Joan y Dave Hittner
Dave Hittner tiene muchas fotografías de su esposa, Joan, de vacaciones: parada al lado de un ciprés gigante en Australia, sentada en un jardín victoriano en Nueva Zelanda, en los trópicos de Hawái. No hay una sola en la que se podría decir que está luchando contra un tumor carcinoide que crece lentamente.
Pero también hay fotos posteriores, de 2012. Sigue luciendo saludable, pero su cara está más delgada y, como señala Dave, siempre está apoyada en una mesa, una silla, un amigo.
"Desde el momento en que fue diagnosticada a nivel local hasta el momento en que falleció pasaron nueve años, es mucho tiempo en lo que respecta al cáncer", dice Dave. "Pero a nosotros no nos pareció que fuera así".
Dave y Joan vinieron a Mayo Clinic cuando ella llevaba siete años de lucha y estaba claro que los médicos locales habían hecho todo lo posible. Los médicos de Mayo detuvieron el avance del cáncer, pero este se había propagado demasiado. En forma de agradecimiento por la atención médica que recibió Joan, la pareja hizo una donación de 25 dólares. Y eso les dio una idea.
"Actualmente no se puede hacer mucho con 25 dólares, pero empezamos a pensar que si podíamos lograr que un grupo de personas donara 25 dólares, realmente marcaría la diferencia", dice Dave.
Ese año, empezaron con Golden Dream, una organización sin fines de lucro dedicada a recaudar dinero para la investigación sobre el cáncer en Mayo Clinic. En 2012, realizaron el primer banquete en Elks Lodge en su ciudad natal y recaudaron 8000 dólares. Lamentablemente, Joan no vivió para ver el segundo banquete ni cómo ese año se recaudaron 20.000 dólares.
Dave dice que Joan y él sabían que su labor nunca redundaría en beneficios para la enfermedad de ella. "Como dije en la última cena, no hacemos esto por Joan. No lo hacemos por las 1500 personas que mueren de cáncer a diario. Lo hacemos por las 4500 personas que reciben un diagnóstico de cáncer cada día".
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