Testamentos en vida y directivas anticipadas para decisiones médicas

Los testamentos en vida y otras directrices médicas anticipadas consisten en instrucciones legales por escrito en las que se establece el tratamiento que usted desea recibir en caso de que no pueda tomar decisiones por sí mismo. Las directivas médicas anticipadas sirven de guía a los profesionales de atención y a los cuidadores a la hora de tomar decisiones en determinadas situaciones. Por ejemplo, un equipo médico puede recurrir a las directivas médicas anticipadas cuando usted no pueda hablar y tenga una enfermedad terminal, presente lesiones graves, se encuentre en coma, esté en las últimas fases de la demencia o se acerque al final de su vida.

Las directrices médicas anticipadas no son solo para los adultos mayores. A cualquier edad pueden ocurrir accidentes inesperados, enfermedades o situaciones relacionadas con el final de la vida. Por ello es importante que todos los adultos preparen estos documentos.

Al planear con anticipación, puede recibir la atención médica que desea, evitar sufrimiento innecesario y aliviar a los cuidadores de la carga de tomar decisiones en momentos de crisis o de dolor. También ayudará a reducir la confusión o el desacuerdo sobre las decisiones que desearía que la gente tomara en su nombre.

Un poder notarial para atención médica o cuidado de la salud es un tipo de directriz médica anticipada en la que nombra a una persona para que tome decisiones de salud por usted cuando no pueda hacerlo. En algunos estados, este documento también puede denominarse poder legal duradero para la atención médica o apoderado para la atención médica.

Según el lugar donde viva, la persona que elija para que tome decisiones sobre su atención médica en su nombre puede recibir uno de los siguientes nombres:

• Agente para la atención médica.
• Apoderado para la atención médica.
• Sustituto para la atención médica.
• Representante para la atención médica.
• Poderhabiente para la atención médica.
• Defensor del paciente.

Es importante elegir a una persona para que actúe como su representante para la atención médica. Aunque tenga otros documentos legales relacionados con su atención médica, no es posible prever todas las situaciones de antemano, como las emergencias y las enfermedades. Y, en algunas situaciones, alguien tendrá que decidir cuáles son sus posibles deseos en cuanto a la atención médica. Trate de elegir a una persona que:

• Cumpla con los requisitos de su estado para ser el representante para la atención médica.
• No sea el profesional de atención médica ni forme parte del equipo de atención médica.
• Esté dispuesta y sea capaz de hablar con usted sobre la atención médica y los temas relacionados con su última voluntad.
• Pueda para tomar decisiones que respeten sus deseos y valores.
• Pueda defenderle si hay desacuerdos sobre su atención médica.

La persona que nombre puede ser un cónyuge, otro miembro de la familia, un amigo o un miembro de una comunidad religiosa. También puede elegir a una o más personas para el caso en que la persona elegida no pueda cumplir el rol.

Un testamento en vida es un documento legal escrito en el que se detallan los tratamientos médicos que desearía o no que se le administraran para mantenerle con vida. Se utiliza cuando usted no está en condiciones de decidir por sí mismo. Además incluye sus preferencias respecto de otras decisiones médicas, como el control del dolor o la donación de órganos.

A la hora de decidir lo que desea, piense en sus valores. Por ejemplo, tenga en cuenta cuán importante es para usted ser independiente y autosuficiente e identifique qué circunstancias podrían hacerlo sentir que no vale la pena vivir. ¿Desearía que el tratamiento prolongara su vida en una situación determinada o en cualquier tipo de situación? ¿Querría recibir tratamiento solo si es posible una cura?

En su testamento en vida, debe contemplar varias posibles decisiones sobre la atención a pacientes terminales. Consulte a su profesional de atención médica si tiene alguna duda sobre las siguientes decisiones médicas:

• Reanimación cardiopulmonar. La reanimación cardiopulmonar hace que el corazón vuelva a latir si se ha detenido. Decida si desea que se le reanime mediante reanimación cardiopulmonar o mediante un dispositivo que administre una descarga eléctrica al corazón para reanimarlo, y en qué caso.
• Marcapasos y desfibrilador cardioversor implantable. Un marcapasos mantiene el ritmo cardíaco constante, mientras que un desfibrilador automático implantable aplica una descarga al corazón si este late de forma irregular. Si tiene uno de estos dispositivos, decida cuándo desea que se apague.
• Ventilación mecánica. Una máquina que le ayuda a respirar se llama respirador mecánico. Se encarga de su respiración si usted no puede respirar por sí mismo. Piense si, cuándo y durante cuánto tiempo desearía que un equipo médico le conectara a una máquina para ayudarle a respirar.
• Alimentación por sonda. La alimentación por sonda consiste en administrar nutrientes y líquidos al organismo a través de una sonda que se introduce en una vena o en el estómago. Decida si le gustaría que el equipo médico lo alimente de esta manera, en qué situaciones y por cuánto tiempo.
• Diálisis. Este proceso elimina los desechos de la sangre y controla los niveles de líquido si los riñones ya no funcionan. Decida si desearía recibir este tratamiento, en qué situaciones y por cuánto tiempo.
• Antibióticos o antivirales. Los profesionales de atención médica pueden utilizar estos medicamentos para tratar muchas infecciones. Imagine que se encuentra en la etapa terminal. ¿Preferiría que un equipo médico tratara las infecciones con muchos medicamentos, o preferiría dejar que las infecciones siguieran su curso?
• Cuidados paliativos para aliviar el dolor, también llamado atención paliativa. Los cuidados paliativos para aliviar el dolor incluyen muchos tratamientos que el equipo médico puede usar para garantizar su bienestar y controlar el dolor, respetando al mismo tiempo sus deseos en cuanto al tratamiento. Entre los deseos respecto al tratamiento pueden figurar la opción de fallecer en casa, recibir analgésicos o que le den trocitos de hielo para calmar la sequedad bucal. También puede implicar evitar pruebas o tratamientos invasivos.
• Donación de órganos y tejidos. Puede indicar en su testamento en vida si tiene intención de donar órganos o tejidos. Si el equipo médico extrae los órganos para su donación, le mantendrá en tratamiento para mantenerle con vida, denominado tratamiento de soporte vital, durante un breve período de tiempo hasta que el equipo haya extraído los órganos. Para evitar cualquier malentendido por parte de su representante para la atención médica, tal vez le convenga indicar en su testamento en vida que comprende la necesidad de este tratamiento a corto plazo.
• Donar su cuerpo. Puede indicar si desea donar su cuerpo a la investigación científica. Comuníquese con un instituto de medicina, universidad o programa de donación local para obtener información sobre cómo inscribirse en una lista de donación planificada para investigación.

No es necesario tener directrices anticipadas para la atención de la salud ni un testamento en vida para dejar órdenes de no reanimar y de no intubar. Para dejar órdenes de no reanimar o de no intubar, informe sus preferencias al profesional de atención médica. Su profesional de atención médica redactará las órdenes y las pondrá en su expediente médico. Conserve también una copia de esas órdenes en casa.

Es posible que ya tenga un testamento en vida que incluya sus decisiones con respecto a la reanimación y la intubación. Pero aun así, es recomendable establecer órdenes de no reanimar o de no intubar cada vez que ingrese en un nuevo hospital o centro de atención médica.

Las directrices médicas anticipadas deben ser por escrito. Cada estado tiene diferentes formatos y requisitos para rellenar documentos legales. Dependiendo del lugar donde viva, tal vez un testigo o un notario tenga que firmar un formulario. Puede pedirle a un abogado que le ayude con el proceso, pero generalmente no es necesario.

Puede encontrar enlaces a los formularios específicos de cada estado en los sitios web de muchas organizaciones, como la American Bar Association (Colegio Estadounidense de Abogados), la American Association of Retired Persons (Asociación Estadounidense de Jubilados) y la National Hospice and Palliative Care Organization (Organización Nacional de Hospicios y Cuidados Paliativos).

Revise sus directrices médicas anticipadas con el profesional de atención médica y el agente de atención médica para asegurarse de que haya diligenciado correctamente los formularios. Cuando haya terminado sus documentos, haga lo siguiente:

• Guarde las directrices médicas anticipadas originales en un lugar seguro y de fácil acceso.
• Entregue una copia de sus directrices médicas anticipadas al profesional de atención médica. Asegúrese de que conozcan sus órdenes de no reanimar o de no intubar, así como su poder notarial para la atención médica.
• Entregue una copia de sus directrices médicas anticipadas al profesional de atención médica y a cualquier otro representante.
• Mantenga un registro de quién tiene sus directrices médicas anticipadas.
• Hable con los miembros de su familia y otras personas importantes en su vida sobre sus directrices médicas anticipadas y sus deseos con respecto a la atención médica. Al hablar ahora con los miembros de su familia, se asegura de que comprendan claramente sus deseos. Tener un entendimiento claro de sus preferencias puede ayudar a sus familiares a evitar conflictos y sentimientos de culpa.
• Lleve consigo una tarjeta del tamaño de una cartera en la que se indique que dispone de directrices médicas anticipadas y se nombre a su representante para la atención médica. La tarjeta también debe indicar dónde se puede encontrar una copia de las directrices.
• Lleve una copia de sus directrices médicas anticipadas cuando viaje.

Puede cambiar sus directrices médicas en cualquier momento. Si desea realizar modificaciones, debe completar un nuevo formulario. Entregue copias nuevas al profesional de atención médica y a otras personas, y deshágase de todas las copias antiguas. Los requisitos específicos para cambiar las directrices médicas pueden variar según el estado.

Debe hablar con su profesional de atención primaria sobre cualquier cambio. Asegúrese de que las nuevas directrices médicas reemplacen a las que aparecen con anterioridad en su expediente médico. Las nuevas directrices médicas también se deben agregar a los historiales médicos de un hospital o asilo de ancianos y convalecientes. Además, hable con el representante para la atención médica, su familia y sus amigos sobre los cambios que hizo.

Considere revisar sus directrices médicas y completar unas nuevas en las siguientes situaciones:

• Nuevo diagnóstico. Un diagnóstico de una enfermedad terminal o que altera de forma significativa su vida puede llevar a que realice cambios en su testamento en vida. Hable con el profesional de atención médica sobre el tipo de tratamiento y las decisiones de atención médica que se podrían tomar durante el curso esperado de la enfermedad.
• Cambio de estado civil. Cuando se casa, se divorcia, se separa o enviuda, es posible que tenga que seleccionar un nuevo representante para la atención médica.
• Aproximadamente cada 10 años. Con el tiempo, sus pensamientos sobre la atención a pacientes terminales pueden cambiar. Revise sus directrices médicas de vez en cuando para asegurarse de que reflejen sus valores y deseos actuales.

En algunos estados, la planificación anticipada de la atención médica incluye un documento llamado órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida (POLST, por sus siglas en inglés). Este documento también puede llamarse órdenes del profesional de atención médica para el tratamiento artificial de la vida u órdenes del médico para el tratamiento para mantener la vida (MOLST, por sus siglas en inglés).

Las órdenes del profesional de atención médica para el tratamiento artificial de la vida están dirigidas a personas que ya tienen un diagnóstico de una enfermedad grave. Este formulario no reemplaza sus otras directrices. Por el contrario, se trata de instrucciones indicadas por un profesional de atención médica, similar a una receta médica. Un documento con las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida garantiza que, en caso de emergencia, usted reciba el tratamiento que prefiera. El profesional de atención médica completará el formulario. Para completarlo, el profesional de atención médica utilizará la información contenida en sus directrices anticipadas para la atención de la salud, las conversaciones que haya mantenido con él sobre la posible evolución de su enfermedad y sus preferencias en cuanto al tratamiento.

El documento con las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida estará siempre con usted. Si está en un hospital o en un asilo de ancianos y convalecientes, el personal colocará el documento con las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida cerca de su cama. Si vive en su casa o en un centro de cuidado para pacientes terminales, el personal colocará el documento de manera visible en un lugar destacado donde el personal de emergencia u otros miembros del equipo médico puedan encontrarlo fácilmente.

Los formularios varían según el estado, pero un documento con las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida permite al profesional de atención médica incluir detalles sobre su cuidado. Estos detalles pueden incluir qué tratamientos no debe utilizar el equipo médico, en qué circunstancias puede utilizar determinados tratamientos, durante cuánto tiempo puede utilizarlos y cuándo debe interrumpirlos. Los temas cubiertos en un documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida pueden incluir los siguientes:

• Reanimación.
• Ventilación mecánica.
• Alimentación por sonda.
• Uso de antibióticos.
• Solicitudes para no ser transferido a una sala de emergencias.
• Solicitudes para no ser hospitalizado.
• Control del dolor.

Un documento con órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida también indica las directrices anticipadas para la atención de la salud que usted haya redactado y quién es su apoderado para la atención médica. Al igual que las directrices anticipadas para la atención de la salud, usted puede cancelar o actualizar las órdenes del médico para el tratamiento artificial de la vida.