Kerri Clemons ha estado luchando a lo largo de los años contra una serie de enfermedades complejas, como la parálisis. Su hija, Haley, y su esposo, Tim, la acompañaron en todo momento. «La cirugía que me realicé en Mayo cambió mi vida», dice Kerri.
Kerri Clemons estaba aterrorizada después de dos tumores en dos años. Ahora, ella también estaba inesperadamente sola.
Kerri estaba en la puerta de un aeropuerto de Alabama de camino a una cita postquirúrgica de seis semanas en Rochester, Minnesota, cuando su hermana, Richi Reynolds, se enfermó bruscamente justo antes de abordar el avión.
Con el esposo de Kerri, Tim, ya al frente de un negocio y ayudando a sus padres ancianos, Kerri se enfrentó sola a un viaje a Mayo Clinic.
"Le dije a Richi que llamara a Tim para que la recogiera, y que yo estaría bien. Mientras tanto, intentaba que no viera lo asustada que estaba", dice Kerri.
Kerri contuvo las lágrimas hasta que estuvo en el avión. Luego, lloró en silencio todo el camino hasta su escala en Chicago.
"Soy muy espiritual y recé para que alguien me ayudara con esto... incluso para que alguien me hablara. Estaba aterrorizada de estar pasando por esto sola", recuerda.
Fe, esperanza y fuerza
Kerri, una madre de 52 años, tiene el síndrome de Behcet, un raro trastorno genético que causa inflamación en los vasos sanguíneos. Los síntomas de Kerri empezaron a aparecer recién a los 22 años y fueron manejables durante muchos años. Sin embargo, debido a la enfermedad, en 2011 se vio obligada a retirarse del trabajo que amaba como trabajadora social.
En 2012, a Kerri le diagnosticaron condroma, un tumor óseo benigno, en la rodilla. Se lo extirparon quirúrgicamente. Un año después, regresó. De nuevo, Kerri se lo quitó quirúrgicamente. Esta segunda cirugía provocó la parálisis de la pierna derecha de Kerri.
Seis semanas después de la cirugía, el oncólogo de Kerri detectó que el tumor había regresado por tercera vez. Sus médicos la derivaron a Mayo Clinic, donde consultó con un equipo que incluía a Franklin H. Sim, M.D., traumatólogo; Scott T. Persellin, M.D., reumatólogo; y Robert J. Spinner, M.D., neurocirujano.
Debido a que las hormonas contribuyen a los brotes de Behcet, el médico local de Kerri recomendó una histerectomía. Descubrió un segundo cáncer primario en sus ovarios.
Inmediatamente después de su recuperación y de haber eliminado el cáncer de ovario, Kerri voló a Rochester para concentrarse en el tumor de la rodilla.
El equipo de Mayo de Kerri descubrió que su cáncer era en realidad un condrosarcoma, un cáncer maligno poco común que comienza en los huesos y puede reaparecer repetidamente. El Dr. Spinner, el Profesor Burton M. Onofrio, M.D. de Neurocirugía, pudo reparar su nervio peroneo para restaurar la sensibilidad en su pierna.
El Dr. Sim extirpó el condrosarcoma y reconstruyó la parte superior del peroné donde se extrajo el hueso. Y el Dr. Persellin se abordó el síndrome de Behcet.
Nunca olvidaré ese brazalete
En una escala en uno de los aeropuertos más concurridos del mundo, el Chicago-O'Hare, Kerri se sentó con la pierna extendida en un soporte de pierna completa frente a dos mujeres y un hombre que hablaban y se reían.
Mientras Kerri esperaba su vuelo a Rochester, empezó a llorar de nuevo, pensando en los días por venir y en cómo se las arreglaría sola.
"Entre lágrimas, un brazalete azul brillante me llamó la atención", dice Kerri. "Levanté la vista y dije: 'Me encanta tu brazalete' y no hizo falta nada más".
Kerri compartió su historia con Paulette y Joe Maslick y Laree Pérez, que iban camino a Mayo Clinic. Los tres, que son miembros del Leadership Council (Consejo de Liderazgo) de Mayo Clinic en Arizona, estaban investigando obras de arte con la esperanza de encargar una estatua para el campus de Phoenix. "En ese momento, no teníamos un concepto de la estatua y empezábamos a preguntarnos si realmente debíamos embarcarnos en un proyecto tan grande", dice Laree.
Te tenemos a ti
Kerri explicó lo preocupada que estaba su familia de que viajara sola. Paulette le pidió a Kerri que llamara a su madre. Paulette recuerda: "Le dije a su madre que no se preocupara, que la teníamos, y que estaba bien", y también habló con el marido y la hermana de Kerri, asegurándoles que estaba en buenas manos. Kerri dice: "Mi marido estaba como, '¿Quién es esta gente? ¿Estás segura de que estás a salvo?'"
Hubo nevadas de varios pies de altura y temperaturas muy bajas cuando aterrizaron en Rochester. "De ninguna manera íbamos a dejar que Kerri tomara un taxi desde el aeropuerto y tratara de lidiar con su equipaje", dice Paulette.
El artista Daniel Anthony se unió al grupo y los llevó a su hotel. "Los hombres me ayudaron a registrarme en el hotel y llevaron mi equipaje. Paulette y Laree me ayudaron en la habitación", recuerda Kerri. Intercambiaron información, y mientras Kerri se preparaba para la noche, sus nuevos amigos la llamaron para ver cómo estaba.
Pensé que nunca los volvería a ver
Cuando Kerri entró al restaurante para desayunar al día siguiente, se sorprendió al ser recibida nuevamente por cuatro sonrisas.
"Mis nuevos amigos me dijeron que me sentara y me volvieron a atender, preguntándome qué quería de la línea de buffet", dice Kerri. "Los cuatro eran como mis trabajadores sociales. Me acogieron, lo hicieron porque quisieron y tuvieron el corazón para hacerlo", dice Kerri. "Me brindaron mucha esperanza y sus perspectivas sobre las personas me ha ayudado".
Los nuevos amigos hablaron sobre sus vidas y el trabajo artístico que adorna Mayo Clinic.
"En mis viajes a Rochester, a menudo disfrutaba de los efectos cautivantes del Atrio Barbara Woodward Lips en el Charlton Building. A menudo buscaba lugares tranquilos para disfrutar de las obras de arte, para descansar entre una cita y otra, y para estar tranquila y quieta", dice Kerri.
Fue en ese momento cuando Laree, Paulette y Joe supieron que estaban en el camino correcto para traer una escultura al campus de Phoenix. Se abrazaron y se despidieron. Kerri se fue a sus citas. Los Maslicks, Laree y Dan fueron a traer una escultura a Arizona.
Una obra de arte inspiradora
Los amigos encargaron a la escultora de renombre mundial Glenna Goodacre que creara la estatua. La artista se especializa en captar personajes históricos que se muestran en entornos comunitarios. Sus obras más conocidas incluyen el Vietnam Women's Memorial (Monumento a la Mujeres de Vietnam) instalado en Washington, DC, y After the Ride (Después de la Cabalgata), una figura de 7,5 pies (2,29 metros) del presidente Ronald Reagan en el National Cowboy and Western Heritage Museum (Museo Nacional del Legado Vaquero) en la ciudad de Oklahoma y en la Reagan Library (Biblioteca Reagan) en Simi Valley, California.
Los benefactores confiaron en la experiencia de Glenna para diseñar la escultura según en los sentimientos que ellos querían que transmitiera. "Kerri se convirtió en nuestra niña del cartel para la estatua y dejamos que Dan y Glenna hicieran su magia", dice Paulette.
La creación de los 'antepasados'
El equipo de escultura pasó varios meses investigando a los Médicos Mayo y examinando fotos y materiales de archivo. Estudiaron no solo las características físicas de cada figura, sino también las personalidades, citas y experiencias de vida de la familia Mayo.
Cuando los amigos vieron por primera vez el concepto en miniatura de la estatua, no pudieron evitar pensar en Kerri.
"Glenna capturó la historia de Mayo y la sensación de que nadie está solo, que tienes a los hermanos Mayo y su padre cuidando de ti diciendo... estamos para ti", dice Paulette.
La única estatua creada del padre y los hijos juntos, la estatua de los antepasados de 9 pies de altura recibe a los visitantes en el campus de Phoenix.
Presenta a William Worrall Mayo, M.D., y a sus hijos, William James Mayo, M.D., y Charles Horace Mayo, M.D., quienes representan un componente clave de cómo Mayo Clinic logra su misión de brindar la mejor atención a todos los pacientes, a través de la integración de práctica clínica, educación e investigación con el fin de infundir esperanza y contribuir a la salud y el bienestar. El padre Mayo mira hacia el norte, hacia Rochester, y la mano del Dr. Charlie se extiende para invitar a todos a que pongan la mano en la suya cuando entren a Mayo Clinic.
El lugar indicado, en el momento justo
Aunque los amigos no han podido reunirse desde su encuentro en 2014, siguen en contacto y planean visitar Arizona en el 2017.
"Me siento muy bendecida de tener amigos como ellos", dice Kerri.
Hoy en día, Kerri no tiene cáncer, puede caminar sin un aparato ortopédico y ha recuperado la función de su pie.
"Kerri vino en el momento exacto en que la necesitábamos, y nosotros acudimos a ella en el momento exacto en que nos necesitaba", comenta Laree.
La gente apoya los esfuerzos de Mayo Clinic por muchas razones, y los valores de nuestra organización, incluida la compasión, son fundamentales para nuestra misión. Acompáñanos a transformar la medicina.
Obtén más información sobre cómo se construyó la estatua a través del video Honoring Our Founders: The Mayo Ancestors Statue in Arizona (Homenaje a nuestros fundadores: la estatua de los ancestros de Mayo en Arizona), producido por Mayo Clinic Heritage Films.
Homenaje a nuestros fundadores: la estatua de los ancestros de Mayo en Arizona