Amnesia global transitoria

La amnesia global transitoria representa un incidente de confusión repentino que sufre una persona que, por lo general, está en estado de alerta. Este estado de confusión no se debe a una afección neurológica más común, como la epilepsia o el accidente cerebrovascular.

Durante una crisis de amnesia global transitoria, la persona es incapaz de generar recuerdos nuevos, por lo que desaparece el recuerdo de los últimos acontecimientos. No puede recordar dónde está ni cómo llegó hasta allí. Es posible que no recuerde nada de lo que está sucediendo en ese preciso momento. Puede seguir repitiendo las mismas preguntas porque no recuerda las respuestas que acaba de recibir. También puede tener la mente en blanco cuando se le pida que recuerde cosas que sucedieron un día, un mes o hasta un año atrás.

Esta afección afecta principalmente a personas de mediana edad o mayores. La amnesia global transitoria le permite recordar quién es e identificar a las personas conocidas. Las crisis de amnesia global transitoria siempre mejoran de forma gradual en unas pocas horas. Durante la recuperación, es posible que comience a recordar acontecimientos y situaciones. La amnesia global transitoria no es una afección grave, pero sí puede suponer una experiencia aterradora.

El síntoma principal de la amnesia global transitoria es la falta de capacidad para formar nuevos recuerdos y para recordar el pasado reciente. Una vez que se confirma dicho síntoma, es importante descartar otras posibles causas de la amnesia.

Para que se le diagnostique la amnesia global transitoria, debe tener los siguientes signos y síntomas:

• Comienzo de confusión con pérdida de memoria repentina, verificada por un testigo
• Mantenerse despierto y alerta con consciencia de quién es, a pesar de la pérdida de memoria
• Cognición normal, como la capacidad de reconocer y de nombrar objetos familiares, así como de seguir indicaciones simples
• Ausencia de signos de daños en una zona específica del cerebro, como la incapacidad de mover un brazo o una pierna, movimientos incontrolables o problemas para entender palabras

Otros síntomas y antecedentes que pueden contribuir a diagnosticar amnesia global transitoria:

• Síntomas que no duran más de 24 horas y, por lo general, menos
• Recuperación gradual de la memoria
• Ausencia de lesiones recientes en la cabeza
• Ausencia de signos de convulsión durante los períodos de amnesia
• Ningún antecedente de epilepsia activa

Otra característica común de la amnesia global transitoria, que se debe a la incapacidad de crear nuevos recuerdos, es hacer preguntas varias veces y, por lo general, la misma pregunta; por ejemplo, “¿Qué hago aquí?” o “¿Cómo hemos llegado aquí?”.

Busque atención médica inmediata para cualquier persona que, repentinamente, pase de estar consciente acerca de la realidad presente a sentirse confundida sobre lo que acaba de suceder. Si la persona que sufre la pérdida de memoria está demasiado confundida como para llamar a una ambulancia, llámela usted.

La amnesia global transitoria no es peligrosa. Sin embargo, no existe un modo fácil de distinguir entre la amnesia global transitoria y las enfermedades que ponen en riesgo la vida y que también pueden causar pérdida repentina de memoria.

Se desconoce la causa subyacente de la amnesia global transitoria. Quizás haya una relación entre la amnesia global transitoria y antecedentes de migrañas. Sin embargo, los expertos no comprenden los factores que contribuyen a estas dos afecciones. Otra causa posible es que las venas se llenen excesivamente con sangre a causa de alguna obstrucción u otro problema con el flujo sanguíneo (congestión venosa).

Aunque la probabilidad de tener amnesia global transitoria tras estos episodios es muy baja, algunos de los eventos comunicados con frecuencia que pueden desencadenarla son los siguientes:

• Inmersión repentina en agua fría o caliente
• Actividad física extenuante
• Relaciones sexuales
• Procedimientos médicos, como la angiografía o la endoscopia
• Traumatismo craneal leve
• Angustia emocional ocasionada, por ejemplo, por malas noticias, conflictos o exceso de trabajo

Curiosamente, muchos estudios han descubierto que la hipertensión arterial y el colesterol alto, que están estrechamente relacionados con los accidentes cerebrovasculares, no son factores de riesgo para la amnesia total transitoria. Esto puede deberse a que la amnesia total transitoria no representa enfermedades en los vasos sanguíneos relacionadas con el envejecimiento. El sexo tampoco parece afectar el riesgo.

Los factores de riesgo más evidentes son los siguientes:

• Edad. Las personas mayores de 50 años tienen un riesgo más alto para amnesia total transitoria que las personas más jóvenes.
• Antecedentes de migrañas. Si tiene migrañas, el riesgo de tener amnesia total transitoria es considerablemente mayor que el de una persona que no las tiene.

La amnesia total transitoria no tiene complicaciones directas. No es un factor de riesgo para tener un accidente cerebrovascular o epilepsia. Es posible tener un segundo incidente de amnesia total transitoria, pero es extremadamente raro tener más de dos.

Sin embargo, incluso la pérdida temporal de la memoria puede causar sufrimiento emocional. Para mayor tranquilidad, puede pedirle al médico que revise con usted los resultados del examen neurológico y las pruebas de diagnóstico.

Dado que se desconoce la causa de la amnesia global transitoria y el índice de recurrencia es bajo, no existe una forma real de prevenirla.