Bradicardia

La bradicardia es la frecuencia cardíaca baja. El corazón de los adultos en reposo suele latir entre 60 y 100 veces por minuto. Si tiene bradicardia, el corazón late menos de 60 veces por minuto.

La bradicardia puede ser un problema grave si la frecuencia cardíaca es muy lenta y el corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno al cuerpo. Si esto ocurre, puede sentirse mareado, muy cansado o débil y con falta de aliento. A veces, la bradicardia no causa síntomas ni complicaciones.

Una frecuencia cardíaca baja no siempre es un problema. Por ejemplo, una frecuencia cardíaca en reposo de entre 40 y 60 latidos por minuto es frecuente en algunas personas, en particular los adultos jóvenes sanos y los atletas entrenados. Es bastante frecuente, además, durante el sueño.

Si la bradicardia es grave, es posible que se necesite un marcapasos para ayudar al corazón a latir a un ritmo apropiado.

Bradicardia

La bradicardia, que se muestra a la derecha, es un ritmo cardíaco más lento de lo normal que suele comenzar en el área del corazón llamada nódulo sinusal. En la imagen de la izquierda se muestra un ritmo cardíaco normal.

Tener latidos cardíacos más lentos de lo normal se denomina bradicardia. Si los latidos cardíacos lentos impiden que el cerebro y otros órganos reciban suficiente oxígeno, los síntomas pueden ser los siguientes:

• Dolor en el pecho.
• Confusión o problemas de memoria.
• Mareos o aturdimiento.
• Mucho cansancio, en especial durante la actividad física.
• Desmayo o casi desmayo.

Las causas de la bradicardia pueden ser las siguientes:

• Daño del tejido cardíaco relacionado con el envejecimiento.
• Daño de los tejidos cardíacos por una enfermedad cardíaca o por un ataque cardíaco.
• Alguna afección cardíaca de nacimiento, que se conoce como defecto cardíaco congénito.
• Inflamación del tejido cardíaco, que se conoce como miocarditis.
• Una complicación de una cirugía del corazón.
• Hipotiroidismo, es decir, glándula tiroides poco activa.
• Cambios en el nivel de minerales en el organismo, como potasio o calcio.
• Un trastorno del sueño llamado apnea obstructiva del sueño.
• Enfermedad inflamatoria, como fiebre reumática o lupus.
• Determinados medicamentos, como sedantes, opioides y algunos utilizados para tratar afecciones cardíacas y mentales.

Para comprender mejor las causas de la bradicardia, puede ser útil saber cómo late normalmente el corazón. Un corazón normal tiene cuatro cavidades.

• Las dos cavidades superiores se denominan aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos.

Dentro de la cavidad superior derecha del corazón, hay un grupo de células que se llama nódulo sinusal. El nódulo sinusal es el marcapasos natural del corazón. Produce la señal que inicia cada latido del corazón. La bradicardia se produce cuando estas señales se hacen más lentas o se bloquean.

Entre los factores que causan cambios en la señalización cardiaca que pueden derivar en bradicardia se incluyen los siguientes:

• Síndrome de bradicardia-taquicardia. En algunas personas, los problemas del nódulo sinusal, situado en la parte superior del corazón, causan ritmos cardíacos lentos alternados con ritmos cardíacos rápidos.
• Bloqueo cardíaco, lo que también se llama bloqueo auriculoventricular. En esta afección, las señales eléctricas del corazón no se desplazan correctamente desde las cavidades superiores hacia las cavidades inferiores.

Latido cardíaco normal

En el ritmo cardíaco normal, un grupo pequeño de células que se encuentran en el nódulo sinusal envía una señal eléctrica. La señal viaja por medio de las aurículas hasta el nódulo auriculoventricular y luego ingresa en los ventrículos, lo que hace que se contraigan y bombeen sangre.

Por lo general, la bradicardia se asocia con el daño al tejido del corazón debido a algún tipo de enfermedad cardíaca. Cualquier cosa que aumente el riesgo de problemas cardíacos puede aumentar el riesgo de bradicardia. Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Edad avanzada.
• Presión arterial alta.
• Fumar.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Consumir drogas ilícitas.
• Estrés y ansiedad.

Algunas de las posibles complicaciones de la bradicardia incluyen las siguientes:

• Desmayos frecuentes.
• Insuficiencia cardíaca.
• Paro cardíaco repentino o muerte cardíaca súbita.

La prevención de las enfermedades cardíacas puede ayudar a reducir el riesgo de bradicardia.

La Asociación Americana del Corazón recomienda seguir estos pasos:

• Hacer ejercicio de forma regular. Pregunte a su equipo de atención médica cuánto ejercicio y qué tipo de actividad física son mejores para usted.
• Comer alimentos nutritivos. Siga una dieta saludable, con poca sal y grasas sólidas, rica en frutas, vegetales y cereales integrales.
• Mantener un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas. Hable con el equipo de atención médica con el objetivo de establecer metas realistas para el índice de masa corporal (IMC) y el peso.
• Controlar la presión arterial y el colesterol. La presión arterial alta y el colesterol alto aumentan el riesgo de tener enfermedades cardíacas. Haga cambios en el estilo de vida y tome los medicamentos según las indicaciones para controlar la presión arterial alta o el colesterol alto.
• No fumar ni consumir tabaco. Si fuma y no puede dejarlo por sus propios medios, hable con el profesional de atención médica sobre los métodos o sobre los programas de ayuda.
• Limitar o no consumir alcohol. Si elige beber alcohol, hágalo con moderación. Para los adultos sanos, beber con moderación significa una bebida al día en el caso de las mujeres y hasta dos bebidas al día en el caso de los hombres.
• Controlar el estrés. Las emociones intensas pueden afectar la frecuencia cardíaca. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarse con otros en grupos de apoyo son algunas maneras de reducir y controlar el estrés.
• Dormir bien. Dormir mal puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas. Los adultos deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas a diario. Acuéstese y despiértese a la misma hora todos los días, también los fines de semana. Si tiene problemas para dormir, hable con un profesional de atención médica sobre las estrategias que podrían servir.

Es importante hacerse exámenes médicos con regularidad. Si ya tiene una enfermedad cardíaca, adopte estas medidas para reducir su riesgo de tener latidos cardíacos irregulares:

• Siga su plan de tratamiento. Asegúrese de entender su plan de tratamiento. Tome todos los medicamentos como le indicó su equipo de atención médica.
• Informe a su equipo de atención médica si sus síntomas cambian. También informe a su equipo de atención médica si tiene síntomas nuevos.