Necrosis avascular (osteonecrosis)

La necrosis avascular es la muerte de tejido óseo a causa de la falta de irrigación sanguínea. También se la conoce como osteonecrosis, y puede derivar en pequeñas fracturas en el hueso y el colapso de este. El proceso puede durar de meses a años.

Si el hueso se fractura o si la articulación se luxa, el flujo sanguíneo a un segmento del hueso puede detenerse. La necrosis avascular también se relaciona con el consumo prolongado de esteroides en dosis altas y con la ingesta excesiva de alcohol.

Si bien cualquier persona puede sufrir esta afección, es más común en las personas que tienen entre 30 y 50 años.

Algunas personas no tienen síntomas en las primeras etapas de la necrosis avascular. A medida que la afección empeora, podría sentir dolor en las articulaciones afectadas únicamente al cargar peso sobre ellas. Con el tiempo, podría sentir dolor aunque esté recostado.

El dolor puede ser leve o grave. Por lo general, se desarrolla progresivamente. El dolor relacionado con la necrosis avascular de la cadera podría concentrarse en la ingle, el muslo o el glúteo. Además de la cadera, también podrían verse afectados el hombro, la rodilla, la mano y el pie.

Algunas personas desarrollan necrosis avascular en ambos lados, por ejemplo, en ambas caderas o ambas rodillas.

Consulte al profesional de atención médica si siente un dolor continuo en alguna articulación. Busque atención médica inmediata ante la posibilidad de una fractura o una luxación articular.

La necrosis avascular se produce cuando se interrumpe o se reduce el flujo sanguíneo a un hueso. La reducción del suministro de sangre puede deberse a las siguientes causas:

• Traumatismo óseo o articular. Una lesión, como una luxación articular, podría dañar los vasos sanguíneos cercanos.
• Tratamientos contra el cáncer que incluyen radiación. La radioterapia puede debilitar los huesos y dañar los vasos sanguíneos.
• Depósitos de grasa en los vasos sanguíneos. La grasa, o lípidos, puede obstruir los vasos sanguíneos pequeños, lo que podría reducir el flujo sanguíneo que circula hacia los huesos.
• Determinadas enfermedades. Las enfermedades como la anemia de células falciformes, el lupus, el síndrome antifosfolipídico y la enfermedad de Gaucher, entre otras, también pueden reducir el flujo sanguíneo que circula hacia los huesos.

En ocasiones, no se comprende completamente qué puede ocasionar la necrosis avascular cuya causa no es un traumatismo. Es probable que la genética combinada con el consumo excesivo de alcohol, determinados medicamentos y otras enfermedades sean factores influyentes.

Los factores de riesgo para la necrosis avascular son los siguientes:

• Traumatismo. Algunas lesiones, como la dislocación o la fractura de la cadera, pueden dañar los vasos sanguíneos cercanos y reducir el flujo de sangre a los huesos.
• Consumo de esteroides. El uso de corticoides, como la prednisona, en dosis altas es una causa común de necrosis avascular. No se conoce el motivo, pero algunos expertos creen que los corticoides pueden aumentar los niveles de lípidos en la sangre, lo que reduce el flujo sanguíneo.
• Consumo excesivo de alcohol. Consumir mucha cantidad de bebidas alcohólicas por día durante muchos años también puede causar la formación de depósitos de grasa en los vasos sanguíneos.
• Uso de bifosfonatos. El uso prolongado de medicamentos para aumentar la densidad ósea podría contribuir al desarrollo de osteonecrosis de la mandíbula. Esta complicación poco frecuente se presentó en algunas personas a quienes se administraron dosis altas de estos medicamentos para el tratamiento contra tipos de cáncer como el mieloma múltiple y el cáncer de mama metastásico.
• Algunos tratamientos médicos. La radioterapia contra el cáncer puede debilitar los huesos. El trasplante de órganos, especialmente el de riñón, también se relaciona con la necrosis avascular.

Las afecciones médicas relacionadas con la necrosis avascular son las siguientes:

• Pancreatitis.
• Enfermedad de Gaucher.
• VIH o SIDA.
• Lupus eritematoso sistémico.
• Anemia de células falciformes.
• Enfermedad por descompresión, también llamada enfermedad del buzo o enfermedad de Caisson.
• Algunos tipos de cáncer, como la leucemia.

La necrosis avascular no tratada empeora. Finalmente, el hueso puede colapsar. La necrosis avascular también hace que el hueso pierda su forma lisa, y esto puede causar una artritis temprana y grave.

Para disminuir el riesgo de tener necrosis avascular y mejorar su estado de salud general, haga lo siguiente:

• Limite el consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol es uno de los principales factores de riesgo para que se produzca la necrosis avascular.
• Mantenga bajos los niveles de colesterol. Los fragmentos muy pequeños de grasa son las sustancias más comunes asociadas con las obstrucciones de la irrigación sanguínea a los huesos.
• Controle el consumo de esteroides. Asegúrese de que el profesional de atención médica sepa sobre el consumo de esteroides en altas dosis, en el pasado o en el presente. El daño óseo relacionado con los esteroides parece empeorar con los ciclos reiterados de esteroides en altas dosis.
• No fume. El hábito de fumar estrecha los vasos sanguíneos, lo que puede reducir el flujo sanguíneo.