La decisión de donar los órganos de Rudy asegura que su legado vive a través de otras personas, incluido Andy.
En una cirugía que duró más de 50 horas en el verano de 2016, un equipo multidisciplinario de Mayo Clinic completó un trasplante de cara casi total sobre Andy Sandness, un hombre de Wyoming con el rostro devastado por una herida de bala autoinfligida a los 21 años. La cirugía que le cambió la vida ha mejorado la capacidad de Andy para comer, hablar, respirar, oler y ser solo una cara más en la multitud. Pero eso fue solo el comienzo de su transformación.
Encontrar su voz
Durante los 10 años posteriores a su lesión, Andy estuvo recluido, avergonzado de su apariencia, cansado de explicar cómo ocurrió la lesión, indeciso acerca de estar cerca de niños asustadizos. Se aisló de los demás trabajando en los campos petroleros de Wyoming y restringiendo sus interacciones sociales a un círculo cercano de familiares y amigos.
Avance rápido hasta nuestros días. Después de que el exitoso procedimiento de Andy llegara a los titulares nacionales, recuperó la confianza y el propósito que perdió al lidiar con el estigma de su deformidad. Dos puntos de prueba: Andy fue ascendido recientemente en el trabajo y comenzó a tener citas románticas de nuevo.
Sin embargo, Andy reconoce que aún lidia con las decisiones que tomó a lo largo del camino de la vida que hicieron posible su historia.
"Quiero que las personas aprendan de mis errores, pero también que aprendan sobre la diferencia que puede salvar vidas que pueden hacer como donantes de órganos", dice Andy. Él está llevando ese mensaje a grupos que van desde estudiantes de secundaria hasta organizaciones nacionales como defensores de la prevención del suicidio y la donación de órganos. Andy dedica todos los honorarios de estos compromisos de conferencias a una causa muy especial: un fondo fiduciario para beneficiar al hijo de su donante de órganos.
Más que una cuestión de piel
En un giro que nadie hubiera podido predecir, Andy y su donante estarán vinculados para siempre más allá de la donación de órganos. Calen "Rudy" Ross también intentó suicidarse, pero a diferencia de Andy, tuvo éxito. En el momento de la muerte de su novio de la escuela secundaria, la esposa de Rudy, Lilly Ross, tenía solo 19 años y 8 meses de embarazo de su hijo, Leonard. La decisión de Lilly de donar algo más que los órganos vitales de su esposo hizo posible que Andy se convirtiera en el primer paciente de Mayo Clinic en recibir un trasplante de rostro a través de la atención de Essam and Dalal Obaid Center for Reconstructive Transplant Surgery (Centro Essam y Dalal Obaid para Cirugía de Trasplante Reconstructivo) de Mayo Clinic.
Andy y Lilly se conocieron por primera vez a fines de 2017. Ambos dicen que la reunión estuvo teñida de una mezcla de alegría y miedo.
"Es muy emocionante conocerse por fin", dice Andy. "Hay tanto despliegue, y luego está la ansiedad y la presión".
Lilly estaba ansiosa por ver cómo se verían los rasgos de su esposo en Andy. "A Andy no le puede salir pelo aquí, y tampoco a Rudy", dice, señalando un punto en la barbilla de Andy. "Tiene las mejillas sonrojadas y un pequeño lunar en la nariz. De lo contrario, lo veo a Andy. No veo mucho de Rudy en él"
Sin embargo, Andy ve a Rudy en Leonard, un pequeño niño alegre que saltó a los brazos de Andy durante su primera visita, sin preocuparse por la cara de Andy sonriéndole. Lilly dice que está muy orgullosa del legado desinteresado que Rudy dejó a Leonard a través de la donación de órganos.
"Me hace muy feliz saber que Andy es capaz de hacer lo que quiere en la vida ahora", dice Lilly. "Y yo estoy muy orgulloso de Rudy, que fue capaz de ayudar a muchas personas a través de la donación no solo de su rostro, sino también de su corazón, hígado, pulmones, riñones y páncreas. Aquí es donde podemos ver la diferencia de cuánto realmente ayudó a alguien".
Lee la historia original 'Looking Forward' (Mirando hacia el futuro)
Mayo Clinic es el líder mundial en trasplantes. Impulsados por las necesidades no satisfechas de los pacientes, los médicos de Mayo Clinic han sido pioneros en muchos procedimientos de trasplante. Contribuye a establecer el nuevo estándar mundial de atención para las personas en todas partes.