“Somos testigos de que Mayo Clinic se está convirtiendo en el centro mundial de la medicina regenerativa”, comenta Russ Van Cleve. Su esposa Kathy coincide: “Nos da mucha alegría ver que nuestras donaciones ayudan a otras personas”.
Como líderes empresariales, Russ y Kathy Van Cleve conocen la importancia de la administración del tiempo. Como pacientes, valoran el Mayo Clinic Model of Care (Modelo de Atención de Mayo Clinic). Como filántropos, quieren obtener los mayores beneficios para el mayor número de personas.
En las reuniones con los líderes de Mayo, supieron de la existencia de un área emergente de prioridad, que tiene el potencial de que las enfermedades cardíacas (la principal causa de muerte de hombres y mujeres en todo el mundo) pasen del "tratamiento" a la "cura".
En 2014, crearon Van Cleve Cardiac Regenerative Medicine Program (Programa de Medicina Regenerativa Cardíaca Van Cleve) con la visión audaz, como describe Russ, de que Mayo Clinic se convirtiera en "el centro de medicina regenerativa del mundo".
Russ reflexiona: "A medida que repasábamos la gran cantidad de organizaciones de caridad a las que habíamos apoyado durante años, supimos que estábamos ayudando a personas y familias. Y luego nos empezamos a preguntar, ¿cómo podemos obtener los mayores beneficios para el mayor número de personas?' "
Analizar esta pregunta los ayudó a centrarse en Mayo Clinic. "Escuchamos al Dr. Andre Terzic describir su visión sobre la regeneración cardíaca en varios eventos de Mayo", dice Kathy, "y cuanto más aprendíamos, más nos entusiasmábamos".
Aprovechar la capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo
Andre Terzic, M. D., Ph. D.
La medicina regenerativa cardíaca es una iniciativa cuya premisa es elegante en su simplicidad y profunda en su impacto. “Nuestro equipo aprovecha la capacidad del cuerpo de sanarse a sí mismo”, dice el Dr. Andre Terzic, director Michael S. y Mary Sue Shannon Family del Centro para Bioterapia Regenerativa de Mayo Clinic. “Si alguna vez te cortaste el dedo con papel o te raspaste la rodilla al caerte de una bicicleta, has experimentado este fenómeno de regeneración, iniciado por la propia capacidad del cuerpo de renovarse y mantener sanos nuestros tejidos y órganos. Estamos aplicando el mismo principio a las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en hombres y mujeres en todo el mundo”.
Existen medios, tanto naturales como diseñadas, que ayudan a reparar el músculo cardíaco dañado.
“Mayo Clinic desarrolló un método de vanguardia para reforzar la capacidad de las propias células madre para reparar el músculo cardíaco”, explica el Dr. Atta Behfar, director del Programa Van Cleve de Medicina Regenerativa Cardíaca. “A medida que la tecnología evoluciona, vemos el potencial de utilizar recursos no cardíacos para regenerar el tejido cardíaco. Entre estos recursos, podemos encontrar factores de crecimiento y otros productos generados por el cuerpo. En última instancia, prevemos caracterizar y fabricar estos productos y servicios para personalizar el tratamiento de los pacientes cardíacos”.
La ayuda de los Van Cleve llega en “un momento crítico”, dice el Dr. Terzic, que también es el director Familia Marriott de Medicina Regenerativa Cardíaca Integral y profesor Familia Marriott para investigación cardiovascular. “Estamos aprovechando un impulso de resultados positivos, a medida que trabajamos para que el horizonte médico pase del tratamiento a la cura”.
El momento también fue el adecuado para los Van Cleve. Como emprendedores y líderes empresariales, ellos saben cómo hacer que una empresa crezca desde su concepción hasta la realidad. Provenientes de familias que valoraban la ética del trabajo arduo, Russ comenzó su carrera en entidades bancarias y Kathy comenzó la suya en el área de las inversiones en la industria inmobiliaria. Juntos crearon una exitosa empresa privada de construcción de viviendas y desarrollo de tierras en Newport Beach, California.
“Russ y Kathy Van Cleve son excelentes benefactores que crean junto a nosotros”, afirma el Dr. John H. Noseworthy, presidente y director ejecutivo emérito de Mayo Clinic. “En nuestra cultura de trabajo en equipo, hablamos a menudo de la colaboración entre médicos, educadores e investigadores en distintas especialidades. Sabemos, a partir de los datos y la experiencia, que este modelo brinda excelentes resultados. El trabajo en equipo entre los benefactores y Mayo Clinic es igualmente importante. Con su experiencia y pasión, los Van Cleve colaboran con nosotros. Juntos, podemos lograr increíbles resultados”.
A medida que avanzaban las conversaciones con el equipo de medicina regenerativa cardíaca, Russ y Kathy revisaban el plan de negocios del programa. Su objetivo era desarrollar un plan cuyo principio comercial coincidiera con la visión científica.
“Los Van Cleve planteaban preguntas difíciles, pero las correctas”, dice el Dr. Michael Camilleri, decano ejecutivo de Desarrollo y profesor Atherton y Winifred W. Bean, al describir un diálogo con intercambio de ideas que duró varios meses. “Los colegas de Mayo investigaron a fondo y brindaron las respuestas. Durante el proceso, todas las partes estuvieron comprometidas a desarrollar el mejor producto”.
Russ señala: “Estamos encantados con el resultado. Mayo se ha comunicado de manera excepcional. Es un placer reunirse con el personal y conocerlo, recorrer los laboratorios y aprender sobre los hitos que se han logrado y aquellos que están por venir”.
La gratitud inspira generosidad
En Mayo Clinic, los Van Cleve son reconocidos como filántropos, aunque son igualmente esmerados como pacientes.
En 2006, Russ (quien siempre había sido sano y fuerte) empezó a presentar síntomas preocupantes, que nadie podía diagnosticar.
"El jefe de personal del hospital local nos dijo que debíamos ir a un hospital docente", recuerda.
Kathy, gracias a sus raíces en Minnesota, conocía Mayo Clinic. Varias décadas atrás, su padre había dictado clases de liderazgo del programa Dale Carnegie en el cercano Kahler Hotel.
Russ fue examinado por un gastroenterólogo, el Dr. Kenneth K. Wang, y sus colegas. El diagnóstico fue cáncer de esófago, recuerda Russ, "pero en Mayo lo detectaron a tiempo, entonces me pudieron hacer un tratamiento nuevo".
El Dr. Wang apunta: "Russ fue uno de nuestros primeros pacientes en someterse a una resección endoscópica, que preserva el esófago y mantiene la calidad de vida del paciente".
Desde entonces, el procedimiento se ha convertido en el estándar de atención médica para los pacientes con esta enfermedad. Russ y Kathy siguen recibiendo atención médica en Mayo Clinic.
"Hemos derivado a muchos amigos a Mayo, y vuelven asombrados", dice Kathy. "Mayo Clinic ofrece atención médica de primer nivel, altamente coordinada y en el marco de una cultura de amabilidad".
Su agradecimiento al Dr. Wang llevó a los Van Cleve a crear una cátedra en su nombre, además del fondo Russ and Kathy Van Cleve Endowed Fund in Gastroenterology Research Honoring Kenneth K. Wang, M.D. (Fondo de Donaciones para la Investigación en Gastroenterología Russ and Kathy Van Cleve en honor al Dr. Kenneth K. Wang).
Al expresar gratitud al Dr. Wang y brindar su apoyo a la medicina regenerativa cardíaca, Russ y Kathy se centran en el presente y planifican el futuro.
"Mucha gente piensa en hacer donaciones de caridad en sus testamentos", dice Russ. "Eso está bien, y yo también lo haré. Sin embargo, también alentaría a las personas que desean ayudar a los demás a que empiecen ahora, cualquiera sea la cantidad. No se pierdan la emoción de sumarse a una gran causa mientras pueden disfrutarlo".
Russ y Kathy no temen soñar en grande.
"Imaginamos que Mayo Clinic se convertirá en el centro de medicina regenerativa del mundo", dice Russ. Kathy asiente: “Nos da mucha alegría ver que nuestras donaciones ayudan a otras personas”.
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