Trastorno depresivo persistente

Por el personal de Mayo Clinic
05 de septiembre de 2026

Descripción general

El trastorno depresivo persistente es un tipo de depresión continua a largo plazo. Es posible que sienta tristeza y una sensación de vacío, que pierda interés en las actividades cotidianas y que le cueste finalizar tareas. También es posible que tenga autoestima baja y que se sienta un fracaso o desesperanzado. Estos sentimientos duran años y pueden interferir en sus relaciones interpersonales, los estudios, el trabajo y las actividades cotidianas.

Si tiene trastorno depresivo persistente, es posible que le cueste ser optimista, aun en los momentos felices. Los demás quizás digan que tiene una personalidad pesimista, que vive quejándose o que no es capaz de divertirse. Si bien el trastorno depresivo persistente no es tan grave como la depresión mayor, su estado de ánimo depresivo actual quizás sea leve, moderado o grave.

Dado que el trastorno depresivo persistente es a largo plazo, afrontar los síntomas de la depresión puede ser difícil. Combinar la psicoterapia con medicamentos puede ser una manera eficaz de tratar esta afección.

Síntomas

Los síntomas del trastorno depresivo persistente generalmente aparecen y desaparecen durante un período de años. La intensidad de los síntomas puede cambiar con el tiempo, pero, generalmente, los síntomas persisten durante más de dos meses seguidos. Además, puede haber crisis de depresión mayor mientras se presenta el trastorno depresivo persistente o antes.

Los síntomas del trastorno depresivo persistente pueden causar problemas importantes en su vida e incluir lo siguiente:

  • Tristeza, desánimo o sensación de vacío.
  • Pérdida de interés en las actividades cotidianas.
  • Cansancio y falta de energía.
  • Baja autoestima, autocrítica o sensación de incapacidad.
  • Problemas para pensar con claridad y tomar decisiones.
  • Dificultad para hacer las cosas bien y a tiempo.
  • Fastidiarse, impacientarse o enojarse rápidamente.
  • Evitar las actividades sociales.
  • Sentimientos de culpa y angustia por el pasado.
  • Falta de apetito o tendencia a comer en exceso.
  • Problemas de sueño.
  • Desesperanza.

En los niños, los síntomas del trastorno depresivo persistente pueden incluir un estado de ánimo deprimido e irritabilidad, lo que hace que se molesten, se impacienten o se enojen con facilidad.

Cuándo consultar a un médico

Si se siente de esta manera desde hace mucho tiempo, es posible que piense que estos sentimientos siempre formarán parte de su vida. Pero si tiene algún síntoma de trastorno depresivo persistente, busque ayuda médica.

Hable con el profesional de atención médica sobre los síntomas o busque ayuda de un profesional de la salud mental. O bien, puede comunicarse con otra persona que pueda orientarlo para recibir tratamiento. Puede ser un amigo o un ser querido, un maestro, un líder religioso u otra persona en la que confíe.

Si cree que puede lastimarse o intentar suicidarse, llame de inmediato al 911 en los Estados Unidos o al número local de emergencias. O llame a una línea directa para prevención del suicidio. En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la línea de ayuda Suicide and Crisis Lifeline (Línea para prevención del suicidio y situaciones de crisis) 988, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. O bien, use el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales. La línea de ayuda Suicide and Crisis Lifeline (Línea para prevención del suicidio y situaciones de crisis) de los Estados Unidos tiene una línea en español: 888-628-9454 (sin costo).

Causas

Se desconoce la causa exacta del trastorno depresivo persistente. Al igual que en la depresión mayor, este puede deberse a más de una causa, como las siguientes:

  • Diferencias biológicas. Las personas con trastorno depresivo persistente pueden presentar cambios físicos en el cerebro. No está claro cómo afectan estos cambios al trastorno, pero con el tiempo podrían ayudar a determinar las causas.
  • Neuroquímica cerebral. Los neurotrasmisores son sustancias químicas que se encuentran naturalmente en el cerebro. Las investigaciones indican que los cambios en los neurotrasmisores pueden desempeñar un papel importante en la depresión y su tratamiento.
  • Rasgos hereditarios. El trastorno depresivo persistente parece ser más común en personas cuyos parientes consanguíneos también tienen esta afección. Los investigadores están tratando de encontrar los genes que podrían contribuir a causar la depresión.
  • Eventos de la vida. Al igual que en la depresión mayor, los eventos traumáticos, como la pérdida de un ser querido, los problemas económicos o un alto nivel de estrés, pueden desencadenar un trastorno depresivo persistente en algunas personas.

Factores de riesgo

El trastorno depresivo persistente suele comenzar temprano en la infancia, la adolescencia o los primeros años de la adultez y continúa durante un largo tiempo. Determinados factores parecen aumentar el riesgo de tener este trastorno, como los siguientes:

  • Tener un pariente consanguíneo de primer grado, como padre, madre o hermano, con trastorno depresivo mayor u otro trastorno depresivo
  • Vivir eventos traumáticos o estresantes, como la pérdida de un ser querido o problemas financieros importantes
  • Tener rasgos de personalidad que reflejen negatividad, como tener baja autoestima, ser sumamente dependiente o autocrítico, o pensar siempre que sucederá lo peor
  • Tener antecedentes de otras enfermedades de salud mental, como un trastorno de la personalidad.

Complicaciones

Entre las afecciones que pueden estar relacionadas con el trastorno depresivo persistente, se incluyen las siguientes:

  • Mala calidad de vida.
  • Depresión mayor, trastornos de ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo.
  • Abuso de sustancias adictivas.
  • Problemas de pareja y conflictos familiares.
  • Problemas en el lugar de estudios o en el trabajo y dificultad para completar tareas.
  • Dolor continuo y enfermedades médicas generales.
  • Pensamientos o conductas suicidas.
  • Trastornos de la personalidad u otros trastornos de salud mental.

Prevención

No existe una manera definitiva de prevenir el trastorno depresivo persistente. Dado que suele comenzar en la niñez o durante la adolescencia, identificar si un niño corre riesgo de padecer esta afección puede ayudarle a recibir tratamiento temprano.

Estas son algunas estrategias que pueden ayudar a reducir o prevenir los síntomas:

  • Tome medidas para controlar el estrés, mejorar la capacidad para recuperarse de los problemas, es decir la resiliencia, y levantar la autoestima.
  • Acérquese a sus familiares y amigos, especialmente en momentos de crisis, para que le ayuden a superar los momentos difíciles.
  • Reciba tratamiento ante el primer signo de un problema para impedir que los síntomas empeoren.
  • Considere recibir tratamiento a largo plazo para prevenir la reaparición de los síntomas.
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