Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)

Síntomas y causas

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de hormonas tiroideas. Esta afección también se denomina tiroides hipoactiva. En las etapas iniciales, es posible que el hipotiroidismo no cause síntomas evidentes. Con el tiempo, el hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, como colesterol alto o afecciones cardíacas.

Se realizan análisis de sangre para diagnosticar el hipotiroidismo. El tratamiento con medicamentos de hormona tiroidea suele ser simple, seguro y eficaz una vez que usted y el profesional de atención médica encuentran la mejor dosis para usted.

Los síntomas del hipotiroidismo dependen de la gravedad de la afección. Los síntomas suelen desarrollarse lentamente y a lo largo de varios años.

Al principio, los síntomas del hipotiroidismo son apenas perceptibles, como el cansancio o el aumento de peso. Puede simplemente pensar que son parte del proceso de envejecimiento. Sin embargo, a medida que el metabolismo continúa ralentizándose, es posible que los problemas sean más evidentes.

Entre los síntomas del hipotiroidismo se encuentran los siguientes:

• Cansancio.
• Aumento de la sensibilidad al frío.
• Estreñimiento.
• Piel seca.
• Aumento de peso.
• Hinchazón de la cara.
• Ronquedad de la voz.
• Vello duro y piel áspera.
• Debilidad muscular.
• Dolores, sensibilidad y rigidez musculares.
• Ciclos menstruales con sangrados más abundantes de lo usual o irregulares.
• Afinamiento del cabello.
• Bradicardia, que es una frecuencia cardíaca más lenta.
• Depresión.
• Problemas de memoria.

La tiroides es una glándula pequeña en forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. La glándula tiroides produce dos hormonas principales: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). Estas hormonas afectan todas las células del cuerpo. Regulan el ritmo al que el cuerpo quema las grasas y los hidratos de carbono. Ayudan a controlar la temperatura corporal. Influyen en la frecuencia cardíaca. Y además ayudan a controlar la cantidad de proteínas que produce el cuerpo.

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de estas hormonas. Estas son algunas de las afecciones o los tratamientos que pueden llevar al hipotiroidismo:

• Enfermedad autoinmunitaria. La causa más frecuente del hipotiroidismo es una enfermedad autoinmunitaria llamada enfermedad de Hahimoto. Las enfermedades autoinmunitarias se producen cuando el sistema inmunitario genera anticuerpos que atacan los tejidos sanos. En ocasiones, el proceso implica la glándula tiroides y afecta su capacidad de producir hormonas.
• Cirugía de tiroides. La cirugía para extirpar la totalidad o una parte de la glándula tiroides puede disminuir su capacidad para generar hormonas tiroideas o anularla por completo.
• Radioterapia. La radiación que se utiliza para tratar el cáncer de cabeza y cuello puede afectar la glándula tiroides y derivar en hipotiroidismo.
• Tiroiditis. La tiroiditis sucede cuando la glándula tiroides se inflama. Esto puede deberse a una infección. También puede derivarse de una enfermedad autoinmunitaria o de otra afección médica que afecte la tiroides. La tiroiditis puede provocar que la glándula tiroides libere toda la hormona tiroidea almacenada de una vez. Esto causa una subida repentina de la actividad de la tiroides, una afección llamada hipertiroidismo. Luego, la glándula tiroides queda hipoactiva.
• Medicamentos. Muchos medicamentos pueden llevar al hipotiroidismo. Uno de ellos es el litio, que se utiliza para tratar algunas afecciones psiquiátricas. La amiodarona es otro. Si toma algún medicamento, pregunte al profesional de atención médica sobre los efectos que puede tener en la glándula tiroides.

Con menor frecuencia, el hipotiroidismo puede ser resultado de lo siguiente:

• Problemas presentes desde el nacimiento. Algunos bebés nacen con una glándula tiroides que no funciona correctamente. Otros nacen sin glándula tiroides. En la mayoría de los casos, se desconoce el motivo por el que la glándula tiroides no se desarrolló correctamente. Sin embargo, algunos niños tienen un tipo hereditario de afección de la glándula tiroides. A menudo, los bebés que nacen con hipotiroidismo no tienen síntomas notables al principio. Ese es uno de los motivos por los que en muchos estados se piden exámenes de detección de problemas de tiroides en recién nacidos.
• Afecciones pituitarias. Una causa relativamente poco frecuente de hipotiroidismo es la incapacidad de la glándula pituitaria para producir la cantidad necesaria de hormona estimulante de la tiroides. Esto generalmente se debe a un tumor no canceroso en la glándula pituitaria.
• Embarazo. En algunas personas, se presenta hipotiroidismo durante el embarazo o posteriormente. Si el hipotiroidismo aparece durante el embarazo y no se trata, aumenta el riesgo de pérdida del embarazo, parto prematuro y preeclampsia. La preeclampsia causa un aumento significativo de la presión arterial durante los últimos tres meses de embarazo. El hipotiroidismo también puede afectar gravemente el desarrollo del feto.
• Cantidad insuficiente de yodo. La glándula tiroides necesita el mineral yodo para producir hormonas tiroideas. El yodo se encuentra principalmente en los mariscos, las algas, las plantas que crecen en suelos ricos en yodo y la sal yodada. Un nivel muy bajo de yodo puede derivar en hipotiroidismo. Un nivel muy alto de yodo puede agravar el hipotiroidismo en personas que ya tienen la afección. En algunas partes del mundo, es frecuente que las personas no obtengan una cantidad suficiente de yodo en su alimentación. La incorporación de yodo a la sal de mesa prácticamente ha eliminado este problema en los Estados Unidos.

Aunque el hipotiroidismo puede afectar a cualquier persona, el riesgo aumenta en estos casos:

• Le asignaron al sexo femenino al nacer.
• Tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.
• Tiene una enfermedad autoinmunitaria, como diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca.
• Recibió tratamiento para el hipertiroidismo.
• Recibió radiación en el cuello o en la parte superior del pecho.
• Le hicieron una cirugía de tiroides.

El hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, por ejemplo:

• Bocio. El hipotiroidismo puede causar el aumento de tamaño de la glándula tiroides. Esta afección se llama bocio. Un bocio grande puede ocasionar problemas para tragar o para respirar.
• Afecciones cardíacas. El hipotiroidismo puede derivar en un riesgo más alto para sufrir enfermedades o insuficiencias cardíacas. Esto se debe, principalmente, a que las personas con una glándula tiroides hipoactiva tienden a generar niveles altos de colesterol de lipoproteína de baja densidad, lo que se conoce como colesterol “malo”.
• Neuropatía periférica. El hipotiroidismo sin tratar durante mucho tiempo puede dañar los nervios periféricos. Estos nervios llevan información desde el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo. La neuropatía periférica puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo en los brazos y las piernas.
• Infertilidad. Los niveles bajos de la hormona tiroidea pueden interferir en la ovulación, lo que puede limitar la fertilidad. Algunas de las causas del hipotiroidismo, como las enfermedades autoinmunitarias, también pueden afectar la fertilidad.

• Defectos de nacimiento. Si una persona padece una enfermedad de la tiroides y no recibe tratamiento, su bebé puede correr más riesgo de tener defectos congénitos que los bebés cuyas madres no sufren esta enfermedad.

  Los bebés con hipotiroidismo congénito que no se trata presentan riesgo de problemas graves de desarrollo a nivel físico y mental. Sin embargo, si esta afección se diagnostica dentro de los primeros meses de vida, las posibilidades de desarrollarse de manera normal son excelentes.

• Coma mixedematoso. Esta afección poco frecuente que pone en riesgo la vida puede aparecer cuando el hipotiroidismo no se trata durante mucho tiempo. El coma mixedematoso puede desencadenarse como consecuencia del uso de sedantes, de infecciones o de otros factores que provoquen estrés en el cuerpo. Algunos de los síntomas son intolerancia intensa al frío y somnolencia, seguidas de una falta extrema de energía y una posterior pérdida del conocimiento. El coma mixedematoso requiere tratamiento médico de emergencia.