Endocarditis

Entre las pruebas que se usan para diagnosticar la endocarditis, se incluyen las siguientes:

• Hemocultivo. Esta prueba ayuda a identificar gérmenes en el torrente sanguíneo. Los resultados de esta prueba ayudan a determinar el antibiótico o la combinación de antibióticos que se deben utilizar para el tratamiento.
• Hemograma completo. Con esta prueba se puede determinar si hay muchos glóbulos blancos, lo que puede ser un signo de infección. Un hemograma completo también puede ayudar a diagnosticar niveles bajos de glóbulos rojos saludables (anemia), lo que puede ser un signo de endocarditis. También se pueden hacer otros análisis de sangre.

• Ecocardiograma. Se usan ondas sonoras para crear imágenes del corazón latiendo. Esta prueba muestra el funcionamiento de las cavidades y las válvulas del corazón cuando bombean sangre. También puede mostrar la estructura del corazón. El profesional de atención médica puede utilizar dos tipos diferentes de ecocardiogramas para ayudar a diagnosticar la endocarditis.

  En una ecocardiografía estándar (transtorácico), se desliza un dispositivo similar a una varilla (transductor) sobre la zona del pecho. El dispositivo dirige las ondas de sonido hacia el corazón y las registra cuando rebotan.

  En una ecocardiografía transesofágica, se guía una sonda flexible que contiene un transductor por la garganta y hasta dentro del tubo que conecta la boca con el estómago (esófago). Un ecocardiograma transesofágico brinda imágenes mucho más detalladas del corazón que las que se pueden obtener con un ecocardiograma estándar.

• Electrocardiograma (o electrocardiografía). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Durante un electrocardiograma, los sensores (electrodos) se adhieren al pecho y a veces a los brazos o las piernas. No se usa específicamente para diagnosticar endocarditis, pero puede mostrar si hay algo que esté afectando la actividad eléctrica del corazón.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el estado de los pulmones y del corazón. Y puede ayudar a determinar si la endocarditis causó la hinchazón del corazón o si la infección se diseminó a los pulmones.
• Tomografía computarizada o imágenes por resonancia magnética. Es posible que haya que hacer exploraciones por imágenes del cerebro, el tórax u otras partes del cuerpo si el profesional de atención médica cree que la infección se diseminó a estas áreas.

El tipo de medicamento que recibe depende de la causa de la endocarditis.

Se utilizan altas dosis de antibióticos por vía intravenosa para tratar la endocarditis causada por bacterias. Si recibe antibióticos por vía intravenosa, generalmente pasará una semana o más en el hospital para que los profesionales de atención médica puedan determinar si el tratamiento funciona.

Una vez que la fiebre y cualquier síntoma grave desaparezcan, podrá irse del hospital. Algunas personas continúan con antibióticos por vía intravenosa con visitas al consultorio del profesional de atención médica o en casa con cuidados domiciliarios. Los antibióticos suelen tomarse por varias semanas.

Si la endocarditis se debe a una infección por hongos, le recetarán un medicamento antimicótico. Algunas personas necesitarán píldoras antimicóticas de por vida para evitar que la endocarditis vuelva a aparecer.

Es posible que se necesite una cirugía de las válvulas cardíacas para tratar infecciones persistentes por endocarditis o para reemplazar una válvula dañada. A veces, se requiere una cirugía para tratar la endocarditis causada por una infección micótica.

Según su afección específica, el profesional de atención médica puede recomendar una reparación o un reemplazo de la válvula cardíaca. Para el reemplazo de la válvula cardíaca, se usa una válvula mecánica o una válvula hecha de tejido cardíaco de vaca, cerdo o ser humano (válvula de tejido biológico).

Las siguientes medidas le ayudarán a prepararse para la cita médica:

• Anote cualquier síntoma que tenga. Asegúrese de anotar cuánto tiempo hace que los tiene. Si ha tenido síntomas similares que han aparecido y desaparecido en el pasado, asegúrese de incluir esa información.
• Prepare una lista con información médica importante. Anote cualquier otro problema de salud reciente que haya tenido. Haga una lista de todos los medicamentos y suplementos que toma, Incluya las dosis.
• Pida a un familiar o un amigo que le acompañe a la cita médica. La persona que le acompañe puede ayudarle a recordar lo que dice el profesional de atención médica.

También es importante anotar cualquier pregunta que tenga antes de llegar a la cita. En el caso de la endocarditis, algunas preguntas básicas que podría querer hacerle al profesional de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Qué preparación necesito para estas pruebas?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuánto tiempo después de iniciar el tratamiento comenzaré a sentirme mejor?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?
• ¿Hay riesgos de que esta afección tenga complicaciones a largo plazo? ¿Volverá a aparecer?
• ¿Con qué frecuencia es necesario hacer un seguimiento para esta afección?
• ¿Es necesario que tome antibióticos preventivos para ciertos procedimientos médicos u odontológicos?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas en conjunto?

Es probable que el profesional de atención médica le haga muchas preguntas, como las siguientes:

• ¿Qué síntomas tiene?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas? ¿Aparecieron de repente o más progresivamente?
• ¿Ha tenido síntomas similares en el pasado?
• ¿Tiene dificultad para respirar?
• ¿Tuvo una infección hace poco?
• ¿Tuvo fiebre hace poco?
• ¿Se le hizo recientemente algún procedimiento médico o dental en el que se usaron agujas o catéteres?
• ¿Ha utilizado alguna vez drogas intravenosas?
• ¿Perdió peso de manera involuntaria en el último tiempo?
• ¿Se le diagnosticó alguna otra afección médica, en particular soplos cardíacos?
• ¿Alguno de sus familiares de primer grado, como padres, madres, hermanos o hijos, tiene antecedentes de enfermedades cardíacas?