“Mi visión es que Mayo Clinic es para todos”, expresa Herschel Herndon.
Luego de una pausa de 25 años en que no corrió maratones, en el Año Nuevo de 2011, Herschel Herndon decidió recuperar el estado físico que, años antes, le permitió correrlas.
No fue fácil. La primera vez que se ató los cordones apenas pudo correr una milla (1,6 kilómetros).
Pero Herschel siguió corriendo y pronto volvió a tener aquella sensación, igual que cuando tenía 20 años. Sus dificultades iniciales cedieron el paso al entusiasmo por el entrenamiento, lo que le permitió correr la Maratón de Portland en octubre de 2011.
"Fue muy emocionante y pensaba que podría volver a correr,", recuerda Herschel, que tiene 56 años. Hizo planes para correr la Maratón de Berlín el año siguiente. Sin embargo, cuando llegó el momento de entrenar para Berlín, una lesión en el pie amenazó con desbaratar su preparación. Siguiendo el consejo de su médico de Mayo Clinic, Herschel recurrió a Mayo Clinic Sports Medicine Center for Performance Enhancement (Centro para Medicina del Deporte y Mejora del Rendimiento de Mayo Clinic) para buscar ayuda.
"Realizaron un análisis exhaustivo de mi estilo de carrera, mi paso, mi marcha y me dieron recomendaciones útiles para mantenerme sano y en forma", comenta Herschel.
Siguió el régimen de estiramiento y ejercicios que le indicaron, y los resultados fueron asombrosos: su entrenamiento siguió su curso y pudo completar la maratón en Berlín.
"Fue una inmensa satisfacción", señala, y agrega que correr a través de la histórica Puerta de Brandenburgo como parte de la maratón es un momento que jamás olvidará.
La atención médica especializada que recibió de Mayo Clinic Sports Medicine Center for Performance Enhancement, junto con los cuidados que también recibieron sus familiares, estimuló e inspiró el apoyo de Herschel a Mayo Clinic. También se inspiró en los enfoques innovadores de Mayo con respecto a la investigación y la atención personalizada de los pacientes.
Esta inspiración condujo a Herschel a comprometer su patrimonio personal en favor de Mayo Clinic. Parte de los fondos están asignados a financiar la investigación del cáncer de mama, ya que sus familiares lo han padecido.
"El cáncer de mama es frecuente en mi familia y en muchas otras, y estoy aprendiendo sobre la atención que se necesita no solo en los EE. UU. sino en todo el mundo", expresa Herschel. "Es algo que atesoro en lo más profundo de mi corazón: intentar ayudar a las personas que han padecido cáncer de mama para que se hagan investigaciones de vanguardia y tengan los mejores tratamientos disponibles".
Herschel también ve su compromiso con Mayo Clinic como una forma de dejar un legado duradero para las futuras generaciones, como lo hizo su madre, que fue un ejemplo para otros.
A principios de la década de 1980, poco después de que Herschel se graduara de la universidad, su madre Kathryn lo visitó en la residencia de Kansas City, Missouri, donde vivía. Se quedaron hasta tarde en la noche conversando sobre su vida, lo que inspiró a Herschel a grabarla en una cinta para preservar esas lecciones e historias de vida que ella compartió con él esa noche.
"Mi madre era una mujer increíble", dice Herschel. "Obtuvo títulos avanzados en las décadas de 1940 y 1950, en una época en la que era muy difícil para las mujeres afroamericanas hacerlo, y después dedicó su vida a enseñar a otros".
El tiempo pasó y en 1996 Kathryn sufrió un accidente cerebrovascular masivo. No pudo volver a hablar, pero Herschel tenía la cinta. La escuchó una y otra vez, tanto en presencia de su madre como con amigos y familiares, luego de que ella falleciera. En ambos casos, dijo, fue una experiencia conmovedora para todos los involucrados.
Mediante su apoyo a Mayo Clinic, Herschel vislumbra lo que ha hecho, ahora y en el futuro, como un legado para sus hijos.
"Mi madre nos dejó su voz en una cinta de audio, sobre su vida y su visión para nosotros", relata. "Este fue su legado para nosotros, sus hijos, al igual que Mayo Clinic será un legado para mis hijos".
En tanto Mayo Clinic celebra su 150° aniversario este año, Herschel está entusiasmado con hacer lo que pueda por asegurar que la visión de Mayo Clinic se mantenga viva por otros 150 años. "Mi idea es que Mayo Clinic sea para todos".
Nota del editor: Herschel se ha desempeñado como vicepresidente de relaciones de talento y director general de diversidad en Best Buy Co. Inc. y como vicepresidente de desarrollo del mercado local. Antes de trabajar para Best Buy, fue director de comunicaciones globales y diversidad en The Stanley Works, Connecticut. Recientemente, fundó HRH Global Connections, LLC, con sede en Minneapolis, donde se desempeña como presidente.