Enfermedad cardíaca

Descripción general

La enfermedad cardíaca incluye una gran variedad de afecciones que afectan al corazón. Entre las enfermedades cardíacas se encuentran las siguientes:

• Enfermedad de los vasos sanguíneos, como enfermedad de las arterias coronarias
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
• Problemas cardíacos de nacimiento (defectos cardíacos congénitos)
• Enfermedad del músculo cardíaco
• Enfermedad de las válvulas cardíacas

Muchas formas de enfermedad cardíaca pueden prevenirse o tratarse con elecciones de un estilo de vida saludable.

Síntomas

Los síntomas de la enfermedad cardíaca dependen del tipo de enfermedad cardíaca.

Síntomas de enfermedad cardíaca en los vasos sanguíneos

La enfermedad de las arterias coronarias es una afección cardíaca común que afecta los principales vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardíaco. La causa de esta enfermedad suelen ser los depósitos de colesterol (placas) en las arterias cardíacas. La acumulación de dichas placas se conoce como ateroesclerosis. La ateroesclerosis reduce el flujo sanguíneo que llega al corazón y a otras partes del cuerpo, y puede provocar un ataque cardíaco, dolor en el pecho (angina de pecho) o un accidente cerebrovascular.

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden ser diferentes para los hombres y las mujeres. Por ejemplo, los hombres son más propensos a tener dolor en el pecho. Las mujeres pueden tener otros síntomas junto con el malestar en el pecho, como falta de aire, náuseas y fatiga extrema.

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden incluir lo siguiente:

• Dolor en el pecho, opresión del pecho, presión en el pecho y molestia en el pecho (angina de pecho)
• Falta de aire
• Dolor en el cuello, la mandíbula, la garganta, la parte superior del abdomen o la espalda
• Dolor, entumecimiento, debilidad y sensación de frío en las piernas o los brazos si los vasos sanguíneos en esas zonas del cuerpo se estrechan

Es posible que no te diagnostiquen enfermedad de las arterias coronarias hasta que tengas un ataque cardíaco, angina de pecho, un accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca. Es importante estar atento a los síntomas cardíacos y comunicar las preocupaciones al proveedor de atención médica. A veces, las enfermedades cardíacas (cardiovasculares) pueden detectarse a tiempo con exámenes médicos regulares.

Síntomas de enfermedad cardíaca causados por latidos cardíacos irregulares (arritmias cardíacas)

Es posible que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular. Entre los síntomas de la arritmia se incluyen los siguientes:

• Dolor o molestia en el pecho
• Mareos
• Desmayo (síncope) o casi desmayo
• Aleteo en el pecho
• Aturdimiento
• Latidos cardíacos acelerados (taquicardia)
• Falta de aire
• Latidos cardíacos lentos (bradicardia)

Síntomas de enfermedad cardíaca causados por los defectos cardíacos congénitos

En general, los defectos cardíacos congénitos graves se detectan poco después del nacimiento. Los síntomas del defecto cardíaco congénito en niños pueden incluir lo siguiente:

• Piel o labios de color gris claro o azul (cianosis)
• Hinchazón en las piernas, en la zona del vientre o en la zona alrededor de los ojos
• En un bebé, la falta de aire durante el amamantamiento, lo que genera poco aumento de peso

Los defectos cardíacos congénitos menos graves, con frecuencia, no se diagnostican hasta más adelante en la infancia o durante la adultez. Los síntomas de los defectos cardíacos congénitos que, por lo general, no ponen en riesgo la vida de inmediato incluyen lo siguiente:

• Tener dificultad para respirar al poco tiempo durante el ejercicio o la actividad física
• Cansarse fácilmente durante el ejercicio o la actividad
• Hinchazón de las manos, los tobillos o los pies

Síntomas de enfermedad cardíaca causados por el músculo del corazón afectado por la enfermedad (miocardiopatía)

Las etapas tempranas de la miocardiopatía pueden no causar síntomas evidentes. A medida que la afección empeora, los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Mareos, aturdimiento y desmayos
• Fatiga
• Dificultad para respirar al hacer actividad o descansar
• Dificultad para respirar durante la noche al intentar dormir o al despertarse
• Latidos cardíacos irregulares que se sienten rápidos, palpitan fuertemente o parecen aleteos
• Piernas, tobillos o pies hinchados

Síntomas de enfermedad cardíaca causados por problemas en la válvula cardíaca (valvulopatía)

El corazón tiene cuatro válvulas: la aórtica, la mitral, la pulmonar y la tricúspide. Estas válvulas se abren y se cierran para que la sangre fluya por el corazón. Son muchos los factores que pueden dañar las válvulas cardíacas. Una válvula cardíaca puede estrecharse (estenosis), presentar fugas (regurgitación o insuficiencia) o cerrarse incorrectamente (prolapso).

La enfermedad cardíaca valvular también se denomina “valvulopatía cardíaca”. Según qué válvula no funcione correctamente, los síntomas de la valvulopatía cardíaca suelen incluir los siguientes:

• Dolor en el pecho.
• Desmayos (síncope).
• Fatiga.
• Latidos irregulares del corazón.
• Falta de aire.
• Hinchazón de los pies o los tobillos.

La endocarditis es una infección que afecta las válvulas cardíacas, así como el recubrimiento interno de las cavidades y las válvulas cardíacas (endocardio). Los síntomas de la endocarditis pueden incluir los siguientes:

• Tos persistente o seca.
• Fiebre.
• Cambios en los latidos del corazón.
• Falta de aire.
• Erupciones cutáneas o manchas inusuales en la piel.
• Hinchazón de las piernas o el abdomen.
• Debilidad o fatiga.

Cuándo debes consultar con un médico

Busca atención médica de emergencia si tienes los siguientes síntomas de enfermedad cardíaca:

• Dolor en el pecho.
• Falta de aire.
• Desmayo.

Siempre debes llamar al 911 o al servicio de emergencias médicas si crees que estás teniendo un ataque cardíaco.

Las enfermedades cardíacas son más fáciles de tratar cuando se detectan a tiempo. Habla con el proveedor de atención médica si tienes alguna inquietud sobre tu salud cardíaca. Juntos, tú y el proveedor de atención médica pueden analizar formas de reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Esto es especialmente importante si tienes antecedentes familiares de dichas enfermedades.

Si crees que puedes tener síntomas de enfermedad cardíaca, programa una cita médica con el proveedor de atención médica.

Causas

Las causas de la enfermedad cardíaca dependen del tipo específico de enfermedad. Hay muchos tipos diferentes de enfermedad cardíaca.

Cómo funciona el corazón

Para comprender las causas de una enfermedad cardíaca, te recomendamos que conozcas cómo funciona el corazón.

• El corazón está dividido en cámaras: dos cámaras superiores (aurículas) y dos cámaras inferiores (ventrículos).
• El lado derecho del corazón traslada la sangre a los pulmones a través de los vasos sanguíneos (arterias pulmonares).
• Una vez en los pulmones, la sangre recoge el oxígeno y vuelve hacia el lado izquierdo del corazón a través de las venas pulmonares.
• Después, el lado izquierdo del corazón bombea la sangre a través de la aorta y hacia el resto del organismo.

Válvulas cardíacas

Cuatro válvulas cardíacas (la aórtica, la mitral, la pulmonar y la tricúspide) permiten que la sangre circule en la dirección correcta al abrir una sola vía y solamente cuando lo necesitan. Las válvulas deben abrirse por completo y cerrarse de manera constrictiva para que no haya fugas.

Latidos

Un corazón que late se comprime (se contrae) y se relaja en un ciclo continuo.

• Durante la contracción (sístole), las cavidades inferiores del corazón (ventrículos) se comprimen con fuerza. Esta acción impulsa la sangre hacia los pulmones y el resto del cuerpo.
• Durante la relajación (diástole), los ventrículos se llenan con la sangre que proviene de las cavidades superiores del corazón (aurículas).

Sistema eléctrico

El sistema eléctrico del corazón mantiene su latido. El latido cardíaco controla el intercambio continuo de sangre rica en oxígeno y sangre con pocos niveles de oxígeno. Este intercambio hace que estés vivo.

• Las señales eléctricas comienzan en la cavidad superior derecha (aurícula derecha).
• Las señales se trasmiten mediante vías especializadas a las cavidades inferiores del corazón (ventrículos). Estas señales le indican al corazón que bombee.

Causas de la enfermedad de las arterias coronarias

La acumulación de placas de grasa en las arterias (ateroesclerosis) es la causa más frecuente de enfermedad de las arterias coronarias. Los factores de riesgo incluyen llevar una alimentación deficiente, no hacer suficiente ejercicio, tener obesidad y fumar. Tener un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir el riesgo de padecer ateroesclerosis.

Causas de los latidos cardíacos irregulares (arritmias)

Entre las causas comunes de las arritmias o de las enfermedades que las generan se incluyen las siguientes:

• Miocardiopatía
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Diabetes
• Abuso de drogas ilícitas
• Estrés emocional
• Consumo excesivo de bebidas alcohólicas o cafeína
• Problema cardíaco presente al nacer (defectos cardíacos congénitos)
• Presión arterial alta
• Fumar
• Enfermedad de las válvulas cardíacas
• Uso de determinados medicamentos, incluidos los que compres sin receta médica, plantas medicinales y suplementos

Causas de los defectos cardíacos congénitos

Los defectos cardíacos congénitos se desarrollan mientras el bebé está en el útero. Un defecto cardíaco congénito se forma cuando se desarrolla el corazón del bebé, alrededor de un mes después de la concepción. Los defectos cardíacos congénitos cambian el flujo sanguíneo en el corazón. Algunas afecciones, medicamentos y herencia genética pueden aumentar el riesgo de que surjan defectos cardíacos congénitos.

Causas del engrosamiento o agrandamiento del músculo cardíaco (miocardiopatía)

La causa de la miocardiopatía depende del tipo:

• Miocardiopatía dilatada. La causa de este tipo de miocardiopatía más común a menudo se desconoce. Puede trasmitirse de padres a hijos (hereditaria). Por lo general, la miocardiopatía dilatada se inicia en la cavidad de bombeo principal del corazón (el ventrículo izquierdo). Hay muchas cosas que pueden causar daño al ventrículo izquierdo, como ataques cardíacos, infecciones, toxinas y algunos medicamentos, incluidos los medicamentos para el cáncer.
• Miocardiopatía hipertrófica. Este tipo de miocardiopatía generalmente es hereditario.
• Miocardiopatía restrictiva. Es el tipo menos común de miocardiopatía. Puede aparecer sin motivos conocidos. Algunas veces, se debe a una acumulación de una proteína llamada amiloide en el corazón (amiloidosis cardíaca) o a trastornos del tejido conectivo.

Causas de la infección del corazón

Una infección cardíaca, como la endocarditis, que se produce cuando los gérmenes llegan hasta el corazón o las válvulas cardíacas. Las causas más comunes de las infecciones cardíacas son las siguientes:

• Bacterias
• Virus
• Parásitos

Causas de la valvulopatía cardíaca

Muchos factores pueden causar enfermedades de las válvulas cardíacas. Algunas personas nacen con una de estas enfermedades (valvulopatía cardíaca congénita). La valvulopatía cardíaca también puede deberse a afecciones como las siguientes:

• Fiebre reumática
• Infecciones (endocarditis infecciosa)
• Trastornos del tejido conectivo

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo de enfermedades cardíacas se incluyen los siguientes:

• Edad. El envejecimiento aumenta el riesgo de que las arterias se dañen y se estrechen, y de que el músculo cardíaco se debilite o engrose.
• Sexo. En general, los hombres corren mayor riesgo de padecer una enfermedad cardíaca. El riesgo en las mujeres aumenta después de la menopausia.
• Antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas aumentan el riesgo de padecer enfermedad de las arterias coronarias, especialmente si uno de tus padres la desarrolló a temprana edad (antes de los 55 años en caso de un familiar hombre, como tu hermano o tu padre, y antes de los 65 años en caso de una familiar mujer, como tu madre o hermana).
• Fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Las sustancias presentes en el humo de tabaco dañan las arterias. Los ataques cardíacos son más comunes en fumadores que en no fumadores. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con tu proveedor de atención médica sobre estrategias que pueden ayudarte.
• Dieta poco saludable. Las dietas con alto contenido de grasas, sal, azúcar y colesterol están asociadas con una enfermedad cardíaca.
• Presión arterial alta. La presión arterial alta no controlada puede hacer que las arterias se endurezcan y se engrosen. Estos cambios interrumpen el flujo sanguíneo al corazón y al resto del cuerpo.
• Colesterol alto. Tener colesterol alto aumenta el riesgo de presentar ateroesclerosis. La ateroesclerosis se ha vinculado con el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular.
• Diabetes. La diabetes aumenta el riesgo de presentar una enfermedad cardíaca. La obesidad y la presión arterial alta aumentan el riesgo de tener diabetes y enfermedad cardíaca.
• Obesidad. El exceso de peso normalmente empeora otros factores de riesgo de la enfermedad cardíaca.
• Falta de ejercicio. La falta de ejercicio (estilo de vida sedentario) está relacionada con muchas formas de enfermedad cardíaca y también con algunos de sus factores de riesgo.
• Estrés. El estrés no tratado puede dañar las arterias y empeorar otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
• Mala higiene dental. Es importante cepillarse los dientes y las encías, y usar hilo dental con frecuencia. Además, también es necesario hacerse revisiones dentales con regularidad. Los problemas en los dientes y las encías facilitan que los gérmenes entren en el torrente sanguíneo y lleguen al corazón. Esto puede causar endocarditis.

Complicaciones

Las complicaciones de la enfermedad cardíaca comprenden:

• Insuficiencia cardíaca. Esta es una de las complicaciones más comunes de la enfermedad cardíaca. La insuficiencia cardíaca se produce cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
• Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco puede ocurrir cuando un coágulo de sangre obstruye un vaso sanguíneo que llega al corazón.
• Accidente cerebrovascular. Los factores de riesgo que provocan la enfermedad cardíaca también pueden provocar un accidente cerebrovascular isquémico. Este tipo de accidente cerebrovascular se produce cuando hay una obstrucción o estrechamiento en las arterias del cerebro y llega muy poca sangre a dicho órgano. Un accidente cerebrovascular es una emergencia médica; el tejido cerebral comienza a morir a los pocos minutos de un accidente cerebrovascular.
• Aneurisma. Un aneurisma es una protuberancia en la pared de una arteria. Si se rompe un aneurisma, es posible que tengas un sangrado interno que ponga en riesgo tu vida.
• Enfermedad arterial periférica. En esta afección, no llega suficiente sangre a los brazos o las piernas (generalmente, las piernas). Esto provoca síntomas, especialmente dolor en las piernas al caminar (claudicación). La ateroesclerosis puede provocar enfermedad arterial periférica.
• Paro cardíaco repentino. El paro cardíaco repentino es la pérdida repentina de la función cardíaca, la respiración y el conocimiento. Por lo general, se debe a un problema en el sistema eléctrico del corazón. Un paro cardíaco repentino es una emergencia médica. Si no se trata de inmediato, provoca la muerte cardíaca súbita.

Prevención

Los mismos cambios en el estilo de vida que se usan para tratar la enfermedad cardíaca también pueden ayudar a evitarla. Prueba estos consejos saludables para el corazón:

• No fumes.
• Sigue una dieta baja en sal y grasas saturadas.
• Haz ejercicio por lo menos durante 30 minutos diarios casi todos los días de la semana.
• Mantén un peso saludable.
• Reduce y controla el estrés.
• Controla la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Duerme bien. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas al día.