El tumor de cada paciente es único. Algunos pueden tratarse con radiación convencional y quimioterapias. Otros están demasiado cerca de los órganos vitales, lo que hace que la radiación sea peligrosa ya que podría dañar el tejido sano. Con la apertura del edificio de Mayo Clinic, en el campus de Phoenix, los pacientes tendrán acceso a un poderoso tratamiento que deposita la radioterapia donde se necesita sin poner en riesgo el tejido circundante.

En la radioterapia, se apuntan cantidades intensas de energía a las células cancerosas para destruir el material genético que controla el desarrollo de las células. La radiación afecta tanto las células saludables como las cancerígenas, así que el objetivo es irradiar solo el objetivo: las células cancerosas.

El tipo de energía que se utiliza en la radioterapia convencional son los rayos X, que pueden dañar el tejido sano. Los médicos suelen reducir las dosis de rayos X a un nivel inferior al óptimo en la lucha contra el cáncer para proteger los tejidos sanos circundantes de cualquier daño. En la terapia de protones, la energía se transporta a través de los protones (las partículas con carga positiva de un átomo).

A diferencia de los haces de protones de los rayos X, los rayos de protones se detienen tras liberar su energía en su objetivo. Un haz de protón se puede controlar con mucha más precisión, por lo que se pueden enviar dosis más altas de radiación de manera más segura a los tumores con menos riesgo de dañar el tejido saludable.

La terapia con haces de protones ha demostrado ser beneficiosa en el tratamiento de muchos tipos de tumores, pero los niños con cáncer son quienes más se benefician de la terapia con haces de protones, ya que son los que pueden sufrir los mayores daños a largo plazo a causa de la radioterapia convencional debido a que sus órganos aún se encuentran en desarrollo.

El Programa para Terapia con Haces de Protones de Mayo Clinic, que es una nueva incorporación al Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, presenta exclusivamente la terapia con haces de protones de intensidad modulada que utiliza la exploración con haces de lápiz, que es más pequeño y más preciso que otros haces de protones que se usan en los EE. UU. El lápiz se ajusta más estrechamente al tumor, “pintando” sus profundidades y contornos. En comparación con la mayoría de los otros sistemas de terapia de protones, el haz de lápiz proporciona un mayor control de las dosis de radiación, produce tiempos de tratamiento más cortos y tiene efectos secundarios reducidos.

Evie McLeish

La noche anterior a la cirugía cerebral de Evie McLeish, de 8 años, su neurocirujano de Mayo Clinic, David J. Daniels, M.D., Ph.D., le dijo a sus padres: "No quiero que piensen en esto como el final. Esto es solo el comienzo de una maratón".

Evie tenía un tumor que crecía fuera de su cerebelo, la zona del cerebro en la parte posterior del cráneo. La ubicación del tumor hizo que Evie saliera de la cirugía con déficits temporales, pero esperados, incluidos problemas con el ojo derecho e incapacidad para caminar y tragar adecuadamente.

Lograr que Evie vuelva a la normalidad requiere una intensa terapia física, ocupacional y del habla: dos semanas de internación y tratamiento ambulatorio a largo plazo, 55 semanas de quimioterapia y seis semanas de radiación.

Darle a un niño la radioterapia tradicional puede ser riesgoso en términos de efectos secundarios que pueden no aparecer hasta la edad adulta. Los riesgos de la radiación se intensifican cuando se aplican al cerebro e incluyen un deterioro de la función cognitiva, el crecimiento y la fertilidad. El equipo de Mayo Clinic de Evie recomendó la terapia con haces de protones.

Después de completar el tratamiento, Evie regresó a casa, justo a tiempo para comenzar el tercer grado. Sus médicos de Mayo Clinic se comunican con sus médicos en casa para asegurarse de que continúe recibiendo la terapia y la quimioterapia que necesita. Regresará a Mayo Clinic cada algunos meses para recibir atención de seguimiento.

Ali, la madre de Evie, dice que Evie solo quiere poder caminar nuevamente, andar en bicicleta, que le vuelva a crecer el cabello y hacer lo que hacen los demás niños. "Le digo que llegará allí, que solo tomará tiempo", afirma. "Es una maratón y aún no hemos terminado".

Jessie Brenholt

Jessie Brenholt es una chef de repostería certificada que sueña con abrir una pastelería. "Si los ingredientes fueran gratuitos, repartiría pasteles a todos", afirma.

Pero durante meses, Jessie estuvo enferma, perdió peso y sufrió fatiga, náuseas, vómitos y problemas de visión. Un neurocirujano local le diagnosticó un tumor hipofisario benigno (no canceroso) que estaba envuelto alrededor del nervio óptico y cerca de la arteria que suministra sangre a la cabeza y el cuello. Los tratamientos tradicionales para el tumor del tamaño de una nuez podrían haber afectado su sentido del olfato y la vista, lo que era una amenaza para su sueño.

El neurocirujano derivó a Jessie a Mayo Clinic.

"Una chef de repostería necesita poder oler y ver", dice Jessie. "Los médicos de Mayo Clinic entendieron mis preocupaciones y han sido muy buenos al preservar mi calidad de vida con la cirugía y la terapia con rayos de protones".

Los cirujanos de Mayo Clinic realizaron tres operaciones en seis meses para extirpar la mayor cantidad posible del tumor de Jessie. Tradicionalmente, los médicos usarían radioterapia para destruir el resto, pero a medida que la radioterapia destruye los tumores, puede dañar el tejido sano circundante. Por el contrario, la terapia con rayos de protones trata el tumor y evita los tejidos normales cercanos.

Jessie realizó seis semanas de terapia con rayos de protones en Mayo Clinic y se controlará cada algunos meses para determinar el efecto en el tumor.

"Me gustaría ser normal. Quiero que la gente me pregunte cómo va mi repostería en vez de cómo va mi radiación", explica. "Quiero comenzar la vida de una joven de 23 años".

Jackson Fisher

Michelle y Patrick Fisher recuerdan las palabras que dijeron cuando entregaron a Jackson, su hijo de 14 años, a los expertos de Mayo Clinic: "Hagan lo que tengan que hacer Ahora es su hijo".

Durante las dos semanas anteriores, Jackson había tenido dolores de cabeza que empeoraban, visión doble y náuseas, y estaba adelgazando. Un día después de que Jackson volviera a su casa exhausto de su práctica de lacrosse, sus padres lo llevaron a una sala de emergencias local. Le realizaron una tomografía computarizada y descubrieron una gran masa en su cerebro.

Lo trasladaron inmediatamente en helicóptero desde Des Moines, Iowa, donde vive su familia, hasta Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. Al día siguiente, los cirujanos le aliviaron la presión en el cerebro y le hicieron una biopsia del tumor. Era un tumor de células germinativas mixto, con células malignas y benignas.

Jackson recibió quimioterapia durante 18 semanas, primero en Mayo Clinic y luego en el hospital Fisher de su ciudad natal. La quimioterapia fue eficaz, pero los médicos de Jackson en Mayo Clinic querían reducir aún más el tumor. Lo ideal habría sido operarlo, pero por la ubicación del tumor, la cirugía era demasiado arriesgada. La focalización precisa de la radioterapia de protones fue la respuesta.

Durante siete semanas, Jackson recibió radioterapia de protones en la médula espinal y el cerebro, un tratamiento disponible en Mayo Clinic a partir de junio de 2015.

"¿Cómo tuvimos tanta suerte?", pregunta Michelle Fisher. "La radioterapia de protones estaba disponible en Mayo justo a tiempo para mi hijo".

La radioterapia de protones es una herramienta eficaz contra el cáncer que llegó a ser posible gracias a benefactores como tú. Tu ayuda marca una diferencia en la vida de cada paciente.

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