Diagnóstico
Si los síntomas no mejoran con el tratamiento en casa, deberá acudir al profesional de atención médica o recibir atención médica de emergencia. Aunque los síntomas mejoren con el tratamiento en casa, es probable que el profesional de atención médica quiera verlo de inmediato para hacerle un examen, según la gravedad de los síntomas.
Si acude a una clínica o sala de emergencias para recibir atención, es probable que reciba tratamiento y le hagan pruebas al mismo tiempo. El objetivo es mejorar su capacidad para respirar, evaluar la gravedad del ataque de asma y comprobar si el tratamiento está funcionando.
Las pruebas para medir si los pulmones están funcionando bien pueden incluir las siguientes:
- Medidor de flujo espiratorio. Este dispositivo mide la rapidez con la que puede expulsar aire de los pulmones. Las lecturas del flujo espiratorio máximo suelen ser un porcentaje del funcionamiento óptimo de los pulmones.
- Espirómetro. Un espirómetro mide cuánto aire pueden retener sus pulmones y la rapidez con la que puede exhalar. Esta medición se denomina volumen espiratorio forzado. Su medición del volumen espiratorio forzado se compara con la medición normal de las personas que no tienen asma. Al igual que con la lectura de flujo espiratorio máximo, esta comparación a menudo se expresa como un porcentaje.
- Oxímetro de pulso. Este pequeño dispositivo en forma de pinza se coloca en la punta de un dedo para medir la cantidad de oxígeno en la sangre. Esto revela si los pulmones están enviando oxígeno a la sangre correctamente.
- Medición de óxido nítrico. Este examen mide la cantidad de gas de óxido nítrico que tiene en su aliento cuando exhalas. Las lecturas de óxido nítrico alto se dan cuando hay hinchazón u otro tipo de actividad del sistema inmunitario en los pulmones. Esta prueba probablemente no se haga durante la atención médica de emergencia.
Tratamiento
El objetivo del manejo es tratar los ataques de asma en casa siguiendo un plan de acción. El tratamiento en casa puede ser suficiente para mejorar los síntomas y hacer que pueda respirar con mayor facilidad.
Las instrucciones del plan también le indican cuándo debe acudir a un profesional de atención médica o cuándo debe recibir atención médica de emergencia.
Zona amarilla
La zona amarilla de un plan de acción contra el asma se usa cuando la persona tiene síntomas moderados y la lectura del flujo espiratorio máximo es del 50 % al 79 % de su mejor valor. Si está en la zona amarilla, el plan le indicará cuántas inhalaciones del medicamento de alivio rápido debe hacer y con qué frecuencia puede repetir la dosis. Los niños pequeños o las personas que tienen dificultad con el inhalador usan un aparato llamado nebulizador para inhalar el medicamento en forma de vapor.
Los medicamentos de alivio rápido incluyen los siguientes:
- Albuterol (ProAir HFA, Proventil-HFA, Ventolin HFA y otros).
- Levalbuterol (Xopenex, Xopenex HFA).
En la zona amarilla del plan también se indicará lo siguiente:
- Cuándo aplicar otra dosis del medicamento de alivio rápido.
- Cuándo tomar una pastilla llamada corticoide oral para tratar la inflamación.
- Si debe llamar al profesional de atención médica.
El profesional de atención médica puede indicarle si debe tomar una dosis adicional o cambiar la dosis de un medicamento. Es probable que reciba instrucciones para vigilar sus síntomas. Tal vez le indiquen que acuda a una clínica o sala de emergencias.
Zona roja
La zona roja en un plan de acción contra el asma le indica que debe recibir atención médica de emergencia en los siguientes casos:
- Le cuesta mucho respirar.
- Los síntomas empeoran.
- Sigue en la zona amarilla pasadas las 24 horas.
- No puede hacer actividades normales.
- Tiene un flujo espiratorio máximo por debajo del 50 %.
- El profesional de atención médica le indica que vaya al consultorio.
Tratamiento de emergencia
Si va a la sala de emergencias porque tiene un ataque de asma, es probable que reciba varios tratamientos para restablecer la respiración normal. Estos son algunos de los tratamientos:
- Oxígeno Se puede administrar mediante una sonda en la nariz en caso de que haya signos de un nivel de oxígeno bajo en la sangre.
- Medicamentos de alivio rápido. Se administran medicamentos de alivio rápido por inhalación, como el albuterol y el levalbuterol, ya sea con un inhalador o un nebulizador para abrir las vías respiratorias.
- Ipratropio (Atrovent HFA). El ipratropio es un medicamento que también se usa para abrir las vías respiratorias y se administra mediante un inhalador o nebulizador.
- Corticoides. Los corticoides se administran en forma de pastilla o mediante una inyección para tratar la inflamación.
- Ventilación mecánica. En el caso de un ataque de asma que pone en riesgo la vida, se usa una máquina para ayudarle a respirar y obtener más oxígeno. Este procedimiento suele hacerse con una máscara de oxígeno. Sin embargo, en algunos casos, se coloca una sonda a través de la garganta hasta la tráquea. Este procedimiento se llama intubación.
Permanecerá en la sala de emergencias o en el hospital bajo observación o tratamiento hasta que su respiración se regularice por un tiempo determinado.
Se le darán instrucciones con respecto a lo siguiente:
- La dosis de medicamentos para el asma de larga duración que debe tomar diariamente.
- La dosis de medicamentos de alivio rápido que debe tomar y cuándo debe hacerlo.
- La frecuencia con la que debe hacer visitas de seguimiento con el profesional de atención médica que normalmente controla su tratamiento para el asma.
- En qué casos debe recibir atención médica de emergencia o de urgencia.
Preparación para la cita médica
Si tiene que recibir atención médica de emergencia, lleve su plan de acción contra el asma y los medicamentos que toma, si es posible. Si va a la cita médica con el profesional de atención primaria por un tratamiento o un seguimiento, puede prepararse de la siguiente manera:
- Lleve su plan de acción contra el asma. Si no tiene uno, pida que se lo hagan.
- Lleve los resultados de su medidor de flujo espiratorio y todos sus medicamentos.
- Prepárese para hablar de sus síntomas y de cuánto le ha molestado el asma en el último tiempo.
- Prepárese para demostrar cómo usa el medidor de flujo espiratorio y el inhalador.
Su tiempo con el médico es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas le ayudará a aprovechar ese tiempo al máximo. Estas son algunas preguntas útiles que puede hacerle al médico:
- ¿Es necesario cambiar mis medicamentos o mi plan de tratamiento?
- ¿Cuáles son las señales de que podría estar a punto de tener un ataque de asma?
- ¿Qué puedo tomar para prevenir un ataque de asma cuando mis síntomas empeoran o cuando estoy expuesto a mis desencadenantes?
- ¿Qué pasos debo seguir para detener un ataque de asma en curso?
- ¿Cuándo debo acudir a la sala de emergencias o buscar otro tratamiento de emergencia?
- Tengo más acidez estomacal. ¿Qué puedo hacer para prevenir esto?
- ¿Es momento de recibir la vacuna contra la gripe o la COVID-19? ¿Tengo que vacunarme contra la neumonía?
- ¿Qué más puedo hacer para proteger mi salud durante la temporada de gripe y resfríos?
Además de las preguntas que preparó para el médico, no dude en hacer preguntas que surjan durante la cita.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarle tiempo para consultar sobre cualquier tema al que quiera dedicarle más tiempo. El médico podría hacer estas preguntas:
- ¿Ha notado algo que empeora el asma?
- ¿Qué medicamentos está tomando?
- ¿Con qué frecuencia toma medicamentos de alivio rápido?
- ¿Podría mostrarme cómo usa el medidor de flujo espiratorio?
- ¿Podría mostrarme cómo usa el inhalador?
- ¿Tiene algún problema con sus medicamentos?
- ¿Puede explicar cómo funciona el plan de acción contra el asma?
- ¿Sabe cuándo debe llamarme o ir al hospital?
- ¿Tiene alguna pregunta sobre su plan de acción contra el asma?
- ¿Tiene algún problema con su plan de acción contra el asma?
- ¿Hay algo que le gustaría poder hacer y que no puede debido al asma?