Enfoques de tratamiento del dolor mediante el autocuidado

Cuando tienes dolor, no hay nada que quieras más que alivio, inmediato. Para muchas personas, eso significa tomar el frasco de analgésicos del botiquín.

Sin embargo, antes de tratar el dolor por tu cuenta, debes entender cuál es su origen. Algunas fuentes de dolor son más fáciles de descifrar: tienes un dolor de cabeza tensional después de un largo día de trabajo con tu computadora o dolor de espalda después de una tarde de rastrillar el jardín o dolor articular por artritis. Otras fuentes de dolor no son tan evidentes, especialmente cuando estás experimentando el dolor por primera vez (como dolor de rodilla o de cadera cuando sales a caminar) o cuando el dolor dura más de lo normal (como una rigidez en el cuello o dolor en la parte baja de la espalda que no desaparece).

En estos casos, consulta a tu médico para descartar o tratar una posible afección grave. Sin embargo, para muchos tipos de dolor agudo, una cantidad de opciones de cuidado personal puede ser de ayuda. Además de los analgésicos de venta libre, también pueden ser efectivos varios enfoques de estilo de vida sencillos.

Medicamentos de venta libre

Cuando visitas el supermercado o gran almacén de tu localidad, siempre encuentras una gran selección de analgésicos. Estos medicamentos, también llamados calmantes, ayudan a controlar el dolor al interferir con la forma en que se desarrollan, transmiten o interpretan los mensajes de dolor.

Los analgésicos de venta libre pueden ser eficaces para aliviar muchos tipos de dolor leve a moderado. Algunos analgésicos también reducen la hinchazón y el enrojecimiento de la inflamación.

  • Analgésicos orales. El frasco de analgésicos que tienes en tu botiquín probablemente contenga aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve). Estos medicamentos son más eficaces para el dolor leve a moderado que va acompañado de hinchazón e inflamación, como artritis, esguinces y torceduras.

    Sin embargo, estos tipos de medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, como náuseas, dolor de estómago o incluso sangrado y úlceras estomacales. Las dosis altas también pueden causar problemas renales y presión arterial alta. Estos riesgos son más elevados en las personas mayores, especialmente los mayores de 75 años.

    El acetaminofén (Tylenol u otros) es otro analgésico de uso común. Se suele recomendar para el dolor leve a moderado que no está acompañado de inflamación, como, por ejemplo, para dolores de cabeza, cólicos menstruales y dolores por resfriado y gripe. El acetaminofén también puede ayudar a aliviar el dolor, aunque no la inflamación, que se asocia con los dolores musculares y la artrosis.

    Se ha creído durante mucho tiempo que el acetaminofén, cuando se lo toma de la forma recomendada, tiene un bajo riesgo de efectos secundarios. Sin embargo, tomar dosis más altas conlleva un mayor riesgo de daño hepático o renal. El riesgo es mayor en las personas que ya padecen enfermedad hepática o alcoholismo de larga data. De hecho, de las investigaciones recientes se desprende que la dosis recomendada para el uso de acetaminofén a largo plazo debe reducirse de 4 a 2 gramos al día para las personas de estas poblaciones debido al riesgo de problemas hepáticos.

  • Analgésicos tópicos. Los analgésicos tópicos son cremas, geles, atomizadores y parches que se aplican en la piel en el área donde se siente el dolor, como en las articulaciones dolorosas o en los músculos con distensión. Los analgésicos tópicos como diclofenac (Voltaren, Solaraze) y salicilatos (Bengay, Icy Hot u otros) pueden ayudar a reducir el dolor de leve a moderado sin efectos secundarios graves, en parte porque se aplican localmente en lugar de circular por el organismo. Se los suele recomendar para personas mayores que tienen un mayor riesgo de experimentar los efectos secundarios de los analgésicos orales.

Aplicación de calor y frío

Algunas veces, el alivio puede provenir de una bolsa de arvejas congeladas o un baño caliente. Esto se debe a que la aplicación de calor y frío a menudo puede ayudar a aliviar el dolor articular, las distensiones de espalda, el dolor de cuello y otros tipos de dolor.

Así es como funcionan estos métodos:

  • El frío puede adormecer el dolor al provocar que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que ayuda a reducir la inflamación. Por eso, cuando sufres una lesión, ya sea una picadura de abeja o un esguince de tobillo, colocarse hielo suele ser una buena primera opción. Puedes usar una bolsa de hielo o un paquete de vegetales congelados, o puedes sumergir el área afectada en un recipiente con agua helada.
  • El calor, por otro lado, es un relajante muscular. El calor ayuda a aflojar los músculos tensos, lo que contribuye a aliviar el dolor. El calor también aumenta el flujo sanguíneo que llega a una lesión, lo cual puede ayudar a promover la curación. Las fuentes de calor pueden ser una almohadilla térmica o un baño caliente.

Podrías descubrir que el frío o el calor proporcionan más alivio. O bien, puedes alternar los dos, terminando con el tratamiento de frío.

Desafortunadamente, por lo general la simple aplicación de calor o frío no resuelve completamente el dolor. Es más probable que disminuya su gravedad y reduzca la inflamación. Pero, en muchos casos, se puede aplicar una almohadilla térmica o una bolsa de hielo además de otros tratamientos para el dolor, como los analgésicos, para aumentar las posibilidades de alivio.

Enfoques de estilo de vida

Una parte importante del tratamiento del dolor es controlar tu salud general. Cuidarte a ti mismo (hacer ejercicio regularmente, comer una dieta saludable, dormir lo suficiente, reducir el estrés y practicar relajación) puede ayudarte a controlar el dolor.

Otras prácticas no farmacéuticas para aliviar el dolor que puedes incluir en tu vida son:

  • Masajes. Los masajes (amasar, trabajar y manipular los tejidos blandos de tu cuerpo) pueden ayudar a aliviar la tensión muscular y el estrés. La investigación sugiere que el masaje es más útil para aliviar el dolor a corto plazo; solo una investigación mínima apoya sus efectos a largo plazo. Un estudio encontró que la acupresión (un masaje especializado que imita la acupuntura, pero sin las agujas) podría proporcionar más alivio que el masaje tradicional.
  • Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Parecido a un reproductor de MP3 portátil conectado a electrodos cableados, un dispositivo TENS ayuda a aliviar el dolor al suministrar corrientes eléctricas pulsadas de bajo nivel que pasan a través de la piel hacia el área del dolor. Estas corrientes estimulan los nervios periféricos para inducir el alivio del dolor. La investigación sugiere que la TENS funciona mejor para el dolor leve, pero no todos los que lo usan se benefician.

Hay muchos otros enfoques complementarios e integradores para el manejo del dolor que puedes incluir en tu estilo de vida. Estos incluyen acupuntura, tratamientos a base de hierbas, meditación, musicoterapia, hipnosis y otros. Explora qué te ayuda a sentirte mejor y, cuando encuentres algo que funcione, apégate a ello.

Cuándo visitar a un profesional de la salud

Has probado con analgésicos y masajes. Has probado tratamientos con calor y con hielo. Y aun así tu dolor persiste. No te desanimes. En su lugar, consulta a tu profesional de la salud para conversar sobre otras opciones para el alivio del dolor.

También debes consultar a tu profesional de la salud en los siguientes casos:

  • Tu dolor cambia. Por ejemplo, el dolor que comenzó como un 4 en la escala de dolor es ahora un 8.
  • Presentas nuevos síntomas. Consulta con tu médico si experimentas hormigueo, entumecimiento, ardor u otros síntomas nuevos.
  • Has agotado tus opciones. Si sientes la necesidad de tomar un medicamento de venta libre durante más de 10 días seguidos y no resulta ningún otro intento, como masajes o el uso de almohadillas térmicas, entonces consulta a tu profesional de la salud.
  • Estás frustrado o desanimado. Tu profesional de la salud debe ser capaz de recomendar un plan utilizando enfoques múltiples, que incluyan medicamentos recetados, métodos complementarios y cambios en el estilo de vida, para mejorar tu dolor y tu calidad de vida.
July 02, 2019

Ver también

  1. 6 consejos para vivir bien con espondilitis anquilosante
  2. ¡Una señal de aprobación libre de dolor!
  3. Rotura del tendón de Aquiles
  4. Reflujo de ácido y enfermedad por reflujo gastroesofágico
  5. Lesión del ligamento cruzado anterior
  6. Síndrome coronario agudo
  7. Leucemia mielógena aguda
  8. Barotraumatismo
  9. Cáncer de ano
  10. Picazón anal
  11. Espondiloartritis anquilosante
  12. Espondilitis anquilosante: ¿estoy en riesgo de osteoporosis?
  13. Espondilitis anquilosante: comer bien para la salud de los huesos
  14. Espondilitis anquilosante: haz ejercicios de manera segura
  15. Espondilitis anquilosante: reduce tu riesgo de caerte
  16. Espondilitis anquilosante: conoce tus opciones de tratamiento
  17. Apendicitis
  18. Cremas para la artritis
  19. Necrosis avascular (osteonecrosis)
  20. Dolor de espalda
  21. Cirugía de espalda: ¿cuándo es una buena idea?
  22. Picaduras de abejas
  23. Parálisis facial
  24. Trastorno bipolar
  25. Trastorno bipolar y alcoholismo: ¿están relacionados?
  26. Trastorno bipolar en niños: ¿es posible?
  27. Medicamentos para el trastorno bipolar y aumento de peso
  28. Tratamiento para el trastorno bipolar: Trastorno bipolar I en comparación con el trastorno bipolar II.
  29. Blood Cancers and Disorders
  30. Análisis de sangre para diagnosticar una enfermedad cardiaca
  31. Fractura de clavícula
  32. Mano fracturada
  33. Fractura de nariz
  34. Fracturas de costilla
  35. Juanetes
  36. Quemaduras
  37. Bursitis
  38. Suplementos de calcio: ¿Un factor de riesgo de ataque cardíaco?
  39. ¿Las vitaminas pueden ayudar a prevenir los ataques cardíacos?
  40. Choque cardiógeno
  41. Celulitis
  42. Celulitis: Cómo prevenir los episodios recurrentes
  43. Celulitis infecciosa: ¿Es contagiosa?
  44. Espondilosis cervical
  45. Enfermedad de Chagas
  46. Terapia de quelación para las enfermedades del corazón: ¿funciona?
  47. Dolor en el pecho
  48. Dolores de cabeza crónicos diarios
  49. Dolor pélvico crónico
  50. Sinusitis crónica
  51. Cefalea en racimos
  52. Recaudar centavos gracias al dolor
  53. Síndrome de dolor regional complejo
  54. Dermatitis de contacto
  55. Costocondritis
  56. Dolores de cabeza por tos
  57. Ciclotimia (trastorno ciclotímico)
  58. Terapia con aspirina diaria
  59. Tenosinovitis de De Quervain
  60. Tratamiento de calor profundo
  61. Cambios degenerativos en la columna vertebral: ¿Artritis?
  62. Hiperostosis esquelética idiopática difusa
  63. Difteria
  64. Diverticulitis
  65. Sarcoma de Ewing
  66. Factor V Leiden
  67. Ayuno: ¿Puede mejorar la salud del corazón?
  68. Fibromialgia
  69. La vacuna contra la influenza previene los ataques cardíacos
  70. Vacunas contra la influenza y enfermedad cardíaca
  71. Foliculitis
  72. Lesión de la médula espinal por jugar al fútbol americano - La historia de Chris Norton
  73. Congelación
  74. Congelación: primeros auxilios
  75. Enfermedad de Gaucher
  76. Herpes genital
  77. Genital herpes: ¿puedes contagiártelo del asiento del inodoro?
  78. Lengua geográfica
  79. Arteritis de células gigantes
  80. Glucosamina: ¿protege a los cartílagos de la osteoartritis?
  81. El golf y el dolor en la muñeca
  82. Carne de res alimentada con pastura
  83. Fracturas del cartílago de crecimiento
  84. Dedo del pie en martillo y dedo del pie en maza
  85. Dolores de cabeza y hormonas
  86. Dolores de cabeza: el tratamiento depende del diagnóstico y de los síntomas
  87. ¡Un corazón saludable de por vida!
  88. Ataque cardíaco
  89. Prevención de los ataques cardíacos: ¿debo evitar el humo de cigarrillo que inhalo de otros fumadores?
  90. Síntomas de ataque cardíaco
  91. El momento del ataque cardíaco
  92. Enfermedad cardíaca
  93. Enfermedades del corazón en las mujeres: Comprende los síntomas y factores de riesgo
  94. Dieta saludable para el corazón: 8 medidas para evitar enfermedades cardíacas
  95. Ardor de estómago
  96. ¿Ardor de estómago o dolor en el pecho?
  97. Terapia de calor
  98. Hemofilia
  99. Preguntas frecuentes sobre la hernia de disco
  100. Alto nivel de potasio (hiperpotasiemia)
  101. Urticaria y angioedema
  102. ¿Cómo se afectan mutuamente la espondilitis anquilosante y el embarazo?
  103. Terapia con hielo
  104. Muelas del juicio retenidas
  105. Vellos encarnados
  106. Hernia inguinal
  107. Intervención: Ayuda a un ser querido a superar una adicción
  108. Picaduras de medusa
  109. Queratitis
  110. Infección renal
  111. Bursitis de la rodilla
  112. Intoxicación por plomo
  113. Living better with ankylosing spondylitis
  114. Enfermedad de Lyme
  115. Mayo Clinic Minute: Las precauciones de salud que debes saber sobre la pedicura
  116. Prueba con parches para dermatitis por contacto
  117. Mayo Clinic Minute: ¿Por qué el riesgo de congelación es mayor de lo que crees?
  118. Mayo Clinic Minute: ¿Habrá una vacuna contra la enfermedad de Lyme para los humanos?
  119. Calambres menstruales
  120. Salud mental: cómo superar el estigma de las enfermedades mentales
  121. Proveedores de atención de la salud mental: consejos para encontrar uno
  122. Enfermedad mental
  123. Menús para una alimentación saludable para el corazón
  124. Dolor intermenstrual
  125. Paperas
  126. Mielofibrosis
  127. Mielofibrosis
  128. Terapia de liberación miofascial: ¿alivia el dolor de espalda?
  129. Hongos en las uñas
  130. Neurofibromatosis
  131. ¿Qué es la colitis ulcerosa? Explicación de un experto de Mayo Clinic
  132. Dolores de cabeza nocturnos: Alivio
  133. AINE: ¿aumentan mi riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular?
  134. Los frutos secos y el corazón: comer frutos secos para la salud del corazón
  135. Omega-3 del pescado
  136. Ácidos grasos omega 6
  137. Liquen plano oral
  138. Candidosis oral
  139. Osteoartritis
  140. Osteocondritis disecante
  141. Osteomalacia
  142. Osteomielitis
  143. Control del dolor
  144. Relaciones sexuales dolorosas (dispareunia)
  145. Síndrome de dolor patelofemoral
  146. Enfermedad inflamatoria pélvica
  147. Periodontitis
  148. Dolor fantasma
  149. Quiste pilonidal
  150. Pinzamiento de un nervio
  151. Fascitis plantar
  152. Verrugas plantares
  153. Polimialgia reumática
  154. Polipíldora: ¿sirve para tratar la enfermedad cardíaca?
  155. Neuralgia posherpética
  156. Priapismo
  157. Síndrome de Ramsay Hunt
  158. Mayo Clinic Minute: Serpientes de cascabel, escorpiones y otros peligros del desierto
  159. Artritis reactiva
  160. Red wine, antioxidants and resveratrol (Vino tinto, antioxidantes y resveratrol)
  161. Raquitismo
  162. Rotura de bazo
  163. Sacroilitis
  164. Ciática
  165. Picadura de escorpiones
  166. Masas escrotales
  167. Zóster
  168. Culebrilla y alcohol
  169. Vacuna contra la culebrilla: ¿puedo transmitir el virus de la vacuna a otras personas?
  170. Vacuna contra la culebrilla: ¿debo vacunarme?
  171. Ataque cardíaco asintomático
  172. Dolor de cabeza sinusal
  173. Posiciones para dormir que reducen el dolor de espalda
  174. Trastorno de síntomas somáticos
  175. Picaduras de arañas
  176. Lesiones de la médula espinal
  177. Estenosis del conducto vertebral
  178. Esguinces
  179. Prevención de enfermedades del corazón
  180. Fracturas por sobrecarga
  181. Alergia al sol
  182. Daño por exposición al sol
  183. Quemaduras solares
  184. Oído de nadador
  185. Siringomielia
  186. Dolor en el coxis
  187. Tendinitis
  188. Dolor a causa de la tendinitis: ¿debería aplicarme hielo o calor?
  189. Enfoques integrales para el tratamiento del dolor
  190. Nutrición y dolor
  191. Rehabilitación del dolor
  192. Artritis del pulgar
  193. Reconstrucción del pulgar
  194. Dolores de cabeza del tipo trueno
  195. Mielitis transversa
  196. Neuralgia del trigémino
  197. Colitis ulcerosa
  198. Exacerbaciones de colitis ulcerosa: 5 consejos para controlarlas
  199. Varicocele
  200. Video: Alergia o irritante: la verdad acerca de tu erupción
  201. Video: El corazón y el sistema circulatorio
  202. Acidez estomacal y hernia hiatal
  203. Cáncer vulvar
  204. Virus del Nilo Occidental
  205. Extracción de las muelas de juicio: ¿Cuándo es necesario?
  206. Dolor en la muñeca