Insomnio

Por el personal de Mayo Clinic
16 de septiembre de 2026

Descripción general

El insomnio es un trastorno frecuente del sueño que dificulta quedarse o mantenerse dormido. También puede hacer que se despierte demasiado temprano y no pueda volver a dormir. Al despertar, puede seguir sintiéndose cansado. El insomnio puede agotar su nivel de energía y afectar a su estado de ánimo. También puede afectar a su salud, desempeño laboral y calidad de vida.

La cantidad de sueño que se considera suficiente varía de una persona a otra, pero la mayoría de los adultos necesitan dormir de 7 a 9 horas cada noche.

En algún momento, muchos adultos tienen insomnio de corta duración. Puede durar días o semanas. El insomnio de corta duración suele deberse al estrés o a alguna situación preocupante. Otras personas tienen insomnio a largo plazo, conocido como insomnio crónico. Este dura tres meses o más. El insomnio puede ser el problema principal o puede estar relacionado con otras enfermedades o medicamentos.

No tiene por qué pasar noches sin dormir. Hay cambios simples que puede implementar en su vida cotidiana que pueden resultarle útiles.

Síntomas

Estos son algunos de los síntomas del insomnio:

  • Tener dificultades para dormirse por la noche.
  • Despertarse durante la noche.
  • Despertarse demasiado temprano.
  • Sentirse cansado o somnoliento durante el día.
  • Sentirse de mal humor, deprimido o ansioso.
  • Tener dificultades para prestar atención, para concentrarse en tareas o para recordar cosas.
  • Cometer más errores o tener más accidentes.
  • Tener preocupaciones constantes sobre el sueño.

Cuándo consultar a un médico

Si el insomnio le dificulta hacer las actividades cotidianas, consulte al médico o a otro profesional de atención primaria. El médico buscará la causa de su dificultad para dormir y le ayudará a tratar la afección. Si se considera que podría tener un trastorno del sueño, le puede sugerir que asista a un centro del sueño para que le hagan pruebas especiales.

Causas

El insomnio puede ser el problema principal o puede estar relacionado con otras afecciones.

El insomnio prolongado, por lo general, se debe a estrés, sucesos de la vida o hábitos que interrumpen el sueño. Aunque el tratamiento de la causa del problema del sueño puede resolver el insomnio, es posible que haya casos en los que se prolongue por años.

Estas son algunas de las causas comunes del insomnio prolongado:

  • Estrés. Las preocupaciones por el trabajo, la escuela, la salud, el dinero o la familia pueden mantener la mente activa durante la noche y dificultar el sueño. Los sucesos estresantes de la vida, como la muerte o la enfermedad de un ser querido, un divorcio o la pérdida de un empleo, también pueden derivar en insomnio.
  • Horarios de trabajo o viajes. El reloj interno del cuerpo, conocido como ritmos circadianos, regula algunos aspectos, como el ciclo de sueño-vigilia, el metabolismo y la temperatura corporal. La alteración de estos ritmos puede derivar en insomnio. Entre las causas se encuentran tener desfase horario por viajar entre diferentes zonas horarias, trabajar muy tarde por la noche o muy temprano por la madrugada o tener turnos rotativos.
  • Malos hábitos de sueño. Entre los malos hábitos de sueño se encuentran acostarse y despertarse a diferentes horas todos los días, tomar siestas, estar muy activo antes de la hora de irse a dormir y no tener una zona cómoda para dormir. Otros malos hábitos del sueño son trabajar, comer o mirar televisión en la cama. Usar computadoras o smartphones, jugar videojuegos o mirar televisión justo antes de acostarse puede alterar el ciclo del sueño.
  • Comer demasiado y tarde por la noche. Comer una colación liviana antes de dormir está bien. Sin embargo, comer mucho puede causar incomodidad al estar acostado. Muchas personas, además, tienen acidez estomacal. Esto sucede cuando los ácidos del estómago suben por el conducto que transporta comida desde la boca hasta el estómago. Este conducto se llama esófago. La acidez estomacal puede hacer que no logre conciliar el sueño.
  • Trastornos de salud mental. Los trastornos de ansiedad, como el trastorno por estrés postraumático, pueden alterar el sueño. Despertarse muy temprano puede ser un signo de depresión. El insomnio suele ocurrir junto con otras enfermedades mentales.
  • Medicamentos. Muchos medicamentos con receta médica pueden afectar el sueño, como es el caso de algunos antidepresivos y medicamentos para el asma o para la presión arterial. Otros medicamentos disponibles sin receta médica, como analgésicos, medicamentos para la alergia y para los resfríos, y productos para bajar de peso contienen cafeína y otros estimulantes que pueden alterar el sueño.
  • Enfermedades. Estas son algunas afecciones que están relacionadas con el insomnio: dolor persistente, cáncer, diabetes, enfermedad cardíaca, asma, enfermedad por reflujo gastroesofágico, tiroides hiperactiva, enfermedad de Parkinson y enfermedad de Alzheimer.
  • Trastornos relacionados con el sueño. Las personas con apnea del sueño dejan de respirar en algunos momentos durante la noche, lo cual interrumpe el sueño. El síndrome de las piernas inquietas causa un deseo fuerte e incómodo de mover las piernas a la hora de dormir. Esto puede hacer que sea difícil conciliar el sueño o volver a dormirse.
  • Cafeína, nicotina y alcohol. El café, el té, la gaseosa cola y otras bebidas que tienen cafeína son estimulantes. Beberlas a última hora de la tarde o por la noche puede impedir la conciliación del sueño. La nicotina que tienen los productos con tabaco también es un estimulante que puede altera el sueño. El alcohol puede ayudar a conciliar el sueño, pero imposibilita alcanzar etapas más profundas de sueño y suele hacer que uno se despierte a la mitad de la noche.

Insomnio y envejecimiento

El insomnio se vuelve más común con la edad. A medida que envejece, podría experimentar lo siguiente:

  • Cambios en los patrones de sueño. Por lo general, a medida que envejecemos el sueño es cada vez menos reparador, por lo que es más probable que nos despierten los ruidos u otros cambios del entorno. Al envejecer, nuestro reloj biológico suele adelantarse, por lo que sentimos cansancio más temprano por la noche y nos despertamos más temprano por la mañana. Sin embargo, las personas mayores igualmente suelen necesitar la misma cantidad de horas de sueño que las personas jóvenes.
  • Cambios en los niveles de actividad. Es posible que tenga menos actividad social o física. La falta de actividad puede interrumpir una buena noche de sueño. Además, cuando se hace menos actividad, las probabilidades de tomar una siesta diaria aumentan. Dormir siestas puede interrumpir el sueño por la noche.
  • Cambios en la salud. El dolor persistente debido a afecciones como artritis o problemas de espalda, la depresión o la ansiedad pueden interrumpir el sueño. Los problemas que aumentan las probabilidades de tener que orinar durante la noche, como los problemas de próstata o de vejiga, pueden interrumpir el sueño. La apnea del sueño y el síndrome de las piernas inquietas se vuelven más comunes con la edad.
  • Tomar más medicamentos. Las personas mayores suelen tomar más medicamentos con receta médica que las personas jóvenes. Esto aumenta las probabilidades de tener insomnio relacionado con medicamentos.

Insomnio en niños y adolescentes

Los problemas para dormir también pueden afectar a niños y adolescentes. Sin embargo, algunos niños y adolescentes simplemente tienen dificultad para dormirse o se niegan a acostarse a una hora regular porque sus relojes biológicos están más retrasados. Quieren acostarse más tarde y dormir hasta más tarde por la mañana.

Factores de riesgo

Casi todas las personas tienen dificultad para dormir en alguna ocasión. Sin embargo, es más probable tener insomnio si:

  • Es mujer. Los cambios hormonales durante el ciclo menstrual y en la menopausia pueden influir. Durante la menopausia, los sudores nocturnos y los sofocos suelen interrumpir el sueño. El insomnio también es frecuente durante el embarazo.
  • Tiene más de 60 años. Debido a los cambios en los patrones del sueño y en la salud, es más probable tener insomnio a medida que se envejece.
  • Tiene una enfermedad física o mental. Muchos problemas que afectan la salud física o mental pueden interrumpir el sueño.
  • Tiene mucho estrés. Tener estrés puede ocasionar insomnio a corto plazo. El estrés muy fuerte o persistente puede derivar en insomnio a largo plazo.
  • No tiene una rutina regular. Por ejemplo, los cambios de turnos en el trabajo o los viajes pueden alterar el ciclo de sueño y vigilia.

Complicaciones

Dormir es tan importante para la salud como llevar una alimentación saludable y hacer actividad física con regularidad. Independientemente de cuál sea la causa que le impida dormir, el insomnio puede afectarle a nivel mental y físico. Las personas con insomnio dicen tener una peor calidad de vida en comparación con aquellas que duermen bien.

Algunas de las complicaciones del insomnio pueden ser las siguientes:

  • Peor desempeño en el trabajo o en la escuela.
  • Tiempo de reacción más lento al conducir y mayor riesgo de sufrir accidentes.
  • Enfermedades mentales, como depresión, ansiedad o abuso de sustancias adictivas.
  • Empeoramiento de enfermedades o afecciones crónicas, como presión arterial alta y enfermedades cardíacas, o mayor riesgo de padecerlas.

Prevención

Unos buenos hábitos de sueño como estos pueden ayudar a prevenir el insomnio:

  • Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, también los fines de semana.
  • Haga actividad física. Hacer regularmente actividad puede derivar en un buen sueño nocturno.
  • Duerma poca siesta o no duerma siesta en absoluto.
  • Reduzca o elimine el consumo de cafeína, alcohol y nicotina.
  • No coma ni beba en grandes cantidades antes de acostarse.
  • Haga que su dormitorio sea un espacio agradable para dormir y úselo solo para tener relaciones sexuales o dormir.
  • Establezca una rutina relajante antes de dormir, como tomar un baño tibio, leer o escuchar música tranquila.
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