Cirugía de espalda: ¿cuándo es conveniente?

Si bien la cirugía de espalda puede aliviar algunas de las causas del dolor de espalda, en pocos casos suele ser necesaria. En general, el dolor de espalda mejora por sí solo en tres meses.

La lumbalgia, que es el dolor en la parte baja de la espalda, es una de las razones más comunes por las que las personas consultan a un profesional de atención médica. Los tratamientos comunes pueden incluir medicamentos antiinflamatorios, aplicación de calor o de hielo y fisioterapia.

La cirugía de espalda podría ser una opción si otros tratamientos no han resultado eficaces y el dolor es incapacitante.

Muchas personas con dolor de espalda también sienten dolor en una pierna. En general, estos síntomas se deben a la presencia de nervios pinzados en la columna vertebral. Los nervios pueden pinzarse por diversos motivos, como los siguientes:

• Problemas de discos. Los discos son los amortiguadores de textura gomosa que separan los huesos que forman la columna vertebral. Una protrusión o una hernia de disco en ocasiones pueden estar muy cerca del nervio raquídeo, lo que puede causar dolor y afectar su funcionamiento.
• Crecimiento óseo excesivo. La osteoartritis puede derivar en protuberancias óseas, también llamados espolones óseos, en la columna vertebral. Este exceso de hueso puede reducir el espacio disponible para que los nervios atraviesen las aberturas que hay en la columna vertebral.

La cirugía de espalda alivia este dolor de piernas mejor que el de espalda. El dolor de espalda continúa en muchas personas que se someten a este tipo de cirugía.

Puede ser muy difícil precisar la causa exacta del dolor de espalda, aunque se observen problemas en los discos o espolones óseos en los estudios por imágenes. En ocasiones, en las pruebas por imágenes que se harán por otros motivos pueden observarse hernias de disco que no causan síntomas ni requieren tratamiento.

Hernia de disco y espolones óseos en la columna vertebral

A medida que la columna vertebral envejece, existen más posibilidades de que se desarrollen espolones óseos o hernias de disco. Estos problemas pueden reducir la cantidad de espacio disponible para la médula espinal y los nervios que se ramifican de esta.

Entre los diferentes tipos de cirugía de espalda se incluyen los siguientes:

• Discectomía. Esta cirugía remueve la parte dañada de un disco en la columna vertebral. Una discectomía puede aliviar la presión que causa una hernia de disco.
• Laminectomía. Otra cirugía elimina la parte posterior de un hueso de la columna para dar más espacio a la médula espinal y a los nervios.
• Fusión. La fusión espinal elimina articulaciones afectadas por artritis y puede usar implantes metálicos para unir de manera permanente dos o más huesos de la columna.
• Discos artificiales. Estos dispositivos están hechos de plástico y metal. Se usan para reemplazar los amortiguadores dañados entre dos huesos de la columna vertebral.

Antes de aceptar someterse a una cirugía de espalda, piense en la posibilidad de obtener una segunda opinión de un especialista en columna vertebral calificado. El dolor de espalda y de pierna puede ser un asunto complejo que podría requerir un equipo de profesionales de atención médica para su diagnóstico y tratamiento.