El evento anual Caminata para Recordar atrae a más de 500 participantes en el norte de Minnesota.
Paula Peterson y Jill Wulff recuerdan la lucha de su madre contra la demencia con cuerpos de Lewy, el segundo tipo más común de demencia progresiva después de la enfermedad de Alzheimer. Se confundía fácilmente y tenía alucinaciones y paranoia. Paula y Jill también recuerdan la lucha de la familia cuando su madre tuvo los síntomas de la enfermedad.
"Si es cáncer, la gente trae comida", dice Jill. "La gente viene de visita o se lleva a la persona de paseo. Pero eso no es lo que pasa con el Alzheimer. El Alzheimer es una enfermedad muy solitaria e incomprendida".
Paula, Jill, su padre y su familia se sentían solos. Pero sabían que otros en su comunidad rural de Roseau, Minnesota (con una población de 2627 habitantes) estaban en la misma situación. Así que comenzaron un grupo de apoyo para personas con seres queridos con diversas demencias y se han estado reuniendo mensualmente durante los últimos 17 años. Aquí se les da un ambiente confidencial entre amigos que saben y entienden por lo que están pasando.
Para crear conciencia, el grupo inició un evento de recaudación de fondos llamado Walk to Remember, una organización sin fines de lucro y un evento anual que ahora atrae a 500 participantes cada año. El evento recauda fondos para las familias locales afectadas por la demencia y para la investigación de Alzheimer y demencia de Mayo Clinic.
"Mucha gente viene a nosotros y está agotada de cuidar a un ser querido", dice Jill. "El cuidado de relevo es muy caro, y ayudamos con cosas como la remodelación de un baño para que una madre pueda venir a vivir con su hijo o hija, o traemos educación comunitaria o profesional a nuestras sedes locales".
"Las notas de agradecimiento que recibimos", dice Paula. "A veces nos hacen llorar. Uno se siente tan bien".
Las hermanas apoyan la investigación de Mayo Clinic porque están seguras de que existe una cura y Mayo Clinic representa una de las mejores instituciones para hacer un descubrimiento significativo.
Mayo Clinic se centra en predecir quién está en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Esta información permitirá que se realice una intervención temprana (mucho antes de que se presenten los síntomas) para que estas personas puedan beneficiarse de terapias eventuales que detengan la enfermedad antes de que avance.
Lo que impulsa esta investigación es la inigualable experiencia de Mayo Clinic en biomarcadores para la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Los biomarcadores permiten medir la enfermedad en etapas tempranas. Los investigadores detectan biomarcadores en estudios de neuroimagen cerebral, en sangre o en líquido cefalorraquídeo a partir de una punción lumbar. Los biomarcadores son análogos al colesterol, que es una medida de la enfermedad cardiovascular.
Los médicos obtienen los niveles de colesterol temprano en la vida para determinar el riesgo de una persona de desarrollar enfermedad cardíaca en un momento posterior. La intervención temprana en ese colesterol elevado prevendrá ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca subsiguientes. Mayo Clinic sigue la misma estrategia para prevenir la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
"Tenemos una gran confianza en Mayo, y el Alzheimer es nuestra pasión", dice Jill. "Cuando le decimos a la gente que parte de sus contribuciones van a Mayo para fundar investigaciones, saben que hay esperanza".
Todos las donaciones marcan la diferencia en Mayo Clinic.