Cirugía de espalda: ¿cuándo es conveniente?

Si bien la cirugía de espalda puede aliviar algunas de las causas del dolor de espalda, en pocos casos suele ser necesaria. En general, el dolor de espalda mejora por sí solo en tres meses.

La lumbalgia, que es el dolor en la parte baja de la espalda, es una de las razones más comunes por las que las personas consultan a un profesional de atención médica. Los tratamientos comunes pueden incluir medicamentos antiinflamatorios, aplicación de calor o de hielo, y fisioterapia.

La cirugía de espalda podría ser una opción si otros tratamientos no han resultado eficaces y el dolor es incapacitante.

Muchas personas con dolor de espalda también sienten dolor en una pierna. En general, estos síntomas se deben a la presencia de nervios pinzados en la columna vertebral. Los nervios pueden pinzarse por diversos motivos, como los siguientes:

• Problemas de discos. Los discos son los amortiguadores de textura gomosa que separan los huesos que forman la columna vertebral. Una protrusión o una hernia de disco en ocasiones pueden estar muy cerca del nervio raquídeo, lo que puede causar dolor y afectar su funcionamiento.
• Crecimiento óseo excesivo. La osteoartritis puede derivar en protuberancias óseas, también llamados espolones óseos, en la columna vertebral. Este exceso de hueso puede reducir el espacio disponible para que los nervios atraviesen las aberturas que hay en la columna vertebral.

La cirugía de espalda alivia este dolor de piernas más que el de espalda. El dolor de espalda continúa en muchas personas que se someten a este tipo de cirugía.

Puede ser muy difícil precisar la causa exacta del dolor de espalda, aunque se observen problemas en los discos o espolones óseos en los estudios por imágenes. En ocasiones, en los estudios por imágenes que se realizan por otros motivos pueden observarse abultamientos o hernias de disco que no causan síntomas ni requieren tratamiento.

Hernia de disco y espolones óseos en la columna vertebral

A medida que la columna vertebral envejece, existen más posibilidades de que se desarrollen espolones óseos o hernias de disco. Estos problemas pueden reducir la cantidad de espacio disponible para la médula espinal y los nervios que se ramifican de esta.

Los diferentes tipos de cirugía de espalda incluyen los siguientes:

• Discectomía. Este procedimiento consiste en extirpar la parte herniada del disco.
• Laminectomía. Este procedimiento consiste en extirpar el hueso en la parte posterior de la columna vertebral a fin de hacer más espacio para la médula espinal y los nervios raquídeos.
• Fusión. La fusión espinal implica extirpar las articulaciones artríticas y usar implantes metálicos para conectar dos o más huesos de la columna vertebral de manera permanente.
• Discos artificiales. Estos dispositivos están hechos de plástico y metal. Se usan para reemplazar los amortiguadores dañados entre dos huesos de la columna vertebral.

Antes de aceptar someterse a una cirugía de espalda, piense en la posibilidad de obtener una segunda opinión de un especialista en columna vertebral calificado. El dolor de espalda y de pierna puede ser un asunto complejo que podría requerir un equipo de profesionales de atención médica para su diagnóstico y tratamiento.