Con la firma de Lou Gehrig en 1939, la pelota de béisbol de Bob Tierney ahora será parte de la colección histórica de Mayo Clinic.
Bob Tierney se conectó con el legendario primera base Lou Gehrig de los Yankees al instante.
"Nos caímos bien desde el principio", dice Bob, que ahora tiene 91 años.
El consejo que el Caballo de Hierro le dio al joven de 15 años cambió su vida.
Era el año 1939. Bob iba a los campos al sur de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, para batear y jugar a la pelota con el equipo de la Legión Americana, un grupo de jóvenes enamorados del juego, pero con pocas posibilidades de hacer una carrera. Gehrig también estaba buscando el juego que había pasado toda la vida perfeccionando. Gehrig estaba ansioso por encontrar jugadores locales en Rochester cuando le preguntó al hotelero, quien le señaló a la leyenda de los Yankees los mismos campos que ocupaban Bob y el resto de los niños.
Gehrig acababa de terminar su racha récord de 2130 juegos consecutivos debido a síntomas desconcertantes y debilitantes. Pasó tiempo en los campos mientras estuvo en Rochester, observando y esperando el diagnóstico formal de Mayo Clinic.
"No podía mantenerse alejado del béisbol", dice Bob. Bob recuerda haber reunido el coraje un día para pedirle un autógrafo a Gehrig en una pelota especial que un tío le había dado.
Gehrig cumplía 36 años y tuvo que sostener la pelota en su brazo izquierdo porque estaba perdiendo la función de sus manos.
Después de ver jugar a Bob, Gehrig sugirió que Bob cambiara de posición. Después de todo, la pierna izquierda de Bob estaba un poco renga, como él mismo reconocía, y la segunda base es un punto difícil para todos, excepto para los atletas más esbeltos.
Más tarde ese día, Gehrig recibiría su diagnóstico: esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa sin cura. La enfermedad lleva su nombre hasta el día de hoy.
Para Bob, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) ataca aún más cerca
Bob siguió el consejo de Gehrig y pasó al montículo a pesar de que también le faltaba un pulgar en la mano con la que lanza. Lo invirtió en una carrera de 22 años en ligas de aficionados y menores.
Aunque Bob nunca lanzó con jugadores del calibre de Gehrig en su propia carrera, adquirió una conexión mucho más profunda con el Salón de la Fama casi medio siglo después de su muerte.
A mediados de la década de 1990, a la esposa de Bob, Geraldine, le diagnosticaron ELA.
"Gehrig murió en 1941", dice Bob. "Mi esposa contrajo la maldita enfermedad y murió en 1999".
La ELA es un tipo de enfermedad de la motoneurona que hace que las células nerviosas se descompongan progresivamente y mueran. No existe ninguna cura, pero Mayo Clinic está llevando a cabo actualmente dos ensayos clínicos con células madre para tratar la enfermedad.
Retribución
Marty Tierney y su padre, Bob Tierney, muestran con orgullo la pelota de Gehrig firmada en 1939.
La bola de la donación
Andy Chafoulias, un desarrollador que vivía en Rochester, Minnesota, buscaba una manera de enseñar a su hija de 11 años, Taylor, la importancia de dar. Andy había ido a la escuela con el hijo de Bob, Marty, y se les ocurrió un plan para donar la bola de Gehrig a Mayo Clinic, la cual más tarde también sería firmada por otro Yankee, Leo Durocher.
"Me pareció muy especial que la familia de Marty hubiera conservado la bola durante más de 75 años, y cuando él y yo discutimos qué hacer con esta para aportar algo positivo no solo a nuestra comunidad local sino también a Mayo Clinic, tuvo sentido comprar la bola y donarla de nuevo a Mayo Clinic", dice Andy. "Estoy tratando de enseñarle a mi hija a retribuir a las comunidades, a sentirse bendecida por lo que tiene en la vida y a ayudar a otros que pasan necesidad.
"La ALS es una enfermedad grave que requiere mucha investigación. Después de una larga discusión con mi hija, ella sintió que esto era lo correcto y yo pensé que era importante que ambos lo hiciéramos juntos, como padre e hija."
El balón en el Hall
Mientras tanto, el balón sigue ocupando un lugar especial en el legado de la familia Tierney.
Bob es uno entre un puñado de personas todavía vivas que pasaron tiempo con Gehrig en Rochester y llama a las interacciones uno de los puntos culminantes de su vida. El director del Heritage Hall (Salón de Herencia) de Mayo Clinic, Matt Dacy, dice que el balón es uno de los únicos artefactos Gehrig conocidos de la época del Salón de la Fama en Minnesota que permaneció en las manos del dueño original durante más de 75 años.
Gracias a la donación de Andy y Taylor, el balón forma parte del archivo y la colección histórica de Mayo Clinic, y se ha unido a artefactos como el medallón del Premio Nobel por el descubrimiento de la cortisona, las cartas firmadas por los presidentes de Estados Unidos a sus médicos de Mayo Clinic y las películas que representan investigaciones secretas de la Segunda Guerra Mundial sobre el traje G y la máscara de alta altitud. El balón se exhibirá en una futura exposición en el Heritage Hall (Salón de Herencia), cuya inauguración está prevista para 2016.
Y Bob no podría estar más orgulloso del humilde comienzo del balón.
"Lo tengo desde que era un niño de 15 años", dice Bob. "No tenía ni idea de que llegaría a algo así".
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