Probióticos y prebióticos: lo que debe saber

Los probióticos y los prebióticos son dos componentes de los alimentos que pueden favorecer la salud intestinal.

Los probióticos son microorganismos vivos específicos, generalmente bacterias o levaduras, que favorecen la digestión de alimentos o alivian síntomas de ciertas enfermedades. Se encuentran naturalmente en alimentos fermentados como el yogur y el chucrut.

Los prebióticos son componentes de los alimentos que el cuerpo no digiere, pero que los microorganismos pueden usar. Pueden desencadenar la proliferación de gérmenes "buenos" en el intestino. Están principalmente en alimentos ricos en fibra.

Los probióticos y los prebióticos también se agregan a algunos alimentos y están disponibles como suplementos alimentarios.

Cuando se mezclan, los probióticos y los prebióticos se denominan simbióticos.

Los investigadores siguen buscando una conexión entre los microorganismos del intestino y las afecciones de la salud. Esto incluye afecciones como alergias, diabetes, obesidad, depresión, síndrome del colon irritable, caries y enfermedades de las encías.

La investigación ha demostrado que los probióticos y prebióticos pueden ser útiles. Sin embargo, aún no hay pruebas de que mejoren la salud ni de que sean seguros para todos.

Los efectos secundarios de los probióticos y prebióticos suelen ser poco frecuentes. La mayoría de los adultos que no tienen problemas de salud pueden agregar a su dieta alimentos que contengan prebióticos y probióticos de forma segura.

Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos no regula la suplementación con probióticos y prebióticos. No hay mucha investigación sobre su seguridad. Existen casos en los que la administración de probióticos a bebés prematuros causó infecciones graves o mortales.

Si está considerando tomar suplementos, verifique con un profesional de atención médica a fin de asegurarse de que sean adecuados para usted.