Descripción general
Las paperas son una enfermedad causada por un virus. Por lo general, afecta las glándulas que se encuentran a cada lado de la cara. Estas glándulas, llamadas glándulas parótidas, producen la saliva. Las glándulas inflamadas pueden presentar sensibilidad o dolor.
Las paperas no son comunes en los Estados Unidos gracias a las vacunas. No obstante, se producen brotes. Las personas que no están vacunadas corren un alto riesgo de infección. Las personas vacunadas que contraen paperas suelen tener síntomas más leves y menos complicaciones.
No hay ningún medicamento específico para las paperas. El tratamiento alivia el dolor y las molestias.
Glándulas salivales
Hay tres pares de glándulas salivales principales: parótidas, sublinguales y submaxilares. Cada glándula tiene su propio tubo (conducto) que va de la glándula a la boca.
Síntomas
Los síntomas de paperas comienzan entre 2 y 3 semanas después de la exposición al virus. Algunas personas no presentan síntomas, o estos son muy leves.
Los síntomas iniciales pueden ser similares a los de la gripe, como los siguientes:
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Dolores musculares.
- Negación a comer.
- Cansancio.
Por lo general, la hinchazón de las glándulas salivales comienza en unos pocos días. Entre los síntomas, se pueden incluir los siguientes:
- Hinchazón de una o ambas glándulas a los lados de la cara.
- Dolor o sensibilidad alrededor del lugar de la hinchazón.
- Hinchazón de las glándulas debajo de la base de la boca, aunque es poco frecuente.
Paperas
Un síntoma común de las paperas es la hinchazón dolorosa en uno o ambos lados de la cara.
Cuándo consultar a un médico
Consulte al profesional de atención médica si usted o su hijo tienen síntomas de paperas. Las paperas se contagian con facilidad durante los cinco días posteriores al comienzo de la hinchazón. Si cree que tiene paperas, avise al personal de la clínica antes de ir. Ellos tomarán las medidas necesarias para evitar que se disemine la enfermedad.
Otras afecciones pueden tener síntomas parecidos, así que es importante obtener un diagnóstico rápido.
Llame al profesional de atención médica si cree que su hijo tiene paperas y presenta los siguientes síntomas:
- Fiebre de 103 ºF (39 ºC) o superior.
- Problemas para comer o beber.
- Confusión o desorientación.
- Dolor estomacal.
- Hinchazón o dolor testicular.
Causas
Un tipo de microbio llamado virus causa las paperas. Cuando una persona tiene paperas, el virus se encuentra en la saliva. Puede liberar en el aire pequeñas gotas con el virus al toser o estornudar.
Puede contraer el virus si inhala estas gotas o si toca una superficie en la que hayan caído las gotas y luego se toca la cara. También puede contraer el virus por contacto directo, como besar o compartir una botella de agua con otra persona.
En los Estados Unidos, los brotes ocurren con mayor frecuencia donde las personas viven o trabajan en contacto cercano, por ejemplo, los campus universitarios, los campamentos de verano y las escuelas.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo de las paperas se encuentran los siguientes:
- No estar vacunado contra las paperas.
- Mantener un contacto cercano con alguien que tiene paperas.
Complicaciones
Las complicaciones de las paperas son más probables en personas que no están vacunadas. Pueden ocurrir, aunque la persona no tenga las glándulas salivales hinchadas.
Las complicaciones ocurren cuando el virus llega a otros tejidos del cuerpo. Entre las complicaciones, se encuentran las siguientes:
- Testículos hinchados. Esta complicación, también denominada orquitis, ocasiona dolor intenso. Es más común cuando se tiene paperas después de la pubertad. Un testículo hinchado puede derivar en una disminución del tamaño testicular y un deterioro de la fertilidad.
- Ovarios hinchados. Esta complicación, también llamada ooforitis, causa dolor, malestar estomacal, vómitos y fiebre. Es más probable que ocurra después de la pubertad Al parecer, no afecta la fertilidad.
- Encefalitis. Se trata de una hinchazón, o inflamación, del cerebro que puede dañar los tejidos. Esta complicación puede causar alteración de la conciencia, convulsiones y pérdida del control muscular.
- Meningitis. Se trata de la hinchazón, o inflamación, de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede ocasionar dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello. La meningitis relacionada con las paperas no suele causar problemas a largo plazo.
- Pérdida auditiva. Esta complicación puede presentarse de forma repentina o con el paso del tiempo. La audición suele mejorar después de tener la enfermedad.
- Pancreatitis. Las paperas pueden causar daño en el páncreas, lo que se conoce como pancreatitis, debido a la hinchazón. Los síntomas pueden ser dolor o sensibilidad cerca del estómago, malestar estomacal, vómitos y fiebre.
- Aborto espontáneo. Contraer paperas en las primeras 12 semanas de embarazo puede aumentar el riesgo de perderlo por un aborto espontáneo.
Prevención
Historia de las paperas: cronología de los brotes y la vacuna
La mayoría de las personas que han recibido las vacunas contra las paperas, es decir, que tienen el esquema completo de vacunación, están protegidas contra las infecciones por esta enfermedad. Las personas que no están vacunadas tienen más probabilidades de contraer paperas.
En algunas personas, es posible que la protección de la vacuna disminuya con el tiempo. Cuando las personas con el esquema completo de vacunación contraen paperas, suelen tener síntomas más leves y menos complicaciones.
Vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola
La vacuna contra las paperas se encuentra entre las vacunas infantiles recomendadas. Por lo general, se administra como una vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
El esquema de vacunación combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola es el siguiente:
- La primera dosis se administra entre los 12 y 15 meses de edad.
- La segunda dosis, entre los 4 y 6 años, antes de comenzar la escuela.
Otra versión de la vacuna, llamada vacuna contra la varicela, el sarampión, las paperas y la rubéola, también incluye una vacuna contra la varicela. Sin embargo, esa vacuna no se usa como primera dosis en el esquema estándar de vacunación para niños.
Según diversos estudios exhaustivos en varios países, no existe una relación entre el autismo y la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola o la vacuna contra sarampión, paperas, rubéola y varicela. El estudio original que sugirió esta conexión en 1998 se basó en errores científicos. Se eliminó del registro científico en 2010.
Personas que necesitan la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola
Si no ha recibido dos dosis o no está seguro, consulte con el profesional de atención médica. Es posible que necesite dos dosis de la vacuna o una dosis de refuerzo. Esto tiene especial importancia si está en un entorno de alto riesgo o durante un brote.
Las siguientes personas pueden necesitar prueba de vacunación o dosis adicionales:
- Estudiantes universitarios.
- Personas que estén en el ejército.
- Viajeros internacionales.
- Profesionales de atención médica.
Personas que no necesitan la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola
Si no está seguro de haberse vacunado, un análisis de sangre puede comprobar si tiene anticuerpos contra las paperas. Si tiene anticuerpos contra el virus, el sistema inmunitario combatiría una infección por paperas y no necesitará otra vacuna.
Es probable que las personas que nacieron antes de 1957 hayan estado expuestas al virus y probablemente sean inmunes a las paperas.
La vacuna contra las paperas se fabrica a partir de un virus de las paperas débil pero infeccioso. Un sistema inmunitario que funcione normalmente puede hacer frente a este virus débil con facilidad. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios que no responden con rapidez o fuerza a la vacuna no suelen vacunarse, aunque existen algunas excepciones si los beneficios superan a los riesgos. Además, este tipo de vacuna no se recomienda a las mujeres embarazadas.
Efectos secundarios de la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola
La vacuna contra sarampión, paperas y rubéola es segura y eficaz. La mayoría de las personas no presentan efectos secundarios.
Si se manifiestan, estos son algunos posibles efectos secundarios leves:
- Irritación en el sitio de la inyección
- Fiebre
- Sarpullido en el sitio de la inyección
- Hinchazón de las glándulas de las mejillas o el cuello
En raras ocasiones, algunas personas pueden tener síntomas como dolor y rigidez en las articulaciones, convulsiones, disminución de las plaquetas por poco tiempo o sarpullido.
Las reacciones alérgicas graves son poco frecuentes. Las personas que tienen una reacción alérgica grave a la primera dosis no reciben la segunda. Tampoco recibirán la vacuna las personas que tuvieron una reacción alérgica grave a un componente de la vacuna.
Otros recursos
Historia de los brotes de enfermedades infecciosas y cronología de las vacunas. Infórmese sobre la historia de los brotes de enfermedades, las epidemias y las pandemias más importantes, así como de la repercusión que las vacunas y la investigación tuvieron en muchas enfermedades infecciosas.
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