Descripción general
La colitis seudomembranosa es una inflamación avanzada del colon que puede causar diarrea grave o potencialmente mortal. Su causa suelen ser bacterias que producen toxinas que dañan los tejidos.
La colitis es la inflamación del colon. La inflamación es la reacción del sistema inmunitario ante una enfermedad o una lesión. Una reacción inflamatoria aumenta el flujo sanguíneo, libera proteínas que regulan las defensas celulares y transporta células que combaten las enfermedades. La inflamación forma parte del proceso de curación de los tejidos, pero con el tiempo también puede dañar los tejidos.
La inflamación avanzada en el colon a veces puede dar lugar a la formación de seudomembranas. Son placas de tejido irregular que recubren el colon. Estos tejidos están compuestos por moco, restos de células muertas, material de coagulación sanguínea y células del sistema inmunitario.
La causa más frecuente de la colitis seudomembranosa es una infección grave por una bacteria llamada Clostridioides difficile, también llamada C. difficile. La enfermedad suele afectar a personas que están hospitalizadas por otras afecciones. La diarrea relacionada con C. difficile suele presentarse durante o después del uso de antibióticos.
El tratamiento incluye un antibiótico dirigido contra C. difficile y medidas para restablecer los líquidos corporales. Otros tratamientos pueden ayudar a restablecer las bacterias saludables que ayudan a proteger el colon.
Colon y recto
El colon, también llamado intestino grueso, es un órgano largo en forma de cilindro en el abdomen. El colon transporta los desechos para eliminarlos del cuerpo. El recto conforma los últimos centímetros del colon.
Síntomas
Los síntomas de la colitis pseudomembranosa pueden ser:
- Diarrea acuosa.
- Pus, mucosidad o sangre en las heces.
- Cólicos intensos, dolor o sensibilidad en el abdomen
- Fiebre.
- Náuseas.
- Sed, boca seca y otros síntomas de niveles bajos de líquidos corporales, llamados deshidratación.
El comienzo de los síntomas suele estar relacionado con un tratamiento reciente con antibióticos. Los síntomas pueden comenzar durante o después del tratamiento. Con mayor frecuencia, los síntomas aparecen dentro de las dos semanas posteriores al tratamiento con antibióticos y, rara vez, después de 10 semanas.
Cuándo consultar a un médico
Si actualmente está tomando o ha tomado recientemente antibióticos y presenta diarrea, comuníquese con el profesional de atención médica. También consulte al profesional de atención médica si tiene diarrea intensa con fiebre, calambres estomacales dolorosos o sangre o pus en las heces.
Causas
Bacteria C. difficile
La causa más frecuente de la colitis seudomembranosa es la bacteria Clostridioides difficile, también llamada C. difficile. En algunos casos, una infección por C. difficile es de leve a moderada. La colitis seudomembranosa es un signo de una enfermedad más grave.
La bacteria C. difficile ingresa al organismo a través de la boca. Cuando llegan a la parte del intestino grueso donde está el colon, las bacterias pueden liberar esporas tóxicas que dañan los tejidos. Estas toxinas destruyen las células, alteran la función del colon y causan heces acuosas.
Fuera del colon, las bacterias no están activas. Pueden vivir mucho tiempo en lugares como los siguientes:
- Heces humanas o de animales.
- Superficies de una habitación.
- Manos sin lavar.
- El suelo.
- Agua.
- Alimentos.
Cuando las bacterias vuelven a introducirse en el sistema digestivo de una persona, se activan de nuevo y causan infecciones. Debido a que C. difficile puede sobrevivir fuera del cuerpo, la bacteria se contagia fácilmente.
Papel de los antibióticos
Por lo general, el colon tiene muchos tipos de bacterias que desempeñan un papel en la digestión. Por lo general, estas bacterias se mantienen mutuamente bajo control, y el colon tiene otros mecanismos para protegerse de bacterias potencialmente dañinas.
Los antibióticos pueden eliminar las bacterias beneficiosas y cambiar otros factores que protegen el colon. Si una persona ya tiene C. difficile o recién se expone a ella, los gérmenes tienen la oportunidad de multiplicarse y causar enfermedad.
Cualquier antibiótico puede crear condiciones que permitan el crecimiento de C. difficile. Pero los antibióticos que combaten muchos tipos diferentes de bacterias, llamados antibióticos de amplio espectro, suelen estar relacionados con la diarrea asociada con C. difficile. Esto incluye lo siguiente:
- Fluoroquinolonas, como ciprofloxacina (Cipro) y levofloxacina.
- Penicilinas, como amoxicilina y ampicilina.
- Clindamicina (Cleocin).
- Cefalosporinas, como cefixima (Suprax).
Otros factores en la infección por C. difficile
Otros factores pueden crear condiciones en el colon que hacen más probable una infección por C. difficile. Esto incluye lo siguiente:
- Quimioterapia para tratar el cáncer.
- Enfermedad inflamatoria intestinal.
- Tipos de cáncer u otras enfermedades que afectan el sistema inmunitario.
- Enfermedad renal.
- Medicamentos que reducen el ácido estomacal, llamados inhibidores de la bomba de protones.
Otras causas
Las causas menos frecuentes de la colitis seudomembranosa incluyen las siguientes:
- Otras bacterias, como Klebsiella oxytoca o Staphylococcus aureus.
- Virus, como el citomegalovirus y el coronavirus.
- Parásitos.
- Enfermedad inflamatoria intestinal.
- Cocaína.
- Sustancias químicas utilizadas en algunos procedimientos médicos.
- Disminución del suministro de sangre al colon relacionada con enfermedad de los vasos sanguíneos.
Factores de riesgo
Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo para colitis seudomembranosa son los siguientes:
- Uso de antibióticos.
- Estancias prolongadas en un hospital o en un asilo de ancianos y convalecientes.
- Tener edad avanzada, especialmente más de 65 años.
- Un sistema inmunitario debilitado.
- Cirugía intestinal.
- Tratamiento de quimioterapia para el cáncer.
Complicaciones
El tratamiento de la colitis seudomembranosa suele tener éxito. No obstante, hasta con un diagnóstico y tratamiento oportunos, la colitis seudomembranosa puede poner en riesgo la vida. Algunas de las posibles complicaciones son las siguientes:
- Deshidratación. La diarrea puede derivar en una pérdida grave de líquidos y minerales esenciales. Esta afección, llamada deshidratación, dificulta el funcionamiento de su cuerpo y puede causar una presión arterial peligrosamente baja. La deshidratación grave puede hacer que los riñones u otros órganos pierdan su capacidad de funcionar.
- Megacolon tóxico. En esta afección poco frecuente, el colon no puede expulsar gases ni heces, por lo que se alarga de manera considerable. Si no se trata, su colon puede romperse, lo que permite que las bacterias del colon se diseminen. Un colon distendido o con rupturas requiere cirugía de urgencia y puede ser mortal.
- Un orificio en el intestino grueso, conocido como perforación de los intestinos. Esta afección es poco frecuente y se debe a un daño extenso en el revestimiento del intestino grueso o que se produce luego de un megacolon tóxico. Un intestino perforado puede diseminar bacterias, lo que puede derivar en una infección potencialmente mortal.
- Muerte. Aun las infecciones por C. difficile de leves a moderadas pueden avanzar con rapidez y provocar enfermedades mortales si no reciben tratamiento rápidamente.
Además, la colitis seudomembranosa puede volver a producirse, días o hasta semanas después de un tratamiento aparentemente satisfactorio.
Prevención
Para ayudar a prevenir el contagio de C. difficile, los hospitales y otros centros de atención médica siguen pautas estrictas de control de infecciones. Si tiene un amigo o familiar en un hospital o asilo de ancianos y convalecientes, siga las pautas de higiene y haga preguntas si ve que alguien no sigue las pautas.
Entre las medidas preventivas se encuentran las siguientes:
- Lavado de manos. Los trabajadores de atención médica deben lavarse correctamente las manos antes y después de tratar a cada una de las personas a las que brindan cuidados médicos. En el caso de que haya un brote de C. difficile, el uso de jabón y agua tibia es la mejor opción para el lavado de las manos, ya que los desinfectantes a base de alcohol no destruyen las esporas de C. difficile de manera eficaz. Quienes visiten hospitales o asilos de ancianos y convalecientes también deben lavarse las manos con agua tibia y jabón antes y después de salir de la habitación o de usar el baño.
- Precauciones respecto al contacto. Las personas hospitalizadas por infecciones con C. difficile tienen una habitación privada o comparten habitación con alguien que tiene la misma enfermedad. El personal del hospital y las visitas usan guantes desechables y batas sanitarias mientras están en la habitación hasta al menos 48 horas después de finalizados los eventos de diarrea.
- Limpieza a fondo. En cualquier entorno de atención médica, todas las superficies deben desinfectarse cuidadosamente con un producto que contenga cloro para destruir las esporas de C. difficile.
- Tome antibióticos solo cuando sea necesario. A veces se recetan antibióticos para una enfermedad que puede ser causada por un virus, pero los antibióticos no pueden tratar estas enfermedades. Adopte el enfoque de esperar y ver para las afecciones simples. Si realmente necesita un antibiótico, pregunte al profesional de atención médica si puede tomar uno que tenga menos probabilidades de aumentar el riesgo para diarrea relacionada con C. difficile.