Descripción general
El cáncer de garganta hace referencia al cáncer que se desarrolla en la garganta (faringe) o la laringe.
La garganta es un tubo muscular que comienza detrás de la nariz y finaliza en el cuello. El cáncer de garganta generalmente comienza en las células planas que recubren el interior de la garganta.
La laringe se sitúa justo debajo de la garganta y también es susceptible al cáncer de garganta. La laringe está formada por cartílago y contiene las cuerdas vocales que vibran para producir sonidos cuando hablas.
Where throat cancer happens
Throat cancer is a broad term for cancer that starts in the throat. Different subtypes of throat cancer are named for the part of the throat where they start.
- Behind the nose. The part of the throat that's behind the nose is called the nasopharynx. The most common type of cancer that happens in this part is called nasopharyngeal carcinoma.
- Behind the mouth. The part of the throat that's behind the mouth is called the oropharynx. Cancer that happens here is called oropharyngeal cancer. It includes soft palate cancer, tonsil cancer and cancer that affects the back of the tongue.
- The lower part of the throat. The lower part of the throat, just above the esophagus and windpipe, is called the hypopharynx. It also may be called the laryngopharynx. Cancer that happens here may be called hypopharyngeal cancer or laryngopharyngeal cancer.
- The voice box. The voice box, also called the larynx, sits next to the lower part of the throat. It holds the vocal cords that vibrate to make sound when talking. Cancer that starts in the larynx is called laryngeal cancer. It includes cancer that starts in the vocal cords, called glottic cancer.
Síntomas
Entre los signos y síntomas del cáncer de garganta, se pueden incluir los siguientes:
- Tos
- Cambios en la voz, como ronquera o no hablar con claridad
- Dificultad para tragar
- Dolor de oído
- Una protuberancia o llaga que no cicatriza
- Dolor de garganta
- Pérdida de peso
Cuándo consultar al médico
Pide una consulta con el médico si notas nuevos signos o síntomas que son persistentes. La mayoría de los síntomas del cáncer de garganta no son específicos del cáncer; por lo tanto, es probable que el médico investigue otras causas más frecuentes primero.
Causas
El cáncer de garganta se produce cuando las células de la garganta desarrollan mutaciones genéticas. Estas hacen que las células crezcan sin control y continúen viviendo después de que las células sanas mueran normalmente. La acumulación de células puede formar un tumor en la garganta.
No se sabe con exactitud la causa de la mutación que provoca cáncer de garganta. Sin embargo, los médicos han identificado factores que pueden aumentar el riesgo.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de garganta incluyen los siguientes:
- Consumo de tabaco, que incluye cigarrillos y tabaco de mascar
- Consumo excesivo de alcohol
- Infecciones virales, incluido el virus del papiloma humano y el virus de Epstein Barr
- Dieta sin frutas ni verduras
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico
- Exposición a sustancias químicas tóxicas en el trabajo
Prevención
No se ha comprobado que haya alguna forma de prevenir el cáncer de garganta. Pero puedes tomar medidas para reducir el riesgo de padecerlo:
- Deja de fumar o nunca fumes. Si fumas, deja de hacerlo. Si no fumas, no empieces a hacerlo ahora. Dejar de fumar puede ser muy difícil, así que busca ayuda. Tu médico puede analizar los beneficios y riesgos de las diversas estrategias para dejar de fumar, como medicamentos, productos de reemplazo de la nicotina y asesoramiento.
- Si bebes alcohol, que sea con moderación. Si eliges beber alcohol, hazlo con mesura. Para los adultos saludables, beber con moderación significa una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres.
- Sigue una dieta saludable con muchas frutas y vegetales. Las vitaminas y los antioxidantes que contienen las frutas y verduras pueden reducir el riesgo de tener cáncer de garganta. Consume frutas y verduras de colores variados.
- Protégete del VPH. Se piensa que algunos tipos de cáncer de garganta son causados por el virus del papiloma humano (VPH) que origina una infección de transmisión sexual. Puedes reducir tu riesgo de tener VPH limitando la cantidad de parejas sexuales y usando condón cada vez que tengas relaciones sexuales. Pregúntale al médico acerca de la vacuna contra el VPH, que puede reducir el riesgo de cáncer de garganta y otros cánceres relacionados con el VPH.