Descripción general
El botulismo es una afección poco frecuente pero grave. La causa es una toxina que ataca los nervios del cuerpo. Un tipo de bacteria llamada Clostridium botulinum produce esta toxina. La toxina se conoce como toxina botulínica. Los síntomas del botulismo pueden poner en riesgo la vida.
El botulismo puede ocurrir cuando la toxina entra en los alimentos o en una herida. Esta afección también puede ocurrir cuando las bacterias se desarrollan en el intestino de los bebés. En pocas ocasiones, la causa del botulismo puede ser un tratamiento médico o un arma biológica.
Los tres tipos frecuentes de botulismo son los siguientes:
- Botulismo alimentario. Las bacterias dañinas prosperan y producen una toxina en lugares con poco oxígeno, como en los alimentos enlatados en el hogar.
- Botulismo por herida. Si las bacterias ingresan a través de un corte, pueden causar una infección dañina cuando las bacterias producen la toxina.
- Botulismo en bebés. Este tipo de botulismo comienza cuando un bebé ingiere esporas de la bacteria C. botulinum. Las bacterias se desarrollan en el tracto intestinal del bebé. El botulismo en bebés ocurre generalmente en bebés de 2 a 8 meses. En casos poco frecuentes, este tipo de botulismo intestinal también afecta a los adultos.
En algunas ocasiones, el botulismo ocurre cuando las personas tienen demasiada cantidad de toxina botulínica por motivos cosméticos o médicos. Este tipo poco frecuente se denomina botulismo iatrogénico. El término «iatrogénico» significa que es una enfermedad causada por un examen o por un tratamiento médico.
Otro tipo poco común de botulismo puede ocurrir al inhalar toxinas. Esto puede ocurrir como resultado del uso de la toxina botulínica como arma biológica.
Todos los tipos de botulismo pueden ser mortales. Cualquier persona con botulismo necesita de inmediato ayuda médica.
Síntomas
Botulismo alimentario
Los síntomas del botulismo alimentario suelen comenzar de 12 a 36 horas después de que la toxina entra en el cuerpo. Sin embargo, según la cantidad de toxina que ingresa, el inicio de los síntomas puede variar desde horas hasta días.
Los síntomas del botulismo alimentario incluyen los siguientes:
- Problemas para tragar o hablar.
- Sequedad en la boca.
- Debilidad en ambos lados del rostro.
- Visión doble o borrosa.
- Caída de los párpados.
- Dificultad para respirar.
- Malestar estomacal, vómitos y calambres abdominales.
- Parálisis, que es la incapacidad para moverse.
Botulismo por heridas
Los síntomas del botulismo por herida aparecen aproximadamente 10 días después de que la toxina ingresa al cuerpo. Los síntomas del botulismo por heridas incluyen los siguientes:
- Problemas para tragar o hablar.
- Debilidad en ambos lados del rostro.
- Visión doble o borrosa.
- Caída de los párpados.
- Dificultad para respirar.
- Parálisis, que es la incapacidad para moverse.
- Fiebre, a menudo por una infección de la herida.
Es posible que la zona alrededor de la herida no siempre se vea hinchada y que no cambie de color.
Botulismo en bebés
Los síntomas suelen comenzar de 18 a 36 horas después de que la toxina entra en el cuerpo del bebé.
Entre estos síntomas se encuentran los siguientes:
- Dificultad para evacuar las heces, llamado estreñimiento. Normalmente, este es el primer síntoma.
- Movimientos flojos por debilidad muscular y problemas para mantener la cabeza erguida.
- Llanto débil
- Irritabilidad.
- Babeo.
- Caída de los párpados.
- Cansancio.
- Problemas para succionar o para alimentarse.
- Parálisis, que es la incapacidad para moverse.
Botulismo iatrogénico
Botulismo iatrogénico, con el que algunas personas reciben la toxina de tratamientos cosméticos o médicos, causa efectos secundarios graves. Entre ellos, se incluyen dolor de cabeza; incapacidad para mover el rostro, llamada parálisis facial; y debilidad muscular.
Cuándo consultar a un médico
Si cree que tiene botulismo, busque atención médica de inmediato. El tratamiento temprano aumenta las probabilidades de supervivencia y disminuye el riesgo de complicaciones.
Además, si busca atención médica de inmediato, puede hacer que los funcionarios de salud pública conozcan los incidentes de botulismo alimentario. Así, se puede evitar que otras personas coman alimentos contaminados. Sin embargo, debe tener en cuenta que el botulismo no se puede contagiar de una persona a otra.
Causas
Botulismo alimentario
Las fuentes más comunes de botulismo alimentario son los alimentos caseros mal enlatados o mal conservados. A menudo la causa son las frutas, verduras y pescado. Otros alimentos, como los chiles (ajís, guindillas) picantes, las papas envueltas en papel de aluminio y el aceite que contiene ajo también pueden causar botulismo.
Botulismo por heridas
Cuando la bacteria C. botulinum ingresa en una herida, esta puede multiplicarse y producir una toxina. Esto puede ocurrir incluso si la herida es un corte pequeño.
El botulismo por herida ha ocurrido más a menudo en los últimos años en personas que usan agujas para inyectarse heroína. La heroína podría tener las esporas de la bacteria. Este tipo de botulismo es más común en las personas que se inyectan heroína de alquitrán negro.
Botulismo en bebés
Los bebés se contagian con botulismo infantil cuando las esporas de la bacteria ingresan en el tracto intestinal. Las bacterias generan toxinas en los intestinos.
A veces, el origen del botulismo infantil es la miel. No de miel ni alimentos que contienen miel a bebés que tengan menos de 1 año. Sin embargo, es más probable que se produzca botulismo infantil después de entrar en contacto con el suelo contaminado con la bacteria. En casos poco frecuentes, este tipo de botulismo intestinal también afecta a los adultos.
Botulismo iatrogénico
Si bien es poco frecuente, se puede producir botulismo cuando se inyecta demasiada cantidad de toxina botulínica con fines cosméticos, como al eliminar arrugas, o por motivos médicos, como al tratar migrañas.
Botulismo por inhalación
Si un grupo de personas tienen botulismo y no hay una causa evidente, esta podría ser el uso la toxina botulínica como arma biológica.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo del botulismo se encuentran los siguientes:
- Para el botulismo alimentario, comer alimentos mal enlatados, conservados o almacenados.
- Para el botulismo por herida, el uso de agujas para administrarse drogas ilícitas.
- Para el botulismo infantil, dar miel a los bebés menores de 1 año.
Complicaciones
Como la toxina botulínica afecta el control muscular en el cuerpo, puede causar varias complicaciones. El mayor peligro es no poder respirar. Esta es una causa común de muerte en las personas que tienen botulismo. Otras complicaciones pueden comprender lo siguiente:
- Dificultad para hablar.
- Dificultad para tragar.
- Debilidad persistente.
- Falta de aire.
Las personas con estas complicaciones podrían necesitar rehabilitación para recuperar su fuerza o volver a hablar, tragar o respirar.
Prevención
Botulismo alimentario
Asegúrese de exterminar los gérmenes de botulismo al preservar alimentos en latas o frascos en casa. Prepare y conserve alimentos de forma segura.
- Cocine a presión los alimentos enlatados en casa a una temperatura de 250 grados Fahrenheit (121 grados Celsius) durante 20 a 100 minutos, según el alimento.
- Hierva los alimentos enlatados en casa durante 10 minutos antes de servirlos.
- No coma alimentos en conserva si el envase está abultado o si el alimento huele mal. Sin embargo, el sabor y el olor no siempre revelan la presencia de la bacteria C. botulinum. Algunas cepas de C. botulinum no hacen que la comida huela mal ni tenga un sabor extraño.
- Si envuelve las papas en papel de aluminio antes de hornearlas, consúmalas calientes. Para preservar papas, afloje el papel aluminio y coloque las papas en el refrigerador. No las deje a temperatura ambiente.
- Guarde en el refrigerador los aceites caseros que contengan ajo o especias. Deséchelos después de cuatro días.
- Coloque los alimentos enlatados en un recipiente y guárdelos en el refrigerador una vez abiertos.
Botulismo por heridas
Para prevenir el botulismo por herida y otras enfermedades graves de trasmisión sanguínea, nunca inhale drogas ilícitas ni se las inyecte con agujas. Mantenga siempre limpias las heridas para prevenir infecciones. Si cree que tiene una herida infectada, busque de inmediato tratamiento médico.
Botulismo en bebés
Para reducir el riesgo para botulismo en bebés, no dé miel a los bebés menores de 1 año.
Botulismo iatrogénico
Para prevenir el botulismo iatrogénico, asegúrese de acudir a un profesional de atención médica matriculado si deben realizarle un procedimiento cosmético o médico en el que se utilice toxina botulínica. Entre ellas se encuentran la onabotulinumtoxinA (Botox), la abobotulinumtoxinA (Dysport) y otras.