Picaduras de serpiente: primeros auxilios

La mayoría de las serpientes no son peligrosas para las personas. Solo alrededor del 15 % de las serpientes en todo el mundo y el 20 % de las que se encuentran en Estados Unidos pueden inyectar veneno al picar. Estas serpientes son venenosas. En América del Norte, estas incluyen la serpiente de cascabel, la serpiente coral, la cabeza de cobre y la mocasín de agua, también llamada boca de algodón. Sus picaduras pueden causar lesiones graves y a veces la muerte.

Si lo muerde una serpiente venenosa, llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato. No espere a que los síntomas aparezcan. Muchas salas de emergencias disponen de antídotos que pueden ayudarlo.

De ser posible, sigue estos pasos mientras esperas que llegue la ayuda médica:

• Aléjese de la serpiente.
• Quédese inmóvil y mantenga la calma.
• Quítese joyas, relojes o ropa ajustada antes de que empiece la hinchazón.
• Limpie la zona con agua y jabón. Cúbrala o envuélvala sin apretar con un vendaje limpio y seco.
• Mantenga inmóvil la extremidad afectada y limite el movimiento. Si es posible, mantenga la extremidad afectada aproximadamente al nivel del corazón para ayudar a ralentizar la propagación del veneno.
• Si se produce hinchazón, considere marcar el borde de la hinchazón y anotar la hora. Esto puede ayudar a los profesionales de atención médica a evaluar hasta dónde se ha propagado el veneno.

• No use torniquetes ni aplique hielo.
• No corte la picadura ni intente extraer el veneno.
• No ingiera cafeína ni alcohol.
• No tome analgésicos, como aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) ni naproxeno sódico (Aleve). Hacerlo puede aumentar el riesgo de sangrado.
• Si es necesario, tome acetaminofén (Tylenol y otros) para aliviar el dolor. No aumenta el riesgo de sangrado.
• No intente agarrar ni atrapar a la serpiente. Intente recordar su color y forma para poder describirla. Si es posible, tome una foto de la serpiente desde una distancia segura. Saber qué tipo de serpiente le ha mordido puede ayudar con el tratamiento.

La mayoría de las picaduras de serpiente se producen en los brazos, las muñecas o las manos. Los síntomas típicos de una picadura de serpiente no venenosa son dolor, heridas y arañazos en el lugar de la picadura.

Después de una picadura de serpiente venenosa, suele haber dolor intenso y sensibilidad en el lugar de la picadura. Esto puede agravarse con hinchazón y moretones en el lugar de la picadura, y diseminarse lo largo de todo el brazo o la pierna. Otros síntomas son náuseas, respiración laboriosa y debilidad, así como un sabor extraño en la boca.

Algunas serpientes, como las de coral, tienen toxinas que afectan el cerebro y los nervios. Esto puede causar síntomas como caída del párpado superior, hormigueo en dedos de manos o pies, dificultad para tragar y debilidad muscular.

Algunas veces, una serpiente venenosa puede morder sin inyectar veneno. Esto se conoce como picadura seca.

La mayoría de las serpientes venenosas de Norteamérica tienen ojos como rendijas y se denominan crótalos. Tienen la cabeza en forma de triángulo y colmillos. Una excepción es la serpiente de coral, que tiene la cabeza en forma de puro y las pupilas redondas. Las serpientes no venenosas suelen tener la cabeza redondeada, las pupilas redondas y sin colmillos.

Sin embargo, estas características físicas no siempre son confiables para identificar serpientes venenosas. Considere cualquier picadura de serpiente desconocida como posiblemente peligrosa y busque atención médica de inmediato.