Asbestosis

Como parte de la evaluación, el profesional de atención médica analiza su historial médico, profesión y riesgo de exposición al asbesto. Durante un examen físico, el profesional de atención médica utiliza un estetoscopio para escuchar atentamente los pulmones y determinar si producen sonidos crepitantes al inhalar.

Una variedad de pruebas diagnósticas podría ser necesaria para ayudar a precisar el diagnóstico.

Estas pruebas muestran imágenes de sus pulmones:

• Radiografía de tórax. La asbestosis avanzada aparece como una blancura excesiva en el tejido pulmonar. Si la asbestosis es grave, el tejido de ambos pulmones podría verse afectado y presentar un patrón en panal.
• Tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas combinan una serie de vistas por rayos X que se toman desde muchos ángulos diferentes para producir imágenes transversales de los huesos y tejidos blandos dentro de su cuerpo. Estas exploraciones generalmente proporcionan mayores detalles y pueden ayudar a detectar la asbestosis en sus primeras etapas, aunque todavía no sea visible en una radiografía de tórax.

Las pruebas de la función pulmonar determinan si los pulmones funcionan bien. Estas pruebas miden cuánto aire pueden retener los pulmones y el aire que entra y sale de estos.

Espirómetro

Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar. También controla el tiempo que tarda en exhalar todo el aire después de inhalar profundamente.

Durante la prueba, es posible que le pidan que sople lo más fuerte que pueda en un dispositivo de medición del aire llamado espirómetro. Las pruebas de la función pulmonar más completas pueden medir la cantidad de oxígeno que se transfiere al torrente sanguíneo.

En algunas situaciones, el profesional de atención médica podría extraer líquido y tejido para realizar pruebas que permitan identificar fibras de asbesto o células anormales. Entre las pruebas, están las siguientes:

• Broncoscopía. Se introduce a través de la nariz o la boca un broncoscopio, que es un conducto delgado, que desciende por la garganta hacia los pulmones. Una luz y una pequeña cámara en el broncoscopio permiten al médico mirar dentro de las vías respiratorias de los pulmones para detectar cualquier anomalía o para obtener una muestra de líquido o de tejido (biopsia) si es necesario.
• Toracentesis. En este procedimiento, el médico inyecta un anestésico local y luego inserta una aguja a través de la pared torácica entre las costillas y los pulmones para eliminar el exceso de líquido y analizarlo en el laboratorio, y para ayudarte a respirar mejor. Es posible que el médico inserte la aguja con ayuda de una ecografía como guía.

Para aliviar la dificultad respiratoria causada por la asbestosis avanzada, es posible que el profesional de atención médica le recete administración de oxígeno. El oxígeno se suministra por medio de un conducto plástico delgado con puntas que se encajan en las fosas nasales o un conducto delgado conectado a una mascarilla que se usa sobre la nariz y la boca.

Participar en un programa de rehabilitación pulmonar puede ayudar a algunas personas. El programa ofrece componentes educativos y de ejercicios, como técnicas de respiración y relajación, formas de mejorar los hábitos de actividad física y educación para mejorar la salud en general.

Si los síntomas son graves, podría ser candidato para un trasplante de pulmón.

Antes de su cita médica, se recomienda que prepare respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo comenzaron?
• ¿Los síntomas se mantuvieron iguales o empeoraron con el tiempo?
• ¿Qué tipo de trabajo ha hecho durante su trayectoria profesional? Sea específico.
• ¿Participó en algún proyecto de remodelación de viviendas u otras renovaciones de edificios durante un período largo?
• ¿Fuma o fumó alguna vez? Si es así, ¿cuánto y durante cuánto tiempo?
• ¿Qué medicamentos, vitaminas, plantas medicinales y otros suplementos toma, y las dosis?

Si ya se ha hecho anteriormente radiografías de tórax u otros estudios por imágenes, comuníquelo al profesional de atención médica para que pueda solicitar copias y compararlas con sus estudios por imágenes actuales.

Es posible que el profesional de atención médica le haga las siguientes preguntas:

• ¿Sabe si estuvo expuesto al asbesto alguna vez?
• ¿Le falta el aliento con facilidad?
• ¿Cuánto hace que tiene tos?
• ¿Ha notado algún silbido del pecho al respirar?
• ¿Fuma o ha fumado alguna vez? Si es así, ¿le gustaría recibir ayuda para dejar de fumar?

El profesional de atención médica le hará preguntas adicionales según sus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar las preguntas le ayudará a aprovechar al máximo la cita.