Síndrome de alfa-gal

Síntomas y causas

El síndrome de alfa-gal es un tipo de alergia alimentaria. Puede presentarse luego de una picadura de garrapata. Es una alergia a la carne roja y a otros productos derivados de mamíferos. El síndrome de alfa-gal puede ser mortal.

En los Estados Unidos, la afección generalmente comienza con la picadura de la garrapata estrella solitaria. Otros tipos de picaduras también ocasionan la afección, en diferentes partes del mundo, principalmente en regiones de Europa, Australia, Asia, Sudáfrica y América del Sur y Central.

El síndrome de alfa-gal causa alergias de leves a intensas a la carne roja, como a la carne de res, de cerdo o de cordero. También puede causar reacciones a otros alimentos derivados de mamíferos, como los lácteos o la gelatina.

Algunas personas pueden tener este síndrome y no saberlo. Hay personas que tienen reacciones alérgicas graves, denominadas reacciones anafilácticas, sin un motivo conocido. Debido a que las reacciones pueden durar horas, los investigadores creen que es posible que algunas de estas personas tengan el síndrome de alfa-gal.

El único tratamiento para el síndrome de alfa-gal es no comer carne roja u otros productos de mamíferos que puedan desencadenar reacciones. Una reacción alérgica grave quizás necesite un medicamento llamado epinefrina y tratamiento en la sala de emergencias.

Una reacción alérgica a alfa-gal suele comenzar entre 2 y 6 horas después de comer algo con la molécula de alfa-gal.

Los síntomas puede ser leves o derivar en una enfermedad grave e incluir:

• Urticaria y comezón.
• Hinchazón de los labios, el rostro, la garganta o los párpados.
• Sibilancia o falta de aire.
• Dolor de estómago, diarrea, náuseas o vómitos.

Los síntomas del síndrome de alfa-gal pueden mejorar o también desaparecer con el tiempo.

En la mayoría de los casos en los Estados Unidos de síndrome de alfa-gal, la afección se produce por picaduras de garrapatas estrella solitaria. Otros tipos de garrapatas también pueden ocasionar la afección, principalmente en regiones de Europa, Australia, Asia, Sudáfrica y América del Sur y Central.

Los expertos consideran que las garrapatas que causan el síndrome de alfa-gal son portadoras de moléculas de alfa-gal. Cuando una garrapata portadora de estas moléculas pica a un ser humano, introduce alfa-gal en el cuerpo de la persona. Los expertos no saben por qué algunas personas presentan reacciones fuertes al alfa-gal.

Tiene más riesgo si vive o si pasa tiempo en zonas en donde hay garrapatas que portan alfa-gal. Tener más de una picadura de garrapata parece aumentar aún más el riesgo.

El síndrome alfa-gal puede causar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. Si no se trata, puede ser mortal. Para tratar la anafilaxia se necesita un medicamento de venta con receta médica llamado epinefrina. Puede administrarse una inyección de epinefrina, también llamada adrenalina, con un dispositivo llamado inyector automático (EpiPen, Auvi-Q, otros). También debe ir a una sala de emergencias.

Los síntomas de la anafilaxis incluyen:

• Vías respiratorias estrechas, sensación de opresión al respirar.
• Hinchazón de la garganta que dificulta la respiración.
• Pulso acelerado.
• Mareos, aturdimiento o desmayo.

Los profesionales de atención médica creen es probable que algunas personas que presentan anafilaxis con frecuencia y sin razón aparente tengan el síndrome de alfa-gal sin diagnosticar.

La mejor manera de prevenir el síndrome de alfa-gal es evitar las picaduras de garrapatas. Manténgase lejos de zonas en donde vivan garrapatas. Tenga cuidado en las zonas boscosas con pastos altos y arbustos. Puede reducir el riesgo de contraer el síndrome alfa-gal si sigue algunos consejos sencillos:

• Cúbrase. Cuando esté en áreas boscosas o con mucho césped, use zapatos y pantalones largos metidos en las medias, camisetas de manga larga, sombrero y guantes. Siga los senderos. No camine a través de arbustos bajos y pastos altos. Tenga a los perros con correa.
• Use repelente para insectos. Aplíquese en la piel repelente para insectos con una concentración al 20 % o más del ingrediente DEET. Los adultos deben aplicárselo a los niños. Evite las zonas de las manos, los ojos y la boca. Siga las instrucciones cuidadosamente. Aplique productos con el ingrediente permetrina a las prendas de vestir o compre prendas pretratadas.
• Revísese, revise a sus hijos y a sus mascotas para detectar la presencia de garrapatas. Preste mucha atención después de pasar tiempo en zonas boscosas o con mucha vegetación.
• Tome una ducha tan pronto como regrese a casa. Las garrapatas suelen permanecer sobre la piel durante horas antes de que puedan prenderse. Dúchese y utilice una toalla para intentar quitarse las garrapatas.
• Quite la garrapata cuanto antes con una pinza pequeña. Sostenga a la garrapata cerca de su cabeza o boca con suavidad. No la apriete ni la aplaste. Hale de ella por completo con cuidado y con firmeza. Luego, deséchela. Limpie la zona de la picadura.