Ayuda para dormir: conozca cuáles son las opciones disponibles sin receta médica

Aplicó los consejos habituales para dormir lo suficiente. Tiene un patrón de sueño regular, evita la cafeína y las siestas durante el día, y hace actividad física con frecuencia. También evita las pantallas luminosas antes de acostarse y controla el estrés. Aun así, hace semanas que no descansa bien durante la noche. ¿Es hora de tomar algún somnífero de venta libre? Esto es lo que necesita saber si está considerando tomar algún medicamento para dormir.

Hay somníferos de venta sin receta médica que pueden ser eficaces para una noche de insomnio de vez en cuando. Sin embargo, existen algunas recomendaciones.

La mayoría de los somníferos de venta sin receta médica contienen antihistamínicos. La tolerancia a los efectos sedantes de los antihistamínicos puede desarrollarse rápidamente. Cuanto más tiempo los tome, menos probable es que le den sueño.

Además, algunos somníferos de venta sin receta médica pueden hacer que se sienta aturdido y con malestar general al otro día. Esto se llama resaca.

También puede haber interacciones entre medicamentos, y poco se sabe sobre la seguridad y la eficacia de los somníferos de venta sin receta médica.

Los somníferos de venta sin receta médica están disponibles en muchos lugares. Entre los que se eligen con más frecuencia y sus posibles efectos secundarios, se encuentran los siguientes:

• Difenhidramina (Benadryl). La difenhidramina es un antihistamínico sedante. Los efectos secundarios pueden ser somnolencia diurna, sequedad en la boca, estreñimiento y retención urinaria.
• Doxilamina (Unisom). La doxilamina también es un antihistamínico sedante. Sus efectos secundarios son similares a los de la difenhidramina.
• Melatonina. La hormona melatonina controla el ciclo natural de sueño y vigilia. En algunas investigaciones, se sugiere que los suplementos de melatonina podrían ayudar a tratar el desfase horario o a reducir el tiempo que se tarda en quedarse dormido, si bien el efecto suele ser leve. Algunos efectos secundarios son los dolores de cabeza, las náuseas y la somnolencia durante el día.
• Valeriana. Los suplementos que contienen esta planta a veces se toman como somníferos. Si bien algunos estudios indican que existe un beneficio terapéutico, otros no han encontrado los mismos beneficios. Los efectos secundarios parecen ser leves y pueden incluir dolores de cabeza y debilidad.

También hay somníferos de marcas propias que contienen los mismos principios activos que los de marcas comerciales. Los productos de marcas propias tienen los mismos riesgos y beneficios que los de marcas comerciales, a menudo a un precio más razonable.

Cuando use somníferos de venta libre, siga estos pasos:

• En primer lugar, hable con el profesional de atención médica. Pregúntele si el somnífero en cuestión podría interactuar con otros medicamentos u otras afecciones subyacentes. También pregunte qué dosis debe tomar.
• Tenga en cuenta las precauciones. No se recomiendan la difenhidramina ni la doxilamina para personas que tienen determinados problemas de salud, como glaucoma de ángulo cerrado, úlcera péptica y retención urinaria. Además, los somníferos suponen riesgos para las personas que cursan un embarazo o que están amamantando, y podrían implicar riesgosos para personas de más de 65 años, como un riesgo mayor para demencia.
• Tómelo un día a la vez. Los somníferos de venta libre podrían ser una solución temporal a los problemas de sueño. Sin embargo, no están pensados para usarlos a largo plazo.
• Evite el alcohol. Nunca mezcle alcohol con somníferos. El alcohol puede aumentar los efectos sedantes de estos medicamentos.
• Preste atención a los efectos secundarios. Mientras tome somníferos, no conduzca ni intente hacer otras actividades que le exijan estar alerta.

Descansar bien durante la noche beneficia a todas las personas. Si sigue teniendo problemas para dormir, hable con el profesional de atención médica. Además de cambios en el estilo de vida, el profesional de atención médica podría recomendarle la psicoterapia conductual. Este tipo de terapia puede ayudarle a aprender hábitos nuevos de sueño y maneras que le permitirán lograr que el entorno para dormir sea más propicio. En algunos casos, también podría recomendarse el uso a corto plazo de somníferos con receta médica.