“La atención médica a menudo se enfoca demasiado en las enfermedades específicas y no lo suficiente en toda la persona”, opina Penny George.
Cuando Bill y Penny George se sientan alrededor de una mesa con vista a un parque arbolado de Minneapolis, es increíble que tengan un instante para recobrar el aliento. Es la primera mañana que ambos pasan en su querida ciudad natal después de viajar durante 17 días seguidos.
Pero pronto partirán nuevamente. Bill, al menos, lo hará. Debe viajar a Dallas para una reunión de la junta de directores de Exxon, pero el hielo está obligando a las aerolíneas a cancelar vuelos. Mientras Bill busca opciones de viaje con su asistente, Penny decide que no participará en este viaje. ¿Por qué luchar contra el clima si solo será un viaje de un día?
Durante la conversación con otras dos personas sentadas a la mesa, Penny de pronto recuerda que hoy hace 19 años que se sometió a una cirugía para extirpar un cáncer de mama.
"¿Fue en esta fecha? ¡Guau!" dice Bill y levanta un vaso de agua. "Brindemos". Mientras los cuatro sentados en la mesa chocan vasos y tazas de café, Bill continúa. "Un día como hoy, hace 19 años, dejaste de tener cáncer. "Un día como ayer, hace 19 años, tenías cáncer.
Cuando Penny contrajo cáncer, recién había finalizado el doctorado en Psicología y había formado su propia empresa de consultores psicológicos con un colega. Tenía dos hijos y estaba casada hacía 25 años con Bill, presidente y director ejecutivo de Medtronic, una empresa de dispositivos médicos con sede en Minneapolis. De pronto, Penny se enfrentó cara a cara con la muerte.
Un nuevo camino para Penny
Después de recibir tratamiento contra el cáncer de mama, Penny George pasó 10 días realizando el rito de búsqueda de visión para encontrarle un nuevo rumbo a su vida.
En una soleada sala de la fundación George Family Foundation, Penny recuerda lo que necesitó para curarse y cómo integró los tratamientos convencionales de quimioterapia, tratamiento hormonal y cirugía indicados por el médico con taichí, yoga, masajes y medicina energética, lo que se conoce como "medicina alternativa" (más adelante volveremos a hablar sobre este término).
Todo eso dio buenos resultados. Sin embargo, como era de esperar, la experiencia cambió a Penny. En primer lugar, la hizo cuestionarse la dirección de su vida, ¿deseaba dedicarse a la psicología? En segundo lugar, la hizo comprender que la medicina en los Estados Unidos no ayuda a los pacientes a aprovechar los momentos transformadores para trazar el mapa de su propia sanación.
Una vez que se curó, Penny realizó una búsqueda de visión de 10 días para encontrar su nuevo rumbo, durante la cual viajó al medio del desierto y ayunó por 4 días. Dos semanas después, dejó la psicología y se dedicó a cambiar el rumbo de la medicina.
"Recuerdo que un día viajábamos en automóvil hacia Colorado y Penny me miró y me dijo: 'Voy a cambiar la forma en que se enseña y se practica la medicina' ", cuenta Bill.
(En realidad, Penny no recuerda que haya sido así —"Eso suena un poco armado", bromea con Bill— pero sí recuerda haber hablado sobre las limitaciones de la medicina moderna y que Bill comentó que así eran las cosas, a lo que Penny respondió: "Bueno, entonces tendremos que cambiarlas").
Un nuevo camino para Penny y Bill
Cuando Penny llegó a esta conclusión, el matrimonio ya había establecido la fundación George Family Foundation, pero esta no tenía una misión en particular.
"Practicábamos la filantropía con una chequera", comenta Penny. "Pero no teníamos un enfoque determinado. Lo que cambió fue que sentimos que realmente podíamos marcar la diferencia, una diferencia transformadora, tal vez en un par de ámbitos. Sin dudas, uno de ellos era la atención médica, que abarca mucho más que simplemente la medicina".
A través de la experiencia de Penny con el cáncer y la experiencia de Bill como director de una empresa de dispositivos médicos, el matrimonio conocía de primera mano las limitaciones de la medicina moderna. Muy a menudo, la atención médica se enfoca en enfermedades específicas y no lo suficiente en la persona como ser integral. Por ende, un tratamiento puede aliviar un síntoma, pero pocos proveedores de atención médica abordan las causas originales o brindan a los pacientes las herramientas que necesitan para hacer cambios de vida sostenibles.
En los últimos años, Mayo Clinic ha reconocido la importancia de adoptar un enfoque preventivo y ayudar a las personas a tener una vida saludable antes de que acudan a Mayo Clinic con un problema. Penny y Bill reconocen que la misión de Mayo Clinic siempre ha estado centrada en el paciente, por lo que decidieron apoyar los esfuerzos de Mayo Clinic para desarrollar y distribuir una atención personalizada.
"A través de la integración de la salud y la medicina, trabajamos en forma ascendente y descendente", dice Penny. "Colaboramos con Mayo Clinic, intentamos que vean algo diferente y apoyamos aquello que ya ven de forma diferente, y lo respaldamos mediante la filantropía. La filantropía es realmente el motor del cambio social en los Estados Unidos. La filantropía puede actuar rápidamente".
Un nuevo camino para Mayo Clinic
Bill y Penny continúan con la labor iniciada por Dan Abraham, el fundador de SlimFast. Agradecido por la atención que él y su familia recibieron en Mayo Clinic, Dan retribuyó el regalo de bienestar a los empleados de Mayo mediante la creación de Dan Abraham Healthy Living Center (Centro de Vida Saludable Dan Abraham) para el personal de Mayo Clinic. En 1998, Dan ayudó a abrir un segundo centro. Luego, en 2007, Dan y su esposa, Ewa, donaron a los empleados de Mayo Clinic un moderno centro de tres pisos con equipos para hacer ejercicio, clases de bienestar, gimnasios y lecciones para cocinar comidas más nutritivas.
El año pasado, los Abraham brindaron apoyo para una expansión de cinco pisos del centro, a fin de incluir el Mayo Clinic Healthy Living Program (Programa de Vida Saludable de Mayo Clinic), que puso servicios similares a disposición del público en general. En la actualidad, cualquier persona puede participar en el programa, que comienza con un detallado cuestionario en línea para evaluar los hábitos de estilo de vida y la salud general.
Los participantes luego pueden acudir al centro, donde los especialistas les ayudarán a comprender sus hábitos y crearán un plan de salud personalizado para cumplir objetivos específicos, por ejemplo, tener una alimentación más saludable, bajar de peso, reducir el estrés o hacer más ejercicio. En conjunto, los participantes y los asesores de bienestar elaboran estrategias para cumplir esos objetivos después de que los participantes se marchan.
Con la colaboración de Bill y Penny, se ha ampliado el acceso al programa a través de portales y aplicaciones en línea. Las bibliotecas de videos y módulos educativos permitirán que las personas lleven a Mayo Clinic dondequiera que vayan. Los juegos y el seguimiento de salud mantendrán a los participantes interesados y enfocados en sus objetivos.
"Si les brindamos esta clase de apoyo a las personas, las preparamos y les enseñamos cómo hacerlo, creo que cambiamos considerablemente su salud y, durante el proceso, transformamos a Mayo Clinic, ya que se abre a un conjunto mucho más amplio de personas que pueden acudir a Mayo Clinic para mantener y mejorar su salud, en lugar de esperar hasta que estén en el estadio final de la enfermedad", explica Bill. "Se trata de ayudar a las personas a tomar el control de su vida. Lo importante es cómo uno come, cómo duerme y, especialmente, cómo enfrenta el estrés y hace ejercicio.
"Todo esto es fundamental para la salud. Tenemos que comprender cómo funciona el cuerpo. El ser humano es un ser integral y, por ende, si lo tratamos como un ser integral (mente, cuerpo y espíritu), existen muchas más probabilidades de vivir. Hemos visto datos que lo comprueban".
Un nuevo camino para la medicina
Bill y Penny recalcan que esta es una atención basada en evidencias. El Healthy Living Program de Mayo Clinic basa todos sus programas en resultados de investigaciones y mediciones que demuestran la forma en que el bienestar incide en la salud. En el marco del programa, se realizan investigaciones de forma constante para mejorar todo lo que se ofrece.
Como se mencionó anteriormente, Bill y Penny no tienen paciencia con aquellos que aplican la etiqueta "alternativas" a técnicas como la acupuntura y la meditación.
"Los medios de comunicación la denominan medicina alternativa", dice Bill. "Pero no deben hacerlo, porque no es alternativa. Nadie sugiere que si alguien tiene cáncer de mama, no debe someterse a una cirugía o no debe recibir un tratamiento médico. Lo que recomendamos es integrar estas terapias con los tratamientos alopáticos. Esa es la clave".
Bill y Penny consideran que el apoyo a Mayo Clinic ayudará a promover esta integración más rápidamente en todo el país y, por ende, a hacer realidad la visión de Penny de transformar la medicina.
"Mayo Clinic es una organización de referencia", afirma Penny. "Las personas prestan atención a lo que hace Mayo Clinic. Es como un sello de aprobación. Si Mayo Clinic lo hace, uno sabe que es digno de confianza.
Únete a Bill y Penny George para ayudar a Mayo Clinic a ofrecer atención integral a los pacientes necesitados. Haz una donación hoy mismo.