Fibrilación auricular

Diagnóstico y tratamiento

Las pruebas para diagnosticar la fibrilación auricular pueden ser las siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre se hacen para detectar enfermedades o sustancias que puedan afectar al corazón o a los latidos cardíacos.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida e indolora muestra cómo late el corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores en el pecho y, en ocasiones, en los brazos y las piernas. Los cables conectan los sensores a una computadora, que imprime o muestra los resultados del examen. El electrocardiograma es la prueba principal para diagnosticar la fibrilación auricular.
• Monitor Holter. Es un dispositivo portátil de electrocardiograma pequeño. Registra la actividad del corazón. Usted usa el dispositivo durante uno o dos días mientras lleva a cabo sus actividades diarias.
• Registrador de eventos. Este dispositivo es como el monitor Holter, pero registra la actividad cardíaca solo en momentos determinados durante algunos minutos por vez. Se lleva puesto hasta por 30 días o hasta que se detecte un latido cardíaco irregular o se presenten síntomas. Generalmente, usted presiona un botón cuando presenta síntomas. Algunos dispositivos registran automáticamente cuando se detecta un ritmo cardíaco irregular.
• Registrador de bucle implantable. Este dispositivo registra de forma continua los latidos del corazón hasta por tres años. También se conoce como registrador de eventos cardíacos. Su función es mostrar cómo late el corazón mientras hace sus actividades diarias. Puede usarse para ver la frecuencia con la que sufre un incidente de fibrilación auricular. En ocasiones se usa para identificar incidentes poco frecuentes de fibrilación auricular en personas con alto riesgo de este trastorno del ritmo cardíaco. Por ejemplo, puedes necesitarlo si has tenido un accidente cerebrovascular inexplicable.
• Ecocardiograma. Se usan ondas sonoras para crear imágenes del corazón latiendo. En esta prueba, se puede observar el flujo sanguíneo a través del corazón y las válvulas cardíacas.
• Pruebas de esfuerzo con ejercicio. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una caminadora o pedalear en una bicicleta fija mientras se revisa el corazón. Pueden mostrar cómo reacciona el corazón al ejercicio. Si no puede hacer ejercicio, es posible que le den medicamentos que estimulen el corazón como lo hace el ejercicio. En ocasiones, se hace un ecocardiograma durante la prueba de esfuerzo con ejercicio.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el estado de los pulmones y del corazón.

El tratamiento para la fibrilación auricular puede incluir medicamentos para hacer lo siguiente:

• Controlar la velocidad de los latidos cardíacos.
• Restablecer la frecuencia cardíaca.
• Prevenir coágulos sanguíneos, una complicación peligrosa de la fibrilación auricular.

Algunos de los medicamentos pueden ser los siguientes:

• Betabloqueadores. Estos medicamentos ayudan a disminuir la frecuencia cardíaca.
• Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos pueden controlar la frecuencia cardíaca. Pero es posible que los deban evitar las personas que tienen insuficiencia cardíaca o presión arterial baja.
• Digoxina (Lanoxin). Este medicamento puede controlar la frecuencia cardíaca en reposo, pero no es tan eficaz durante la actividad. La mayoría de las personas necesitan otros medicamentos, como bloqueadores de los canales de calcio o betabloqueadores.
• Medicamentos para controlar la frecuencia y el ritmo cardíaco. Este tipo de medicamentos, también llamados antiarrítmicos, se usan con moderación. Suelen tener más efectos secundarios que otros medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca.
• Anticoagulantes. Estos medicamentos ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos y a reducir el riesgo de un accidente cerebrovascular. Los anticoagulantes incluyen la warfarina (Jantoven), el apixabán (Eliquis), el dabigatrán (Pradaxa), el edoxabán (Savaysa) y el rivaroxabán (Xarelto). Si toma warfarina, necesitará que le hagan análisis de sangre periódicos para controlar los efectos del medicamento.

Si los síntomas de la fibrilación auricular son molestos o si se trata del primer evento de fibrilación auricular, se puede hacer un tratamiento llamado cardioversión para restablecer el ritmo cardíaco.

La cardioversión se puede hacer de dos maneras:

• Cardioversión eléctrica. Con este método se envían descargas eléctricas al corazón a través de paletas o parches que se colocan en el pecho.
• Cardioversión farmacológica. Se administran medicamentos a través de una vena o por vía oral para restablecer el ritmo cardíaco.

Normalmente, la cardioversión se hace en un hospital como un tratamiento programado. Sin embargo, se puede llevar a cabo en situaciones de emergencia. Si el procedimiento está programado, es posible que le indiquen tomar un anticoagulante, como warfarina (Jantoven), durante algunas semanas antes del tratamiento. Este medicamento reduce el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares.

Después de la cardioversión eléctrica, es posible que necesite tomar medicamentos de por vida para controlar el ritmo cardíaco y evitar futuras fibrilaciones auriculares. Aun si se toman medicamentos, la fibrilación auricular podría volver a ocurrir.

Si la fibrilación auricular no mejora con medicamentos u otros tratamientos, puede ser necesario un procedimiento llamado ablación cardíaca. A veces, la ablación es el primer tratamiento.

En la ablación cardíaca, se suele usar energía de calor o frío para crear pequeñas cicatrices en el corazón. Las señales del corazón no pueden atravesar las cicatrices. El tratamiento bloquea las señales cardíacas defectuosas que causan la fibrilación auricular. Durante la ablación cardíaca, el médico introduce una sonda flexible llamada catéter a través de un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle. Luego, guía la sonda hasta el corazón. Es posible que se use más de un catéter. Los sensores en la punta del catéter aplican la energía por frío o calor.

Con menor frecuencia, la ablación se hace con un bisturí durante la cirugía a corazón abierto.

Existen muchos tipos de ablación cardíaca. El tipo que se usa para tratar la fibrilación auricular depende de sus síntomas específicos, su salud en general y si tiene que someterse a otra cirugía cardíaca.

• Ablación del nódulo auriculoventricular. Por lo general, se aplica energía por calor al tejido cardíaco en el nódulo auriculoventricular. Esto destruye la conexión de señalización eléctrica. Después de este tratamiento, se necesita un marcapasos de por vida.

• Técnica del laberinto. Un médico usa energía por calor o frío o un bisturí para crear un patrón de tejido cicatricial en las cavidades superiores del corazón. A este patrón se lo llama laberinto. Las señales eléctricas del corazón no pueden atravesar el tejido cicatricial. Debido a esto, el laberinto bloquea las señales cardíacas que causan la fibrilación auricular.

  Si se usa un bisturí para crear el patrón de laberinto, es necesaria una cirugía a corazón abierto. Esto se llama técnica quirúrgica del laberinto. Es el tratamiento preferido para la fibrilación auricular en aquellas personas que necesitan otra cirugía cardíaca. Por ejemplo, se puede hacer durante una cirugía de derivación de las arterias coronarias o una reparación de válvula cardíaca.

• Ablación híbrida de la fibrilación auricular. Esta terapia combina la ablación con cirugía. Se usa para tratar la fibrilación auricular persistente a largo plazo.
• Ablación por campo pulsado. Es un tratamiento para algunos tipos de fibrilación auricular continua. No emplea energía de frío ni de calor. En su lugar, usa pulsos eléctricos de alta intensidad para crear áreas de tejido cicatricial en el corazón. El tejido cicatricial bloquea las señales eléctricas defectuosas que causan la fibrilación auricular.

La fibrilación auricular puede volver a aparecer después de la ablación cardíaca. Si esto sucede, es posible que se recomiende otra ablación u otro tratamiento cardíaco. Después de la ablación cardíaca, es posible que se necesiten anticoagulantes de por vida para prevenir accidentes cerebrovasculares.

Si tiene fibrilación auricular pero no puede tomar anticoagulantes, el médico puede cerrar un pequeño saco en la cavidad superior izquierda del corazón. Este saco se denomina orejuela. Es el lugar donde se forman la mayoría de los coágulos relacionados con la fibrilación auricular. Este procedimiento se denomina cierre del apéndice auricular izquierdo.

Durante el cierre de la orejuela auricular izquierda, el médico guía suavemente un dispositivo de cierre a través de un catéter hasta esa cavidad. Una vez que el dispositivo está en su lugar, se retira el catéter. El dispositivo permanece colocado de manera permanente. Este procedimiento también es una opción para algunas personas con fibrilación auricular que se someten a otra cirugía cardíaca.

Ablación del nódulo auriculoventricular

En la ablación del nódulo auriculoventricular, se usa energía de radiofrecuencia, que es energía térmica, para destruir la zona entre las cavidades superiores e inferiores del corazón. Esta zona se conoce como nódulo auriculoventricular. Las señales eléctricas del corazón no pueden atravesar la zona dañada. Este tratamiento bloquea las señales cardíacas erróneas que causan la fibrilación auricular. Una vez que se destruye el nódulo auriculoventricular, se necesita un marcapasos para controlar el ritmo cardíaco.

• Pregunte si hay algo que deba hacer antes de la cita médica. Por ejemplo, podrían indicarle que no coma ni beba durante algunas horas antes de una prueba de colesterol.
• Anote cualquier síntoma que tenga. Incluya los que no parezcan estar relacionados con la fibrilación auricular. Registre cuándo comenzaron y qué estaba haciendo en ese momento.
• Anote su información personal importante. Agregue los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, presión arterial alta o diabetes. También debe anotar las situaciones de estrés importantes o los cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que esté tomando, también aquellos comprados sin receta médica. Incluya las dosis.
• Lleve a alguien con usted, si es posible. La persona que vaya con usted puede ayudarle a recordar la información que reciba.
• Escriba preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Para la fibrilación auricular, algunas preguntas básicas para hacer al médico son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa probable de mis síntomas o afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Hay alguna opción genérica al medicamento que me receta?
• ¿Cuáles son otras opciones de tratamiento?
• ¿Qué alimentos debería comer o evitar?
• ¿Cuánto ejercicio debo hacer? ¿Cuál es el tipo de ejercicio más seguro?
• ¿Hay otras restricciones que deba respetar?
• ¿Con qué frecuencia tengo que someterme a un examen para detectar enfermedades cardíacas o complicaciones de la fibrilación auricular?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún material que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita médica.

Durante un control médico, es normal que le hagan muchas preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarle tiempo que podrá usar a fin de abordar los temas de los que quiera hablar en mayor detalle. Es posible que le pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tiene síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• En una escala del 1 al 10 en la que 10 es lo más intenso, ¿cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?

Nunca es demasiado pronto para hacer cambios saludables en el estilo de vida. Coma alimentos saludables, manténgase activo y no fume.