Esta imagen es una composición que toma una fotografía de la aurora austral desde la Estación Espacial Internacional (cortesía de la NASA) e imágenes de células microscópicas capturadas por los investigadores de Mayo Clinic (en el planeta Tierra).
Abba C. Zubair, M.D., Ph.D., siempre quiso ser astronauta. Durante su niñez y su carrera profesional, siempre siguió de cerca el espacio. Es por ello que cuando observó que la gravedad posiblemente retrasara el crecimiento de las células madre en el laboratorio, pensó: "¿Por qué no eliminamos ese obstáculo? ¿Por qué no reproducimos las células en el espacio?".
"En la Tierra, enfrentamos muchas dificultades al tratar de reproducir suficientes células madre para tratar a los pacientes", explica el Dr. Zubair, director médico y científico de Human Cellular Therapy Laboratory (Laboratorio de Tratamiento con Células Humanas) del recinto médico de Mayo Clinic de Florida. "Actualmente, se necesita un mes para generar células suficientes para unos pocos pacientes. Un laboratorio de grado clínico en el espacio podría ser la respuesta que hemos estado buscando para la medicina regenerativa".
Luego de desarrollar experimentos de microgravedad en la Tierra que sugieren que podría haber encontrado algo, el Dr. Zubair comenzó a trabajar con Center for the Advancement of Science in Space (Centro para el Avance de la Ciencia en el Espacio) para llevar células madre a la Estación Espacial Internacional. Específicamente, el Dr. Zubair desea ampliar la población de células madre que inducirá la regeneración del tejido dañado durante un accidente cerebrovascular hemorrágico, trastorno que causó la muerte de su madre.
"Esto es personal para mí", afirma el Dr. Zubair. "Mi madre murió debido a un accidente cerebrovascular, y me interesa sumamente encontrar una cura para que nadie más pierda a su madre debido a esta enfermedad".
Estos experimentos, si dan buenos resultados, pueden incidir en la forma en que se generan células madre para tratar muchas otras enfermedades del corazón, los huesos, los músculos, los nervios y la sangre.
"Si se cuenta con un suministro adecuado de estas células, se puede tratar casi cualquier enfermedad y, en teoría, es posible regenerar órganos enteros utilizando un soporte", comenta el Dr. Zubair. "Además, no es necesario que provengan de pacientes específicos; cualquier persona puede utilizarlas, sin rechazarlas".
El Dr. Zubair trabaja con ingenieros de la Universidad de Colorado, quienes están construyendo el biorreactor de células especializado que se llevará a la estación espacial, a 268 millas (431 kilómetros) de la Tierra.
"Realmente no creo que la reproducción de células en el espacio para el uso clínico en la Tierra sea ciencia ficción", comenta el Dr. Zubair. "Pronto habrá vuelos comerciales a la estación espacial, y el costo de viajar hasta allí es cada vez menor. Solo tenemos que demostrar lo que se puede lograr en el espacio".
Tu donación ayuda a Mayo Clinic a explorar lo desconocido en busca de nuevos tratamientos. Dona hoy.