Estenosis de la válvula aórtica

La estenosis de la válvula aórtica es un tipo de enfermedad de la válvula cardíaca, también llamada enfermedad cardíaca valvular. La válvula aórtica se encuentra entre la cavidad inferior izquierda del corazón y la arteria principal del cuerpo, que se llama aorta. En la estenosis de la válvula aórtica, la válvula se estrecha y no se abre por completo. Esto reduce o bloquea el flujo sanguíneo del corazón a la aorta y al resto del cuerpo.

El tratamiento de la estenosis aórtica depende de la gravedad de la afección. El tratamiento puede incluir una cirugía para reparar o reemplazar la válvula. Si no se trata, la estenosis grave de la válvula aórtica puede llevar a complicaciones que ponen en riesgo la vida.

La estenosis de la válvula aórtica puede ser de leve a grave. Los síntomas suelen presentarse cuando la válvula está muy estrecha. Algunas personas con estenosis de la válvula aórtica no presentan síntomas durante muchos años.

Los síntomas de la estenosis de la válvula aórtica pueden ser los siguientes:

• Dolor u opresión en el pecho con la actividad
• Sensación de desvanecimiento o mareo, o desmayo al hacer esfuerzo físico
• Falta de aire, en especial durante una actividad
• Fatiga, sobre todo durante los momentos de mayor actividad
• Latidos del corazón rápidos, como un aleteo

Los niños con estenosis de la válvula aórtica pueden tener otros síntomas, como los siguientes:

• No comer lo suficiente.
• No aumentar suficiente peso.

La estenosis de la válvula aórtica puede derivar en insuficiencia cardíaca. Algunos síntomas de insuficiencia cardíaca son agotamiento extremo, falta de aire e hinchazón en tobillos y pies.

Para comprender las causas de la estenosis de la válvula aórtica, puede ser útil conocer el funcionamiento habitual del corazón y de las válvulas cardíacas.

El corazón tiene cuatro válvulas que hacen que la sangre fluya correctamente:

• Válvula aórtica.
• Válvula mitral
• Válvula tricúspide
• Válvula pulmonar

Cada válvula tiene hojuelas, también llamadas cúspides, que se abren y se cierran una vez en cada latido cardíaco. En ocasiones, las válvulas no se abren o no se cierran adecuadamente. Si una válvula no se cierra o no se abre por completo, el flujo de sangre disminuye o se bloquea.

En la estenosis de la válvula aórtica, la válvula que se encuentra entre el ventrículo izquierdo (la cavidad inferior izquierda del corazón) y la aorta (la arteria principal del cuerpo) se estrecha y no se abre completamente. Este estrechamiento se llama estenosis.

Cuando la abertura de la válvula aórtica se estrecha, el corazón debe hacer más fuerza más para bombear suficiente sangre al cuerpo. El esfuerzo adicional puede engrosar la cavidad inferior izquierda del corazón. Con el tiempo, el corazón puede debilitarse.

Las causas de la estenosis de la válvula aórtica son:

• Afección cardíaca presente al nacer, conocida como defecto cardíaco congénito. Algunos niños nacen con una válvula aórtica que solo tiene dos cúspides en lugar de las tres habituales. Si hay solo dos cúspides, se llama válvula aórtica bicúspide. En raras ocasiones, una válvula aórtica puede tener una o cuatro cúspides.
• Acumulación de calcio en la válvula, también conocido como calcificación de la válvula aórtica. El calcio es un mineral que está presente en la sangre. A medida que la sangre pasa por la válvula aórtica, puede acumularse calcio en ella. Es posible que estos depósitos de calcio nunca causen problemas. En general, la estenosis valvular aórtica relacionada con la edad avanzada y con la acumulación de calcio no causa síntomas hasta los 70 u 80 años. Sin embargo, en algunas personas, sobre todo en las que presentan alteraciones en la válvula aórtica al nacer, los depósitos de calcio pueden hacer que la válvula se estreche a una edad más temprana.
• Fiebre reumática. Esta complicación de la amigdalitis estreptocócica sin tratar puede dañar las válvulas cardíacas. Puede causar la formación de tejido cicatricial en la válvula aórtica. Este tejido cicatricial puede estrechar la abertura de la válvula aórtica. También puede formar una superficie rugosa donde se acumulen los depósitos de calcio.

Cavidades y válvulas del corazón

Un corazón normal tiene dos cavidades superiores y dos cavidades inferiores. Las cavidades superiores, las aurículas derecha e izquierda, reciben la sangre entrante. Las cavidades inferiores son los ventrículos derecho e izquierdo. Estos son más musculares y bombean la sangre desde el corazón hacia fuera. Las válvulas cardíacas ayudan a que la sangre fluya en la dirección correcta.

Estenosis de la válvula aórtica

En la estenosis de la válvula aórtica, la abertura de dicha válvula se estrecha, como se observa en la imagen superior. El corazón debe trabajar más para bombear sangre a través de una abertura más pequeña. Esto aumenta la presión dentro del corazón. Con el tiempo, la presión reduce la capacidad del corazón para bombear sangre al cuerpo. Es como colocar boquillas cada vez más pequeñas al extremo de una manguera para el jardín, como se muestra en la imagen inferior. Mientras más estrecha sea la boquilla, más lento fluirá el agua. Esto lleva a la acumulación de presión dentro de la manguera para el jardín.

Estenosis de la válvula aórtica

La estenosis valvular aórtica es el engrosamiento y el estrechamiento de la válvula que se encuentra entre la cavidad principal de bombeo del corazón y la aorta, que es la arteria principal del cuerpo. El estrechamiento crea una abertura más pequeña por la que debe pasar la sangre. Esto reduce o bloquea el flujo sanguíneo del corazón al resto del cuerpo. Por lo general, la válvula aórtica tiene tres cúspides, lo que se denomina válvula aórtica tricúspide. Sin embargo, algunas personas nacen con una válvula aórtica que tiene dos cúspides, que es una afección llamada válvula aórtica bicúspide.

Entre los factores de riesgo de la estenosis de la válvula aórtica se incluyen los siguientes:

• Edad avanzada.
• Algunas afecciones cardíacas presentes al nacer, denominadas cardiopatías congénitas. Un ejemplo de esto es la válvula aórtica bicúspide.
• Enfermedad renal crónica.
• Tener factores de riesgo para enfermedad cardíaca, como diabetes, niveles altos de colesterol y presión arterial alta.
• Infecciones que afectan al corazón, como fiebre reumática y endocarditis infecciosa.
• Radioterapia en el pecho.

Algunas posibles complicaciones de la estenosis de la válvula aórtica son las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca.
• Accidente cerebrovascular.
• Coágulos sanguíneos.
• Sangrado.
• Latidos cardíacos irregulares, lo que se conoce como arritmias.
• Infecciones que afectan el corazón, como la endocarditis.

Maneras posibles de prevenir la estenosis de la válvula aórtica:

• Consulte con un profesional de atención médica cuando tenga dolor de garganta. La amigdalitis estreptocócica sin tratamiento puede derivar en fiebre reumática, que puede afectar las válvulas cardíacas. En general, la amigdalitis estreptocócica se trata fácilmente con antibióticos. La fiebre reumática es más frecuente en los niños y los adultos jóvenes.
• Cuide la salud del corazón. Hable con el equipo de atención médica sobre sus factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Pregunte cómo prevenirlos y tratarlos. Los factores de riesgo como la presión arterial alta, la obesidad y el colesterol alto pueden estar vinculados a la estenosis de la válvula aórtica.
• Cuide la salud de los dientes y las encías. Podría haber un vínculo entre la gingivitis, que es una infección de las encías, y una infección del corazón llamada endocarditis. La endocarditis es un factor de riesgo para la estenosis de la válvula aórtica.