceras para ortodoncia para cubrir los bordes afilados.
• Reduzca el estrés. Si las aftas parecen estar relacionadas con el estrés, aprenda y use técnicas para reducir el estrés, como la meditación y la visualización dirigida.