Impétigo

El impétigo es una infección cutánea común y muy contagiosa que afecta principalmente a los bebés y a los niños pequeños. Por lo general, se manifiesta mediante la aparición de llagas rojas en la cara, en especial alrededor de la nariz y la boca, y en las manos y los pies. En el transcurso de aproximadamente una semana, las llagas revientan y producen costras de color miel.

Impétigo

Ilustración del impétigo en diferentes colores de piel. Las llagas aparecen principalmente alrededor de la nariz y la boca en bebés y niños.

El tratamiento con antibióticos puede limitar el contagio del impétigo a otras personas. No lleve a los niños a la escuela ni a la guardería hasta que dejen de contagiar, lo que suele suceder 24 horas después de comenzar el tratamiento con antibióticos.

Los síntomas principales del impétigo son llagas rojizas que generalmente aparecen alrededor de la nariz y la boca. Las llagas se rompen rápidamente, exudan durante algunos días y luego forman costras de color miel. Las llagas pueden diseminarse a otras áreas del cuerpo mediante el contacto, la ropa y las toallas. La picazón y la irritación suelen ser leves.

Existe un tipo menos común de esta afección, que se denomina impétigo bulloso, que causa grandes ampollas en el tronco en bebés y niños pequeños. La ectima es un tipo de impétigo grave que causa llagas dolorosas que están llenas de líquido o pus.

Impétigo bulloso

El impétigo bulloso causa ampollas llenas de líquido que suelen aparecer en el tronco, los brazos y las piernas de bebés y niños menores de 2 años.

Ectima

Una forma más grave de impétigo, llamada ectima, penetra de manera más profunda en la piel, lo que causa llagas dolorosas llenas de líquido o pus que se convierten en úlceras profundas.

Si sospecha que usted o su hijo tienen impétigo, consulte con su médico de cabecera, el pediatra del niño o un dermatólogo.

El impétigo es causado por bacterias, generalmente, los estafilococos.

Puede estar expuesto a las bacterias que causan impétigo cuando entra en contacto con las llagas de alguien infectado o con elementos que este haya tocado, como ropa, ropa de cama, toallas y hasta juguetes.

Los factores que aumentan el riesgo de impétigo incluyen lo siguiente:

• Edad. El impétigo es más frecuente en niños de entre 2 y 5 años.
• Contacto estrecho. El impétigo se contagia fácilmente entre familiares, en ambientes concurridos, como escuelas y guarderías, y por participar en deportes en los que hay contacto piel con piel.
• Clima cálido y húmedo. Las infecciones por impétigo son más comunes donde el clima es cálido y húmedo.
• Lesiones en la piel. Las bacterias que causan el impétigo generalmente ingresan a la piel a través de un pequeño corte, una picadura de insecto o un sarpullido.
• Otras enfermedades. Los niños que tienen otras afecciones cutáneas, como dermatitis atópica (eccema), son más propensos a desarrollar impétigo. Las personas mayores, con diabetes o que tienen el sistema inmunitario debilitado también son más propensas a contraerlo.

Por lo general, el impétigo no es peligroso, y las llagas en los tipos leves de la infección suelen sanar sin dejar cicatrices.

En ocasiones poco frecuentes, el impétigo puede causar las siguientes complicaciones:

• Celulitis infecciosa. Esta infección que puede poner en riesgo la vida afecta los tejidos que están por debajo de la piel y, con el tiempo, puede diseminarse a los ganglios linfáticos y el torrente sanguíneo.
• Problemas renales. Uno de los tipos de bacterias que causan el impétigo también puede dañar los riñones.
• Formación de cicatrices. Las llagas asociadas con el ectima pueden dejar cicatrices.

Mantener la piel limpia es la mejor manera de que esté saludable. Es importante lavar de inmediato los cortes, las raspaduras, las picaduras de insectos y otras heridas.

Para evitar el contagio del impétigo a otras personas, siga estos consejos:

• Lave de forma cuidadosa las áreas afectadas con agua corriente y un jabón suave, y luego cúbrala ligeramente con una gasa.
• Lave la ropa, las sábanas y las toallas de la persona infectada todos los días con agua caliente y no las comparta con nadie más de la familia.
• Use guantes cuando aplique el ungüento antibiótico y luego lávese bien las manos.
• Córtele las uñas al niño infectado para evitar que se lastime al rascarse.
• Recomiende el lavado de manos regular y a consciencia, y la buena higiene en general.
• Mantenga al niño con impétigo en casa hasta que el médico diga que ya no es contagioso.