Obstrucción del conducto lagrimal

Cuando un conducto lagrimal está bloqueado, las lágrimas no pueden drenar normalmente, lo que causa que el ojo esté lloroso e irritado. La afección es causada por una obstrucción parcial o completa en el sistema de secreción lagrimal.

La obstrucción del conducto lagrimal es común en los recién nacidos. Por lo general, la afección se resuelve sin ningún tratamiento durante el primer año de vida. En los adultos, un conducto lagrimal obstruido puede deberse a una lesión, a una infección o, en casos excepcionales, a un tumor.

La obstrucción del conducto lagrimal casi siempre puede tratarse. El tratamiento depende de la causa de obstrucción y la edad de la persona afectada.

Glándulas y conductos lagrimales

Las glándulas lagrimales o lacrimales, ubicadas por encima de cada globo ocular, producen de manera continua líquido lagrimal que se distribuye sobre la superficie del ojo con cada parpadeo de los párpados. El exceso de líquido se drena a través de los conductos lagrimales hacia la nariz.

Los síntomas de un conducto lagrimal obstruido son los siguientes:

• Ojo muy lloroso.
• Enrojecimiento de la parte blanca del ojo
• Infección o inflamación ocular recurrente, conocida como conjuntivitis.
• Hinchazón dolorosa cerca de la esquina interior del ojo.
• Formación de costras en los párpados.
• Secreción de mucosidad o pus de los párpados y la superficie del ojo.
• Visión borrosa.

Consulte a un profesional de atención médica si su ojo lagrimea constantemente durante varios días o si se infecta de manera repetida o continua. La obstrucción del conducto lagrimal puede deberse a un tumor que ejerce presión sobre el sistema de drenaje lagrimal. Detectar el tumor de manera temprana puede darle más opciones de tratamiento.

La obstrucción de los conductos lagrimales puede ocurrir a cualquier edad, desde el nacimiento hasta la edad adulta. Entre las causas se encuentran las siguientes:

• Obstrucción presente al nacer. Muchos bebés nacen con los conductos lagrimales obstruidos. Es posible que el sistema de drenaje lagrimal no esté desarrollado del todo, o bien puede haber un problema en el conducto. A menudo, una membrana de tejido delgado cubre el orificio que desemboca en la nariz, llamado conducto nasolagrimal.
• Cambios relacionados con la edad. A medida que las personas envejecen, los puntos lagrimales, que son los orificios diminutos que drenan las lágrimas, pueden volverse más estrechos, lo cual causa una obstrucción.
• Infección o inflamación. La inflamación o una infección persistente de los ojos, del sistema de drenaje lagrimal o de la nariz puede hacer que los conductos lagrimales se obstruyan.
• Lesión o traumatismo. Una lesión en la cara puede causar daño óseo o cicatrices cerca del sistema de drenaje. Esto puede afectar el flujo habitual de lágrimas que pasan los conductos. Incluso las pequeñas partículas de suciedad o las células de la piel sueltas que se depositan en el conducto pueden causar una obstrucción.
• Tumor. Un tumor en la nariz o en cualquier parte del sistema de drenaje lagrimal puede causar obstrucción.
• Gotas para los ojos. En raras ocasiones, el uso a largo plazo de determinados medicamentos, como las gotas para los ojos que se usan para tratar el glaucoma, puede causar obstrucción del conducto lagrimal.
• Tratamientos contra el cáncer. La obstrucción de un conducto lagrimal es un posible efecto secundario de la quimioterapia y la radioterapia contra el cáncer.

Determinados factores incrementan el riesgo de obstrucción del conducto lagrimal:

• Edad. Los adultos mayores tienen más riesgo de presentar conductos lagrimales obstruidos debido a cambios relacionados con la edad.
• Inflamación ocular continua. Si tiene los ojos continuamente irritados, enrojecidos e inflamados, tiene un riesgo más alto de desarrollar una obstrucción del conducto lagrimal.
• Cirugía previa. Una cirugía previa de ojos, párpados, nariz o senos paranasales puede dejar cicatrices en el sistema de conductos, lo que podría obstruir un conducto lagrimal a futuro.
• Glaucoma. Los medicamentos para el glaucoma a menudo se aplican de manera tópica en el ojo. A estos fármacos se los denomina medicamentos de uso tópico. Si ha usado medicamentos para el glaucoma u otros medicamentos de uso tópico para los ojos, hay un riesgo más alto de que tenga una obstrucción del conducto lagrimal.
• Tratamientos previos contra el cáncer. Si ha recibido radioterapia o quimioterapia para tratar el cáncer, en especial si la radiación se enfocó en la cara o en la cabeza, tiene un riesgo más alto para una obstrucción de un conducto lagrimal.

Debido a que las lágrimas no drenan como deberían, las que permanecen en el sistema de drenaje se estancan. Esto favorece el desarrollo de bacterias, virus y hongos, lo cual puede derivar en infecciones e inflamaciones oculares frecuentes.

Cualquier parte del sistema de drenaje lagrimal, como la conjuntiva, que es la membrana transparente sobre la superficie ocular, puede infectarse o inflamarse debido a un conducto lagrimal obstruido.

Para reducir el riesgo de desarrollar obstrucción del conducto lagrimal más adelante en su vida, reciba tratamiento de inmediato para las infecciones o la inflamación del ojo. Siga estos consejos para evitar infecciones oculares en primer lugar:

• Lávese bien las manos con frecuencia.
• Intente no frotarse los ojos.
• Sustituya el delineador y la máscara de pestañas regularmente. Nunca comparta estos cosméticos con otras personas.
• Si usa lentes de contacto, mantenga su limpieza según las recomendaciones del fabricante y del oculista.