Tipos de cáncer de mama: qué significa el tipo que usted tiene

Algo que el equipo de atención médica considera al elaborar el plan de tratamiento contra el cáncer de mama es el tipo de cáncer de mama que tiene. Conocer el tipo les hace saber a su equipo de atención médica qué células forman su cáncer de mama. El equipo usa esta información para elegir los tratamientos que tienen más probabilidades de ayudarle.

Gran parte de la información sobre el tipo de cáncer de mama está en un informe de patología. El informe de patología es redactado por los médicos que analizan las muestras celulares del cáncer de mama en el laboratorio. Estos médicos se conocen como patólogos. Pídale a un miembro del equipo de atención médica que lo ayude a comprender el significado del informe de patología.

A continuación, presentamos un vistazo de lo que se considera al determinar qué tipo de cáncer de mama presenta.

Los patólogos en el laboratorio observan el tipo de células que forman el cáncer de mama. Los tipos de células incluyen las siguientes:

• Células ductales. El cáncer ductal de la mama o carcinoma ductal, es el tipo más común de cáncer de mama. Este tipo de cáncer se forma en el revestimiento de un conducto mamario, dentro de la mama. Los conductos pueden trasportar la leche al pezón.
• Células lobulillares. El cáncer lobulillar de la mama o carcinoma lobulillar comienza en los lóbulos de la mama. Los lóbulos pueden producir leche materna. Los lóbulos están conectados a los conductos, que pueden trasportar la leche materna hasta el pezón.
• Células del tejido conectivo. En raras ocasiones, el cáncer de mama está formado por células de tejido conectivo. El tejido conectivo incluye los músculos, la grasa y los vasos sanguíneos. El sarcoma del tejido blando es el cáncer que se origina en el tejido conectivo. Algunos ejemplos de sarcomas raros en las mamas son el angiosarcoma y el leiomiosarcoma.
• Células del sistema linfático. El linfoma es un cáncer que se origina en las células del sistema linfático. En muy raras ocasiones, el linfoma puede comenzar en las células del sistema linfático de la mama. La mayoría de los linfomas de mama son un tipo de linfoma no Hodgkin.

Anatomía de las mamas

Cada mama contiene de 15 a 20 lóbulos de tejido glandular ubicados como los pétalos de una margarita. Los lóbulos se subdividen en lóbulos más pequeños que producen leche para amamantar. Los conductos, que son cilindros pequeños, llevan la leche a un reservorio que se encuentra justo debajo del pezón.

• Cuando los patólogos miran las células del cáncer de mama con un microscopio, buscan lo siguiente:
• Células cancerosas de aspecto particular. Algunos subtipos de cáncer de mama se denominan según la apariencia que presentan a través del microscopio. Entre los subtipos se incluyen tubular, mucinoso, medular y micropapilar. El subtipo le brinda al equipo de atención médica algunos indicios acerca de su pronóstico y de qué forma las células pueden responder al tratamiento.
• Diferencias entre células cancerosas y sanas. El nivel de diferencia de las células cancerosas respecto de las células sanas se denomina grado del cáncer. Los grados del cáncer de mama van de 1 a 3. Un cáncer de mama de grado 1 tiene células de apariencia un poco diferente respecto de las células sanas. Por lo general, significa que es posible que el avance del cáncer sea más lento. Un cáncer de mama de grado 3 tiene células de apariencia muy diferente respecto de las células sanas. En general, significa que es más probable que el cáncer se disemine rápidamente.

Algunos tipos de cáncer de mama son sensibles a las hormonas estrógeno y progesterona. Los patólogos buscan receptores hormonales en el exterior de las células del cáncer de mama. Las células cancerosas usan estos receptores para captar las hormonas que circulan por el cuerpo. Las células usan las hormonas como alimento para la proliferación del cáncer.

El estado hormonal del cáncer de mama incluye lo siguiente:

• Receptor de estrógeno positivo. Un cáncer de mama que es positivo al receptor de estrógeno o ER positivo tiene receptores para la hormona estrógeno. El tratamiento con terapia hormonal puede bloquear la proliferación de las células cancerosas. Otro término para la terapia hormonal contra el cáncer de mama es terapia endocrina.
• Receptor de progesterona positivo. Un cáncer de mama que es positivo al receptor de progesterona o PR positivo tiene receptores para la hormona progesterona. El tratamiento con terapia endocrina puede bloquear la proliferación de las células cancerosas.
• Receptor hormonal negativo. Un cáncer de mama que no tiene receptores hormonales es receptor hormonal negativo o HR negativo. La terapia endocrina que bloquea las hormonas del cuerpo no funciona para este tipo de cáncer de mama.

La mayoría de los tipos de cáncer de mama tiene receptores de hormonas.

Algunas células del cáncer de mama producen demasiada cantidad de una proteína denominada HER2 o receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano. Las células mamarias sanas producen algo de HER2, pero las células cancerosas pueden producir mucho más. Las pruebas de laboratorio pueden mostrar si las células del cáncer de mama producen más HER2.

Estas pruebas pueden mostrar si el cáncer de mama es:

• HER2 positivo. Las células del cáncer de mama que producen mucha más proteína HER2 se conocen como positivas para HER2. Los tratamientos de terapia dirigida con medicamentos que dañan las células que producen demasiado HER2 pueden ayudar a controlar este tipo de cáncer de mama.
• HER2 bajo. El cáncer de mama se denomina HER2 bajo cuando algunas de las células cancerosas muestran signos de producir más HER2. Este resultado puede darse si solo algunas de las células producen más HER2. También podría significar que las células que producen HER2 están produciendo niveles bajos de la proteína. En determinadas situaciones la terapia dirigida contra el HER2 puede ser una opción de tratamiento contra el cáncer de mama con HER2 bajo.
• HER2 negativo. Si las células del cáncer de mama no producen más HER2, entonces el cáncer es HER-2 negativo. La terapia dirigida contra la proteína HER2 no funcionará para estos tipos de cáncer de mama.

Se cree que casi la mitad de los casos de cáncer de mama son HER2 bajo. El tratamiento contra el cáncer de mama HER2 bajo es un área activa de la investigación sobre el cáncer.

Entre los tipos de cáncer de mama se encuentran los siguientes:

• Carcinoma ductal in situ El carcinoma ductal in situ es un tipo de cáncer de mama no invasivo. Ocurre cuando células cancerosa se forman en un conducto mamario. Estas células cancerosas permanecen dentro del conducto y no se extienden al tejido mamario. A veces se denomina cáncer no invasivo o cáncer de mama en etapa 0.
• Cáncer de mama HER2 positivo. Un cáncer de mama HER2 positivo es cualquier cáncer de mama invasivo que produce un exceso de la proteína HER2 adicional. Este tipo de cáncer de mama tiende a diseminarse con mayor rapidez. Pero los tratamientos dirigidos contra las células que generan esta proteína adicional resultan muy eficaces.
• Carcinoma ductal invasivo. Es un tipo de cáncer de mama que comienza en un conducto mamario. Constituye la forma más común de cáncer de mama.
• Carcinoma lobulillar invasivo El carcinoma lobulillar invasivo es un tipo de cáncer de mama que se origina en el lobulillo, que es una glándula mamaria productora de leche.
• Cáncer de mama triple negativo. El cáncer de mama triple negativo es un tipo de cáncer en el que las células cancerosas no presentan receptores para HER2 ni para las hormonas estrógeno y progesterona. Los tratamientos dirigidos al HER2 no resultan efectivos para combatir este tipo de cáncer de mama. La terapia endocrina para bloquear hormonas tampoco funciona en estos casos.

Para planificar el tratamiento más adecuado, el equipo de atención médica tiene en cuenta el tipo de cáncer de mama y numerosos factores adicionales. Entre estos factores se encuentran la etapa y la probabilidad de recidiva tras el tratamiento. El equipo también considera sus preferencias y su estado general de salud.