Tómate un momento para contar todas las veces que has usado un teléfono celular o navegado por Internet la semana pasada, o incluso el día anterior; es probable que sea un desafío contarlas todas. Ahora piensa en la entrega de paquetes de un día para el otro. Enviar artículos rápidamente hacia donde necesitamos enviarlos es otra comodidad de la vida moderna que nos resulta fácil dar por sentado.
Desempeñar un papel fundamental en cualquiera de estas innovaciones sería sinónimo de una carrera altamente exitosa, y eso hace que los logros de James L. Barksdale sean aún más extraordinarios: estuvo profundamente involucrado en las tres.
Cuando FedEx Corp. creó el negocio de la entrega de pedidos de un día para el otro, él supervisó el desarrollo del primer sistema informático capaz de rastrear millones de paquetes en todo el mundo.
Varios años antes de que todos tuvieran teléfonos celulares, era presidente de McCaw Cellular Communications, Inc., la compañía que se convirtió en AT&T Wireless, donde fue director ejecutivo.
Y mientras el público general aprendía a usar Internet por primera vez, él supervisaba el vertiginoso ascenso del navegador web pionero Netscape.
La revista Fortune ha destacado su "genialidad para motivar a las personas", y la revista PC Magazine lo reconoció como Persona del Año. Cuando era presidente y director ejecutivo de Netscape, la compañía recibió el premio Compañía Emprendedora del Año de las asociaciones de exalumnos de las universidades de Stanford y Harvard.
Ahora el Sr. Barksdale, a quien sus amigos llaman Jim, participa en un importante rol de liderazgo como presidente de La Campaña para Mayo Clinic, una iniciativa para recaudar $3000 millones para fines de 2017 con el objetivo de financiar las prioridades estratégicas de Mayo en la práctica, la investigación y la educación.
"Creo que este es el momento para impulsar aún más el trabajo de Mayo, y por eso estoy emocionado con la misión que emprendimos", afirma.
'Fe en Mayo'
Donna y Jim Barksdale
Jim tiene una conexión desde hace muchos años con Mayo Clinic y está agradecido por la atención que han recibido sus amigos y seres queridos en la década de 1970. Desde 2001 hasta 2014, participó como miembro del Mayo Clinic Board of Trustees. Fue presidente del consejo desde 2006 hasta 2010.
"Tengo familiares que fueron allí en algunas ocasiones en las que estaban bastante desesperados y nadie más pudo ayudarlos, pero Mayo lo hizo", cuenta Jim.
La esposa de Jim, Donna, una exitosa empresaria y líder cívica, también tiene una conexión con Mayo Clinic que abarca varias generaciones.
"Mi madre ha sido paciente de Mayo Clinic, yo he sido paciente y mi hija fue paciente en un momento muy crítico de su vida. Mi nieta también es paciente de Mayo Clinic", dice Donna. "Eso te da una indicación de lo que sentimos acerca de nuestra fe y nuestra confianza en Mayo".
El compromiso de los Barksdale con Mayo los inspiró a hacer una de las donaciones más significativas durante la Campaign for Mayo Clinic anterior, un esfuerzo que superó su objetivo con la recaudación de $1,35 mil millones entre 2005 y 2009.
La donación realizada en 2007 tuvo un papel fundamental en el lanzamiento del Center for Individualized Medicine (Centro para Medicina Personalizada); esto permitió tener una clínica que aplica los descubrimientos sobre el genoma directamente a la atención de los pacientes y se dedica a realizar ensayos clínicos orientados a encontrar tratamientos nuevos para el cáncer de mama, el cáncer de próstata y las cardiopatías.
"Una gran parte de esto puede remontarse al verdadero impulso que obtuvimos de ese apoyo transformador de los Barksdale", dice Eric D. Wieben, Ph.D., director de Medical Genome Facility (la Instalación Médica sobre el Genoma) de Mayo Clinic . "Esa donación, en ese momento, nos permitió crecer y adquirir la experiencia que necesitábamos para volvernos realmente competitivos".
'La ciencia está allí'
Con una gran experiencia en el impulso de la innovación, Jim ve una enorme oportunidad en la nueva campaña y su capacidad de fomentar descubrimientos que prometen revolucionar la atención médica.
"Creo que es muy importante hacerlo posible en este momento porque la ciencia está allí, si simplemente le damos un empujón", señala. "Creo que si podemos obtener las inversiones, el dinero para comenzar, podemos lograr un mayor avance de la ciencia, mucho más rápido".
Así como ayudó a crear sectores enteros como líder de negocios, la inversión de Jim en medicina personalizada llegó en un momento en el que Mayo Clinic comenzaba a desarrollar sus capacidades en un ámbito de la medicina que evoluciona rápidamente. Cuando habla sobre el impacto que ya está teniendo la medicina personalizada, enfatiza los resultados que Mayo observa en los pacientes.
"Podemos ver que no solo hacen investigaciones, sino que además realmente salvan la vida de las personas", dice. "Involucrarnos en la medicina personalizada en Mayo Clinic ha sido una de las cosas más emocionantes de mi vida".
Donna cree que la medicina personalizada tendrá un impacto en los pacientes en los próximos años. "Creo que es absolutamente el futuro de la medicina", afirma.
Compromiso y contribución
Como benefactor, Jim ha dirigido iniciativas que abarcan desde la alfabetización en la primera infancia hasta la educación con honores en la University of Mississippi (Universidad de Misisipi). También en Misisipi, se desempeñó como presidente de la Comisión para la Recuperación, Reconstrucción y Renovación creada por el gobernador después del huracán Katrina.
"Jim ha hecho enormes contribuciones a la sociedad y a mejorar la vida de las personas", dice el presidente y director ejecutivo de Mayo Clinic, John H. Noseworthy, M.D. "En Mayo Clinic, somos muy afortunados de tenerlo en un rol de liderazgo".
Jim considera que su tiempo en el consejo directivo, así como su participación en varios comités para apoyar a Mayo Clinic, le aportan una experiencia valiosa que lo ayudará como presidente de The Campaign for Mayo Clinic. Una persona que lo conoce bien por su participación en el consejo directivo es Marilyn Carlson Nelson, una expresidente del consejo.
"Jim es brillante", afirma. "Es una persona muy profunda y tiene un compromiso profundo con Mayo Clinic; es el líder perfecto para nuestra campaña porque predica con el ejemplo. Cree en lo que estamos haciendo y cree en el futuro de Mayo".
Conforme Jim realiza avances como presidente de la campaña, Marilyn también destaca su credibilidad como líder para fomentar la filantropía en favor de Mayo Clinic. "Se ha entregado a sí mismo —ha dado su tiempo, su talento y su tesoro— y por lo tanto puede inspirar y motivar a otros para que también lo hagan", dice.
El Dr. Noseworthy, que considera a Jim un mentor de confianza, reconoce que el liderazgo de Jim ayudará a que la campaña sea exitosa. "He trabajado con él, y es excelente", dice el Dr. Noseworthy. "Es divertido, es rápido, pero debes estar enfocado. Al trabajar junto con él en esta campaña, sé que mantendremos a Mayo fuerte para nuestros pacientes".