Endocarditis

La endocarditis es una inflamación del revestimiento interno de las cavidades y las válvulas cardíacas (endocardio) que pone en riesgo la vida. El revestimiento se llama endocardio.

La endocarditis, por lo general, es causada por una infección. Las bacterias, los hongos u otros gérmenes ingresan al torrente sanguíneo y se adhieren a las zonas dañadas del corazón. Los factores que aumentan las probabilidades de que se produzca una endocarditis incluyen válvulas cardíacas artificiales, válvulas cardíacas dañadas u otros defectos del corazón.

Si no recibe un tratamiento inmediato, la endocarditis puede dañar o destruir las válvulas cardíacas. Los tratamientos para la endocarditis incluyen medicamentos y cirugía.

Endocarditis

La endocarditis ocurre cuando las bacterias u otros gérmenes ingresan en el torrente sanguíneo y se dirigen al corazón. Luego, los gérmenes se adhieren a las válvulas cardíacas o al tejido cardíaco dañados.

Los síntomas de la endocarditis pueden variar de una persona a otra. La endocarditis puede desarrollarse lenta o repentinamente. Depende del tipo de gérmenes que provoquen la infección y si hay otros problemas cardíacos.

Los síntomas comunes de la endocarditis incluyen los siguientes:

• Dolor en las articulaciones y los músculos
• Dolor en el pecho cuando respira
• Fatiga
• Síntomas similares a los de la gripe, como fiebre y escalofríos
• Sudoraciones nocturnas
• Falta de aire
• Hinchazón en los pies, las piernas o el vientre
• Un sonido sibilante nuevo o modificado en el corazón (soplo)

Entre los síntomas menos frecuentes de la endocarditis se pueden incluir los siguientes:

• Pérdida de peso sin causa aparente
• Sangre en la orina
• Sensibilidad debajo de la caja torácica (bazo)
• Manchas planas de color rojo, morado o marrón, sin dolor, en las plantas de los pies o en las palmas de las manos (lesiones de Janeway)
• Bultos de color rojo o morado que provocan dolor o parches de piel más oscura (hiperpigmentada) en la punta de los dedos de las manos o de los pies (nódulos de Osler)
• Manchas redondas pequeñas de color morado, rojo o marrón en la piel (petequia), en la parte blanca de los ojos o en el interior de la boca

Si tiene síntomas de endocarditis, consulte con el profesional de atención médica lo antes posible, especialmente si tiene un defecto cardíaco congénito o antecedentes de endocarditis. Existen afecciones menos graves que pueden causar signos y síntomas similares. Se necesita una evaluación adecuada por parte de un profesional de atención médica para tener un diagnóstico.

Si le han diagnosticado endocarditis y tiene alguno de los siguientes síntomas, infórmeselo al profesional de atención médica. Estos síntomas pueden indicar que la infección está empeorando:

• Escalofríos
• Fiebre
• Dolores de cabeza
• Dolor articular
• Falta de aire

La endocarditis, por lo general, está ocasionada por una infección por bacterias, hongos u otros gérmenes. Los gérmenes ingresan en el torrente sanguíneo y se desplazan hasta el corazón. Una vez allí, se adhieren a las válvulas cardíacas dañadas o al tejido cardíaco dañado.

Por lo general, el sistema inmunitario del cuerpo destruye las bacterias dañinas que ingresan al torrente sanguíneo. Sin embargo, en las circunstancias correctas, las bacterias presentes en la piel o en la boca, la garganta o los intestinos pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar una endocarditis.

Son muchos los factores que pueden causar que los gérmenes ingresen al torrente sanguíneo y eso lleve a una endocarditis. Tener una válvula cardíaca defectuosa, dañada o afectada por una enfermedad aumenta el riesgo de tener esta afección. Sin embargo, la endocarditis puede ocurrir en personas sin problemas de válvula cardíaca.

Factores de riesgo para endocarditis:

• Edad avanzada. La endocarditis es más frecuente en adultos mayores de 60 años.
• Válvulas cardíacas artificiales. Los gérmenes son más propensos a adherirse a una válvula cardíaca artificial (protésica) que a una válvula cardíaca normal.
• Válvulas cardíacas dañadas. Algunas afecciones médicas, como la fiebre reumática o una infección, pueden dañar o dejar una cicatriz en una o más válvulas cardíacas, lo que aumenta el riesgo de infección. Tener antecedentes de endocarditis también aumenta el riesgo de infección.
• Defectos cardíacos congénitos. Nacer con determinados tipos de defectos cardíacos, como un corazón con ritmos cardíacos anormales o válvulas cardíacas dañadas, aumenta el riesgo de contraer infecciones cardíacas.
• Dispositivo cardíaco implantado. Las bacterias pueden adherirse a un dispositivo implantado, como un marcapasos, y causar una infección del revestimiento del corazón.
• Administración de medicamentos por vía intravenosa. Inyectarse agujas contaminadas puede derivar en infecciones como la endocarditis. Las agujas y jeringas contaminadas son una preocupación especial para las personas que consumen drogas por vía intravenosa, como la heroína o la cocaína.
• Mala higiene dental. Tener la boca y las encías sanas es esencial para una buena salud. Si no se cepilla los dientes y usa hilo dental con regularidad, las bacterias pueden crecer dentro de su boca e ingresar al torrente sanguíneo a través de un corte en las encías. Algunos procedimientos dentales que pueden cortar las encías también pueden permitir el ingreso de bacterias en el torrente sanguíneo.
• Uso de catéter a largo plazo. Un catéter es una sonda delgada que se utiliza en algunos procedimientos médicos. Tener un catéter colocado durante mucho tiempo (catéter permanente) aumenta el riesgo de endocarditis.

Cavidades y válvulas del corazón

Un corazón normal tiene dos cavidades superiores y dos cavidades inferiores. Las cavidades superiores, las aurículas derecha e izquierda, reciben la sangre entrante. Las cavidades inferiores, los ventrículos derecho e izquierdo más musculares, bombean la sangre desde el corazón hacia fuera. Las válvulas cardíacas, que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección adecuada, son puertas en las aberturas de las cavidades.

Si corre riesgo de tener endocarditis, hable con sus profesionales de atención médica. Se recomienda solicitar una tarjeta de riesgo de endocarditis a la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón). Consulte con la delegación local o imprima la tarjeta del sitio web de la asociación.

En la endocarditis, las aglomeraciones irregulares de gérmenes y trozos de células forman una masa en el corazón. Estas masas se denominan vegetaciones. Pueden desprenderse y desplazarse hacia el cerebro, los pulmones y otros órganos. También pueden desplazarse hacia los brazos y las piernas.

Las complicaciones de la endocarditis pueden incluir las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca
• Daño en las válvulas cardíacas
• Accidente cerebrovascular
• Bolsas de pus acumulado (abscesos) que se forman en el corazón, el cerebro, los pulmones y otros órganos
• Coágulos sanguíneos en una arteria del pulmón (embolia pulmonar)
• Daño en los riñones
• Agrandamiento del bazo

Puede tomar las siguientes medidas para ayudar a prevenir la endocarditis:

• Conozca los signos y síntomas de la endocarditis. Consulte al profesional de atención médica de inmediato si desarrolla algún síntoma de infección, especialmente fiebre que no desaparece, fatiga inexplicable, algún tipo de infección cutánea, o cortes abiertos o llagas que no se curan de manera adecuada.
• Cuídese los dientes y encías. Cepíllese los dientes y las encías, y use hilo dental con frecuencia. Hágase exámenes dentales regulares. Una buena higiene dental es una parte importante para mantener la salud en general.
• No consuma drogas intravenosas. Las agujas sucias pueden enviar bacterias al torrente sanguíneo y aumentar el riesgo para endocarditis.