Cirugía contra el cáncer: extirpación física del cáncer

La cirugía de cáncer es una parte común del diagnóstico y tratamiento del cáncer. A continuación, le contamos cómo se utiliza la cirugía para atender a personas con cáncer.

Algunos de los motivos más comunes por los que podría tener una cirugía de cáncer son los siguientes:

• Prevención del cáncer. En algunos tipos de cáncer, es posible extirpar un órgano antes de que se desarrolle el cáncer. De esta manera, la cirugía ayuda a prevenir el cáncer.
• Diagnóstico. Podría usarse una cirugía a fin de obtener una pieza de tejido para analizar. La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si es cancerosa. Otras pruebas podrían permitir observar la composición genética de las células. Los resultados ayudan al equipo de atención médica a planificar el tratamiento.
• Clasificación de la etapa. La cirugía de cáncer puede permitir observar el tamaño del cáncer y si se ha diseminado. Esta información se usa para determinar la etapa del cáncer. La etapa del cáncer le permite saber al profesional de atención médica la gravedad de la afección y si se necesita un tratamiento agresivo.
• Tratamiento primario. En muchos casos, la cirugía es el tratamiento principal.
• Citorreducción. A veces, no se puede extirpar todo el cáncer con una cirugía. El cirujano extirpa la mayor parte posible. Esto se denomina citorreducción.
• Alivio de síntomas o efectos secundarios. La cirugía también se utiliza para mejorar la calidad de vida. Por ejemplo, puede eliminar el dolor que causa un cáncer que presiona un nervio o un hueso. Podría usarse para extirpar un cáncer que obstruye el intestino.

La cirugía se suele combinar con otros tratamientos contra el cáncer. Entre estos tratamientos, se incluyen la quimioterapia, la radioterapia y otros tratamientos. Determinar qué tratamientos son los mejores en su caso depende del tipo de cáncer que tenga, el estadio y su salud general.

Siempre que sea posible, el objetivo de la cirugía para el cáncer es extirpar todo el cáncer del cuerpo. Para lograrlo, el cirujano usa herramientas de corte para extirpar el cáncer y parte del tejido sano a su alrededor.

El cirujano, además, puede quitar algunos ganglios linfáticos de la zona. Los ganglios linfáticos se analizan para determinar si contienen células cancerosas. Si el cáncer se disemina hasta los ganglios linfáticos, hay probabilidades de que el cáncer se extienda hacia otras partes del cuerpo.

Se pueden hacer muchos otros tipos de operaciones para tratar el cáncer. Los investigadores continúan evaluando métodos nuevos. Algunos otros tipos de cirugía para el cáncer incluyen los siguientes:

• Criocirugía. En esta cirugía se usa un material muy frío, como un aerosol de nitrógeno líquido o una sonda fría. El frío congela y destruye las células cancerosas.
• Electrocirugía. En este tipo de cirugía se usa corriente eléctrica para destruir las células cancerosas.
• Cirugía láser. En la cirugía láser se usan haces de luz para reducir o eliminar las células cancerosas.
• Cirugía de Mohs. A través de este método se extirpa el cáncer capa por capa. A medida que se retira cada capa fina, se estudia bajo un microscopio para detectar signos de cáncer. Esto se repite hasta que se haya extirpado todo el cáncer. La cirugía de Mohs se usa para el cáncer en zonas sensibles de la piel, como alrededor del ojo.
• Cirugía laparoscópica. En esta cirugía de invasión mínimna se hacen varios cortes pequeños en el cuerpo en lugar de un corte grande. Se introduce una pequeña cámara e instrumentos quirúrgicos a través de esos cortes. Un monitor muestra lo que ve la cámara. El cirujano usa el monitor para guiar los instrumentos y extirpar el cáncer. Los cortes pequeños permiten que se recupere más rápido y tenga menos complicaciones después de la cirugía.
• Cirugía robótica. Durante una cirugía robótica, el cirujano se sienta lejos de la mesa de operaciones. Observa una pantalla que muestra una imagen 3D de la zona que se opera. El cirujano usa controles manuales para indicarle al robot cómo mover los instrumentos quirúrgicos para hacer la operación. La cirugía robótica ayuda a que el cirujano opere en zonas de difícil acceso. Las personas que se someten a este tipo de cirugía pueden recuperarse más rápido y tener menos complicaciones después de la cirugía.

• Cirugía por orificios naturales. La cirugía por orificios naturales es una manera de operar los órganos en la zona del abdomen sin hacer cortes en la piel. En cambio, los cirujanos introducen los instrumentos quirúrgicos por los orificios naturales del cuerpo, como la boca, el recto o la vagina.

  Por ejemplo, un cirujano podría introducir los instrumentos quirúrgicos por la garganta hacia el estómago. Se hace un pequeño corte en la pared del estómago. Los instrumentos quirúrgicos se llevan a la zona que rodea el estómago. Con los instrumentos se puede tomar una muestra del tejido hepático o extirpar la vesícula biliar.

  La cirugía por orificios naturales es un nuevo tipo de cirugía. Los cirujanos tienen la esperanza de que pueda bajar el riesgo de contraer infecciones, dolor y otras complicaciones después de la cirugía.

La cirugía para el cáncer sigue cambiando. Los investigadores estudian otros tipos de cirugías menos invasivas.

La manera de prepararse y la recuperación de una cirugía de cáncer dependen de la operación. Por lo general, algunas cosas son las mismas para todas las operaciones de este tipo, por ejemplo:

• Preparación. Puede esperar que le hagan pruebas antes de la cirugía. Estas incluyen análisis de sangre y orina, rayos X y otros estudios por imágenes. Los resultados ayudan al cirujano a planificar la intervención. Los resultados pueden demostrar si tiene alguna afección que podría hacer que la cirugía fuera de riesgo.
• Anestesia. Si va a someterse a una cirugía, es probable que necesite algún tipo de anestesia para bloquear el dolor. El tipo de anestesia que reciba dependerá del tipo de operación.

Recuperación. Según la cirugía, es posible que deba permanecer en el hospital por un tiempo antes de volver a casa. El equipo de atención médica le dará instrucciones específicas para la recuperación. Le informará sobre los cuidados médicos de las heridas, los alimentos o actividades que debe evitar y los medicamentos que debe tomar. Asegúrese de que entiende lo que puede y no puede hacer después de la cirugía. Pida ayuda si cuida a algún otro miembro de la familia, como un hijo o familiares mayores.

Los riesgos de la cirugía dependen del tipo de operación que le hagan. En general, la mayoría de las operaciones de cáncer tienen los siguientes riesgos:

• Dolor. El dolor es un efecto secundario frecuente de la mayoría de las operaciones. Algunas causan más dolor que otras. El equipo de atención médica le dirá cómo controlar el dolor. También le dará medicamentos para disminuir el dolor.
• Infección. El equipo de atención médica le mostrará cómo cuidar la incisión después de la cirugía. Siga estas instrucciones para evitar una infección. Las infecciones pueden alargar el tiempo de recuperación. Si contrae una infección, el profesional de atención médica puede darle medicamentos para combatirla.
• Pérdida de función de un órgano. Para eliminar el cáncer, el cirujano podría tener que extirpar un órgano completo. Por ejemplo, si tiene cáncer de riñón, tal vez sea necesario extirpar un riñón.

  En algunas de estas operaciones, el órgano restante puede funcionar lo suficientemente bien como para que se sienta como antes de la cirugía. En algunos otros casos, podría tener algunos problemas después de la cirugía. Por ejemplo, si le retiran un pulmón, podría tener dificultades para respirar.

• Fatiga. Después de la cirugía, puede que no tenga mucha energía. Podría tener dificultades para concentrarse. Esto es normal y mejorará.
• Sangrado. Todas las operaciones tienen un riesgo de sangrado. Infórmele al profesional de atención médica sobre qué medicamentos está tomando. Algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado.
• Coágulos sanguíneos. Durante la recuperación de una cirugía, corre un riesgo mayor de que aparezca un coágulo sanguíneo. Si bien el riesgo es bajo, un coágulo puede ser grave.

  El equipo de atención médica tomará medidas para reducir el riesgo de la formación de coágulos sanguíneos. Puede indicarle que se levante de la cama lo antes posible después de la operación. También puede darle medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de la formación de coágulos sanguíneos.

• Cambios en el funcionamiento del intestino y de la vejiga. Inmediatamente después de la cirugía, podría tener dificultades para defecar u orinar. En general, esto mejora en pocos días, según la operación que le hayan hecho.